Mercado caliente en la MLB: Orioles, Marlins y Cubs rearman sus bullpens para 2026

La temporada baja de la MLB no ha decepcionado. Aunque aún faltan semanas para que inicie el entrenamiento primaveral, ya comienzan a dibujarse las estrategias de varios equipos que pretenden cambiar por completo el guion del 2025. Tres franquicias que decepcionaron la campaña pasada —los Baltimore Orioles, Miami Marlins y Chicago Cubs— han comenzado a reforzarse con determinación, centrando sus movimientos especialmente en el bullpen. ¿Será suficiente para dar un giro competitivo en 2026?

Zach Eflin: vuelta a casa con esperanza en Baltimore

Tras un 2025 plagado de lesiones, Zach Eflin parecía tener un pie fuera del diamante de Camden Yards. El derecho de 31 años acabó el año con un discreto récord de 6-5 y una efectividad alarmante de 5.93, marcada por problemas en la espalda que lo enviaron a la lista de lesionados justo antes de la fecha límite de traspasos.

Sin embargo, Baltimore ha decidido volver a apostar por él con un contrato estructurado de forma inteligente: $10 millones por un año, con 5 millones en salario base para 2026, un bono por firma de $3 millones, y un año opcional mutuo por $25 millones para 2027 —que raramente se ejercen— con una cláusula de salida de $2 millones.

El contrato incluye incentivos vinculados al desempeño:

• $1M por 15 aperturas
• $1.5M por 20
• $2.5M por 25

De cumplir, Eflin podría embolsarse hasta $15 millones por una sola campaña. El mensaje es claro: el talento está ahí. Solo falta que la salud lo acompañe.

El nuevo cierre de Miami: Pete Fairbanks llega con poder

Los Marlins buscan volver al protagonismo de manera decidida. Para ello han fichado al dominador derecho Pete Fairbanks por un año y $13 millones con interesantes bonos. El ex cerrador de los Rays —con números de élite en 2025— firmó un acuerdo que incluye:

• $1 millón como bono por firma
• $12 millones en salario base
• Bonificaciones por apariciones ($100 mil a los 30 juegos, hasta $400 mil si llega a 60)
• Una cláusula de $500 mil si es traspasado

Fairbanks, de 32 años, viene de una campaña destacada en la que dejó una ERA de 2.83 y registró 27 salvamentos en 61 apariciones. Se ubicó tercero entre relevistas de la Liga Americana en partidos cerrados (48) y séptimo en salvamentos. Con una bola rápida que coquetea los 100 mph y un slider devastador, este ex Ray suma 317 ponches en 267 apariciones, una efectividad de carrera de 2.98 y experiencia en postemporadas intensas, incluyendo la Serie Mundial 2020.

Miami lo convierte en el nuevo ancla de su bullpen con la esperanza de reforzar el aspecto más vulnerable del equipo en los últimos años: el cierre de juegos. Fairbanks es tan intimidante como fiable, siempre que las lesiones lo respeten.

Chicago refuerza su arsenal con Hunter Harvey

Los Cubs, que regresaron a la postemporada en 2025 por primera vez desde 2020, buscan mantener el impulso. Con la salida de piezas clave del bullpen como Brad Keller y Drew Pomeranz, tenían urgencia de reconstrucción inmediata. La firma del derecho Hunter Harvey, quien brilló en breves oportunidades con los Royals pese a constantes lesiones, es parte de esa renovación.

Harvey, de 31 años, tiene historial mixto pero alentador: en 2025 logró una ERA de 0.00 en 10 2/3 innings con 11 ponches. Fue la mejor muestra de lo que podría hacer si logra mantenerse saludable. Su carrera, marcada por altibajos físicos, incluye una efectividad de 3.11 y 201 ponches en 185 innings lanzados.

Seleccionado en el puesto 22 del draft de 2013 por los Orioles, el derecho ha pasado por Baltimore, Washington y Kansas City. Su llegada a los Cubs sigue a otras adiciones recientes al bullpen como Phil Maton, Hoby Milner y la re-firma de Caleb Thielbar. Todo apunta a un ‘bullpen makeover’ en Wrigley Field.

¿Qué nos dice esto del nuevo mercado en Grandes Ligas?

El comportamiento reciente del mercado de agentes libres y cambios revela un patrón claro: los equipos están priorizando estabilidad y profundidad en el bullpen. Si bien los contratos de largas cifras todavía favorecen a abridores y bateadores estrella (los Orioles también firmaron a Pete Alonso esta offseason), el enfoque sistemático hacia relevistas experimentados y versátiles está dominando esta ventana de transferencias.

La creciente tendencia al uso intensivo de los bullpens en playoffs cambia la forma en que los managers y directivos estructuran sus rosters. Basta con mirar lo que sucedió con los Rangers en 2023 o los Phillies en 2022: bullpen profundo, veloz y con variantes. Las generaciones actuales de cerradores no cargan exclusivamente el rol: múltiples lanzadores comparten la carga crítica de los innings 7 a 9.

Una carrera contra el tiempo

Todos estos movimientos se producen con el trasfondo de un escenario competitivo feroz. En la Liga Nacional hay auténticas potencias como los Dodgers y Braves, mientras que en la Americana los Yankees, Rays y Astros siguen siendo amenazas constantes.

En ese contexto, franquicias como Marlins, Orioles y Cubs se enfrentan a una carrera contra el tiempo y el desgaste. La clave será si sus nuevas apuestas —Eflin, Fairbanks, Harvey— pueden recuperar el mejor nivel y mantenerse sanos.

Los tres equipos han demostrado que no están dispuestos a seguir quedando fuera del mapa. Aún queda mucha offseason por delante, pero ya hay indicios claros de que 2026 podría tener nuevos invitados en octubre.