El Este se tambalea mientras el Oeste aprieta: el caos silencioso de la NBA 2023-24

La temporada 2023-24 de la NBA avanza a pasos agigantados, y si bien los focos están puestos en los contendientes de siempre, una serie de eventos —desde lesiones clave hasta inesperadas sorpresas— han sumido a varios equipos en un torbellino de incertidumbre. Desde los bajones de equipos históricos hasta la explosión de figuras jóvenes, esta campaña está repleta de giros argumentales que ni el mejor guionista de Hollywood podría prever.

Chicago: ¿vive del pasado o renace en silencio?

Los Chicago Bulls han sido una especie de montaña rusa esta temporada. Tras un comienzo irregular, lograron una racha de cinco victorias consecutivas que los llevó a alcanzar un récord parejo. Buena parte de ese impulso se debe a su apuesta por un esquema con dos torres en cancha: Nikola Vucevic y Zach Collins. Sin embargo, Collins —quien ya había estado fuera por una lesión en la muñeca— vuelve a ingresar en la lista de lesionados por una torcedura en el dedo gordo del pie derecho. Esto no solo golpea la rotación del equipo, sino que también pone en entredicho su viabilidad táctica.

“Creo que hizo un impacto significativo al permitirnos jugar con grandeza”, dijo Billy Donovan, su entrenador. Collins promediaba 9.7 puntos y 5.6 rebotes desde su regreso. Puede que los números no sorprendan, pero su presencia física ha sido un ancla defensiva. Su ausencia, junto con los altibajos de jugadores como Coby White o DeMar DeRozan, podría hacer que Chicago vuelva a tambalearse.

Washington Wizards: algo más que una defensa inexistente

Los Wizards, con un récord de 7-23, pelean por no terminar como el peor equipo de la Conferencia del Este. Su defensa es simplemente inexistente: permiten 125.4 puntos por partido, la cifra más alta del Este. También permiten a sus rivales encestar con un 47.3% de efectividad.

Y sin embargo, hay razones para mirar con atención a este equipo. Alex Sarr, el joven ala-pívot, promedia 18.2 puntos con un 51% en tiros de campo, lo que lo convierte en una de las pocas noticias alentadoras en la capital estadounidense. No obstante, nombres claves como Corey Kispert y Kyshawn George están fuera por lesión, mermando aún más una plantilla que ya de por sí lucha por competir.

Phoenix Suns: un gigante bajo perfil en el Oeste

Con un récord de 18-13, los Phoenix Suns están navegando las aguas del Oeste sin hacer demasiado ruido. De la mano de Devin Booker (25.4 puntos y 6.5 asistencias por partido), y con un rendimiento sólido en el tiro de 3 puntos (36.2%), el equipo intenta encontrar estabilidad tras un errático inicio de temporada.

La reciente seguidilla de tres victorias consecutivas ha elevado la moral, y aunque juegan al 50% fuera de casa (8-8), parecen estar despertando en el momento justo. Aun así, las bajas por lesiones como las de Grayson Allen y Jalen Green podrían convertirse en anclas si la profundidad del equipo no responde.

Philadelphia 76ers: una historia de dos mitades

Tras un arranque prometedor, los Sixers se encuentran ahora en una mini crisis: tres derrotas consecutivas y un récord que los deja sextos en el Este (16-14). Parte del problema pasa por las lesiones. Joel Embiid ha sido intermitente por un problema en el tobillo, y aunque Tyrese Maxey se ha destapado promediando 30.7 puntos por partido, el equipo luce desbalanceado.

Philadelphia también tiene dificultades ante equipos con récord positivo: solo ha logrado seis victorias en 17 encuentros de este tipo. Aunque defensivamente no están tan mal (permiten 113.7 puntos por partido), su rendimiento colectivo ha decaído, con apenas un 41.6% en tiros de campo en los últimos diez juegos.

Memphis Grizzlies: de menos a más con Ja Morant como salvador

Los Grizzlies son quizás uno de los casos más únicos esta temporada. Tras un inicio decepcionante, la vuelta de Ja Morant ha traído chispa y resultados. Con un récord de 15-17, el equipo ha remontado gracias al resurgir de su ofensiva: en los últimos 10 juegos, Memphis promedia 118.8 puntos y 10.2 robos por partido, ambos entre los mejores de la liga en ese periodo.

No obstante, la lesión de figuras clave como Scotty Pippen Jr. (operación del dedo del pie) y Jock Landale (pantorrilla) obligará al técnico Taylor Jenkins a sacar conejos de la galera si quiere mantener la racha positiva.

Lesiones, el enemigo oculto de la NBA

No se puede analizar esta temporada sin un capítulo entero dedicado a las lesiones. Más allá de los nombres mencionados, la liga ha visto caer a figuras como LaMelo Ball, Kristaps Porzingis y Anthony Davis (aunque este último ha jugado más de lo esperado).

El promedio histórico de lesiones en la liga ha ido en aumento: según ESPN Stats & Info, la temporada 2022-23 fue la segunda con más partidos perdidos por jugadores titulares en los últimos 10 años. Todo indica que este año podría superar esa marca. Tal vez sea la densidad del calendario, o simplemente una evolución natural del juego más físico y menos pausado.

La competitividad del Oeste y las grietas del Este

Mientras que en el Oeste equipos como Denver Nuggets, Oklahoma City Thunder y los sorprendentes Sacramento Kings se ceden el liderato semana a semana, el Este parece flaquear fuera de sus cabezas de serie como Boston y Milwaukee.

Los datos hablan por sí mismos: cinco de los ocho equipos con peor récord defensivo están en el Este. En sentido contrario, el Oeste domina en eficiencia ofensiva, con conjuntos que promedian más de 115 puntos por partido de manera consistente.

El futuro inmediato: ¿quién tiene más a perder?

• Chicago Bulls: Con Zach Collins fuera, deben repensar su sistema y cerrar antes del All-Star Break con más victorias que derrotas.
• Phoenix Suns: Si Booker se mantiene saludable y Kevin Durant recupera su mejor versión, podrían aparecer como favoritos silenciosos.
• Washington Wizards: Probablemente pensarán más en el draft que en playoffs, pero necesitan establecer una identidad.
• Memphis Grizzlies: Su tendencia positiva puede consolidarse con salud y la conducción correcta de Ja Morant.
• Philadelphia 76ers: Necesitan que Embiid vuelva con todo y que el equipo encuentre consistencia en ambos extremos.

La NBA 2023-24 está librando una batalla constante entre promesas rotas y resurrecciones inesperadas. Entre las lesiones que desarman proyectos y los jóvenes que forjan su lugar entre los grandes, la primera mitad de temporada ha servido como aviso: nadie tiene el puesto garantizado, y todo puede pasar.