La carrera por los playoffs de la NFL se enciende: lo mejor (y peor) de una Navidad llena de drama

Un guion navideño lleno de giros en la NFL

La semana navideña de la NFL 2025 no defraudó. En una jornada festiva, algunos equipos recibieron su regalo anticipado con boletos a playoffs, otros vieron apagar sus ilusiones y unos pocos más encontraron una motivación inesperada para encarar la recta final del calendario. Desde los Vikings cobrando venganza en su batalla divisional hasta unos Jaguars inspirados —y molestos— por los snubs del Pro Bowl, el drama no se hizo esperar. Aquí desglosamos qué está en juego, quién ya está dentro, y cuáles son las historias más candentes del cierre de la temporada regular.

Detroit, fuera de competencia… otra vez

La Navidad fue amarga para los Detroit Lions. La derrota por 23-10 ante los Vikings no solo les costó el partido, sino también la temporada. Con un récord de 8-8, los Lions quedaron oficialmente fuera de los playoffs, mientras que los Packers (9-5-1) aprovecharon para sellar al menos un puesto de comodín.

“Hemos trabajado duro, pero simplemente no se dieron los resultados en los momentos importantes”, dijo Jared Goff tras el partido. Goff fue presionado toda la noche por una defensa feroz de Minnesota, la cual registró cinco capturas y forzó seis entregas de balón.

Con la eliminación, Detroit deberá ahora enfocarse en la offseason, sabiendo que su calendario de 2026 podría complicarse más por haber quedado en el tercer lugar de su división, en lugar del cuarto. De hecho, eso podría significar enfrentar a equipos como Indianápolis o Los Angeles Rams, en lugar de los más “débiles” Tennessee Titans o Arizona Cardinals el próximo año.

Vikings: orgullosos aún sin boleto de playoffs

Aunque sus posibilidades matemáticas de postemporada estaban sepultadas, los Vikings mostraron corazón. Después de ser el hazmerreír durante gran parte del año, encadenaron su cuarta victoria consecutiva y recompensaron a su afición con orgullo y esfuerzo.

Harrison Smith lideró la defensa con dos intercepciones, mientras que Jordan Addison desató los aplausos con una carrera de touchdown de 65 yardas. Además, el pateador Will Reichard estableció un récord de franquicia al conectar once goles de campo de más de 50 yardas esta temporada.

"Ganar en diciembre importa", exclamó el entrenador Kevin O’Connell en el vestuario. "No solo por ahora, sino por todas las oportunidades futuras". Su mensaje apunta a que esta racha cerrará heridas y encenderá esperanzas para 2026.

Packers: el viejo zorro sigue mordiendo

Green Bay regresa a la postemporada tras vencer a los Lions anteriormente y dominar las últimas semanas. Su veterano mariscal —aunque ya no en su punto más alto— ha comandado un sistema balanceado y oportuno. Con un 9-5-1, ya tienen el comodín asegurado.

Pero aún tienen algo por lo que luchar. Si vencen a Baltimore y Chicago pierde ante San Francisco, se reabrirá la posibilidad de coronarse campeones del NFC North. De no lograrlo, al menos llegarán con impulso.

Jaguars y su motivación: Pro Bowl, ¿quién necesita eso?

Otra historia jugosa es la de los Jacksonville Jaguars (11-4). Líderes del AFC South y clasificados a playoffs por segundo año consecutivo, no todo ha sido alegría. Esta semana, se reveló que su única selección al Pro Bowl fue… su long snapper. Sí, Ross Matiscik será el único representante de un equipo que ha ganado seis de sus últimos siete partidos.

El entrenador Liam Coen fue claro:

“Tenemos muchos jugadores que han hecho cosas geniales. Estar 11-4 y solo tener un jugador en el Pro Bowl habla de que aún no se nos reconoce como se debe.”

Trevor Lawrence lidera la AFC con 26 pases de anotación. Travis Etienne es tercero en la conferencia con 13 touchdowns totales. El linebacker Devin Lloyd lidera en intercambios de balón (6), incluidos cinco robos aéreos. Ninguno fue titular en el Pro Bowl. Algunos son alternos, pero el daño ya está hecho en el orgullo.

Los Jaguars reciben esta semana a los Colts (8-7) y pueden coronarse campeones de división si Houston pierde ante los Chargers. Al parecer, no necesitarán más motivación externa. El sentimiento de injusticia ya alimenta su fuego interno.

“Estamos en la pelea por el verdadero tazón: el Super Bowl”, dijo Lloyd. “Todo lo demás es ruido. Pero claro, usamos esa energía como combustible.”

AFC: la lucha sigue con cuchillo entre los dientes

En la AFC, hay cinco equipos ya clasificados: Denver (13-3), New England (12-3), Buffalo (11-4), Jacksonville (11-4) y Chargers (11-4). Eso deja cuatro conjuntos en disputa por dos lugares: Houston (10-5), Steelers (9-6), Colts (8-7) y Ravens (7-8).

Denver está cerca de asegurar el mejor récord de la conferencia y jugar toda la postemporada en casa. Si los Chargers caen ante Houston y Patriots y Bills no ganan, los Broncos serían el primer sembrado.

NFC: la pintura está casi terminada

En la NFC, ya hay siete equipos casi fijos: Eagles (10-5), Bears (11-5), Seahawks (12-3), 49ers (11-4), Rams (11-4), Packers (9-5-1) y Carolina (8-7) o Tampa Bay (7-8) pelean por el lugar restante.

• Los Panthers avanzan si vencen a Seattle y Tampa Bay pierde o empata.
• Los Buccaneers necesitan 2 victorias, ante Miami y Carolina.

Y mientras los Eagles ya aseguraron repetir como campeones divisionales —algo que no sucedía desde hace más de 20 años—, restos de equipos pelean por sembrados más altos.

Los olvidados también cuentan: la narrativa de Minnesota

¿Tiene sentido seguir ganando cuando estás eliminado? Para Minnesota, sí. Ganar cambia culturas. Lo dice O’Connell cada semana. Una defensiva renovada, una identidad asertiva, y hasta cifras históricas alimentan el cierre Viking.

• 3 yardas netas por aire frente a los Lions: la menor cifra por un equipo ganador desde 2006.
• El safety Harrison Smith, de 14 años de carrera, sumó en los últimos 5 partidos: 20 tacleadas, 7 pases defendidos, 2 intercepciones.
• Justin Jefferson está a 53 yardas de llegar por cuarto año consecutivo a las 1,000 a pesar de perderse 7 partidos por lesión.

¿Qué sigue?

La Semana 18, que cerrará el calendario regular, promete más drama. Jacksonville quiere cerrar con fuerza y con respeto. Minnesota quiere dar el golpe final al intento divisional de Green Bay. Y equipos como Colts, Houston y Tampa luchan por su lugar en la fiesta grande.

Una Navidad que vio lágrimas en Detroit y rabia controlada en Florida está por darnos un remate digno de película. En la NFL, casi nunca es solo un juego.