Entre dramas, lesiones y esperanza: así vive la NFL su última jornada antes de los playoffs

La recta final de la temporada regular de la NFL está siendo todo menos aburrida. El cierre del calendario 2025 nos ha dejado una jornada 17 cargada de emociones, sobresaltos y, sobre todo, narrativas que encapsulan perfectamente la montaña rusa que es esta liga. Desde equipos que parecen derrumbarse para reconstruirse desde los cimientos hasta estrellas emergentes que iluminan la liga con actuaciones memorables, ningún rincón de la NFL está exento de drama y esperanza.

La caída libre de los Raiders: el fondo del abismo como estrategia

Los Las Vegas Raiders cayeron estrepitosamente 34-10 ante unos New York Giants que también llegaron al partido con uno de los peores registros de la liga. Con esta derrota —la décima consecutiva para los Raiders—, Las Vegas se colocó a las puertas de asegurar la primera selección global en el próximo draft, siempre y cuando también pierdan en la semana 18 ante Kansas City.

Este colapso no es casualidad. A pesar de contar con veteranos de peso como Maxx Crosby, quien terminó frustrado al ser colocado en la lista de lesionados, o el quarterback Geno Smith —quien sufrió su 17ª intercepción de la temporada antes de salir lesionado—, las lesiones y una narrativa de reconstrucción parecen haber tomado el timón de la franquicia.

El entrenador en jefe Pete Carroll ha tenido que lidiar con un plantel mermado. La ofensiva sigue sin carburar y la defensa ha sido una de las peores del campeonato. Carroll se encuentra en una posición delicada: ¿está guiando a su equipo hacia el fondo de manera estratégica para catapultar su futuro?, ¿o ha perdido por completo la brújula?

Jaxson Dart: ¿el nuevo rostro de los Giants?

En contraste con el naufragio de los Raiders, los Giants por fin vieron un rayo de sol. El joven quarterback Jaxson Dart, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025, mostró por qué los neoyorquinos apostaron por él. Lanzó para 207 yardas y corrió para dos touchdowns, mostrando una doble amenaza que recuerda a los mejores días de Josh Allen o Jalen Hurts.

Fue el mejor partido de los Giants en toda la temporada. Se rompió una racha de nueve derrotas, se ganó con la mayor diferencia de puntos desde 2022 y su receptor más dinámico, Wan'Dale Robinson, superó las 1,000 yardas. Su estatura de apenas 1.72 m lo convierte en el primer receptor de menos de 1.75 m en alcanzar esta cifra desde Richard Johnson en 1989, según datos de Sportradar.

Con la victoria, el entrenador interino Mike Kafka consigue su primer triunfo tras cinco intentos, y deja a la mesa servida para un debate existencial: ¿es este el núcleo del equipo futuro o apenas el primer paso hacia otra renovación total?

Drake Maye y los Patriots: renacimiento en Foxborough

Mientras algunos equipos se hunden, otros se elevan como el ave fénix. Es el caso de los New England Patriots y su joya bajo centro: Drake Maye. El mariscal de segundo año tuvo una actuación escandalosamente buena ante los Jets: 19 de 21 pases completados, 256 yardas, cinco touchdowns y un rating de 157.0.

A sus 24 años, Maye ha lanzado más de 4,200 yardas en la temporada, sumando 30 touchdowns y apenas ocho intercepciones. Se ha convertido en el primer quarterback de la historia de la NFL en lanzar al menos cinco anotaciones con un 90 % de efectividad y más de 250 yardas en un solo partido. Casi nada.

El entrenador Mike Vrabel, en su primer año al frente del equipo, apuesta todo por su mariscal: “No me dan un voto, pero no hay otro jugador que yo quiera como mi quarterback”.

Los Patriots ostentan un impresionante 13-3, invictos fuera de casa (8-0), y están a un paso de recuperar la corona del AFC Este, que no han portado desde 2019. Las comparaciones con leyendas como Tom Brady o Drew Bledsoe ya comienzan a sonar, quizás antes de tiempo, pero motivadas por actuaciones sólidas y consistentes.

La sombra de Stafford y el futuro de Michael Penix Jr.

En Atlanta, el drama gira en torno a un nombre que aún no termina de explotar: Michael Penix Jr.. Los Falcons, que ya tenían a Kirk Cousins como líder veterano, sorprendieron al seleccionar a Penix con la 8ª elección general del draft. ¿La razón? Su talento natural, que el cuerpo técnico comparó incluso con Matthew Stafford.

Penix comenzó como suplente, pero terminó la temporada como titular. En nueve partidos, lanzó para 1,982 yardas, nueve anotaciones y solo tres intercepciones, aunque el récord del equipo fue de 3-6 con él bajo centro. Su técnica, capacidad de extender jugadas y visión de campo han sido destacadas, pero las lesiones siguen siendo su gran talón de Aquiles. Una cirugía en la rodilla lo dejará fuera por el resto del año.

Mientras tanto, Stafford —el referente con el que fue comparado— atraviesa su mejor temporada estadística: lidera la liga con 40 touchdowns, 4,179 yardas y un índice de pasador de 112.1. A sus 37 años, pelea el MVP y ha catapultado a los Rams (11-4) a la élite una vez más.

El MVP y el regreso de los Patriots al dominio

Todo indica que el MVP se decidirá entre Drake Maye y Matthew Stafford. Ambos cargan la ofensiva de sus equipos, lideran estadísticas claves y han sido diferenciales en sus respectivas conferencias. Otros contendientes como Josh Allen, Trevor Lawrence y Justin Herbert siguen en la conversación, pero con actuaciones inconsistentes o menos determinantes.

Lo particular del ascenso de Maye es que representa el renacimiento de los Patriots, una franquicia que pasó de temporadas desastrosas (dos años consecutivos con registros de 4-13) a una que podría amenazar en playoffs desde su primer partido.

¿Es Maye el nuevo ídolo de New England? Los fans parecen haberlo decidido: en su último partido, corearon “MVP, MVP” cuando salía del campo. Y con razón. Desde su humildad enfatiza: “Lo que importa es ganar. Nada más”.

¿Tanques disfrazados o reconstrucciones reales?

El cierre de temporada siempre saca a relucir un fenómeno tan antiguo como polémico: el "tanking". ¿Equipos que pierden intencionalmente para asegurarse selecciones altas en el draft? Las malas lenguas aseguran que sí.

Los Raiders, con 14 derrotas, podrían quedarse con la primera elección y tomar al quarterback de moda en el próximo draft (¿Caleb Williams? ¿Quinn Ewers?). Los Giants también están en posición de pescar talento top. La diferencia está en cómo gana o pierde cada equipo: mientras New York muestra señales de vida con su QB novato, Las Vegas parece haber soltado el timón… ¿de forma estratégica?

La historia nos dice que el pick número 1 puede cambiar el futuro: John Elway (1983), Peyton Manning (1998), Andrew Luck (2012) o Trevor Lawrence (2021). Un futuro brillante puede comenzar con un año oscuro.

La NFL: una liga de guiones impredecibles

Así, la semana 17 de este 2025 nos muestra que, en la NFL, todo puede pasar. Desde caídas épicas de franquicias históricas hasta resurgimientos cargados de fe, pasando por promesas jóvenes que cargan con sueños de millones de fanáticos.

Mientras los Raiders y Giants piensan en el futuro, Patriots y Rams viven el presente. Y mientras Penix sueña con emular a Stafford, Maye ya comienza a escribir su propia leyenda. La NFL no es solo un juego, es una fábrica de historias humanas, y esta jornada nos regaló varias que merecen ser contadas.