Kawhi Leonard y los Clippers desatan su mejor versión en una paliza histórica a los Kings

El resurgir angelino: Clippers encuentran su fórmula ganadora

En la noche del martes, los Los Angeles Clippers demostraron que su reciente racha de victorias no es casualidad. Con una devastadora victoria por 131-90 sobre los Sacramento Kings, firmaron su quinto triunfo consecutivo y exhibieron una identidad ofensiva y defensiva que había estado ausente durante la primera parte de la temporada.

La estrella de la velada no fue otra que Kawhi Leonard, quien anotó 33 puntos y sigue en una forma imparable. Solo dos días antes, había registrado su career-high de 55 puntos contra los Detroit Pistons. En sus últimos cinco partidos, Kawhi ha promediado 37.8 puntos, volviendo a su mejor nivel tras temporadas plagadas de lesiones.

Una sinfonía ofensiva en Los Ángeles

Desde el primer cuarto, fue claro que los Clippers serían dominantes. Terminaron los primeros doce minutos con una ventaja de 34-20 y ampliaron esa superioridad a 70-43 al medio tiempo, gracias a una segunda mitad del segundo cuarto arrolladora en la que encestaron un 57.1% desde el campo.

James Harden aportó 21 puntos, John Collins y el rookie suizo Yanic Konan Niederhauser añadieron 16 cada uno, mostrando la profundidad de un plantel que ha encontrado química sin Ivica Zubac, su pívot titular lesionado desde hace cuatro partidos.

"Estamos jugando juntos, confiando en el sistema e intentando ser mejores en cada partido", comentó Harden tras el encuentro. Y eso se refleja en los números: los Clippers tuvieron solo 4 pérdidas de balón en todo el partido, mientras forzaron a los Kings a cometer 19, que derivaron en 28 puntos a favor.

Un rival en caída libre: Sacramento Kings

El contraste no podría ser más drástico. Los Kings están ahora con marca de 3-12 desde el 26 de noviembre y han perdido cinco juegos consecutivos fuera de casa. Nique Clifford fue el más destacado con 18 puntos, y Maxime Raynaud sumó un doble-doble con 12 tantos y 12 rebotes.

No obstante, la defensa de Sacramento ofreció poca resistencia ante un ataque con múltiples amenazas. La inconsistencia, especialmente en el esfuerzo defensivo, ha sido una constante desde su sorprendente inicio de temporada.

“No estamos ejecutando lo básico. No estamos comunicándonos. No estamos compitiendo con la energía que esto requiere”, dijo el entrenador de los Kings tras el encuentro.

Kawhi, más letal que nunca

En lo individual, el momento de Kawhi Leonard merece su propio análisis. Desde el 20 de diciembre, cuando anotó 42 puntos en la victoria sobre Phoenix, el alero ha llevado a su equipo con una eficacia prodigiosa:

• Dec 20: 42 puntos
• Dec 22: 33 puntos
• Dec 24: 36 puntos
• Dec 28: 55 puntos (career-high)
• Dec 30: 33 puntos

Leonard está lanzando por encima del 58% en tiros de campo durante este tramo, y con una economía de movimientos que recuerda a su mejor etapa en Toronto cuando lideró a los Raptors al título en 2019. Además, ha reafirmado su rol de líder silencioso con acciones en ambas partes de la cancha, ayudando también en rebotes y recuperaciones.

Yanic Niederhauser: revelación europea

Uno de los grandes beneficiados de la baja de Zubac ha sido el novato suizo Yanic Konan Niederhauser. Con sus 16 puntos ante los Kings, sigue acumulando minutos valiosos y mostrando versatilidad defensiva. Su energía ha sido fundamental para que los suplentes mantengan el ritmo y no decaiga el nivel cuando las estrellas descansan.

“Su capacidad para leer el juego y proteger el aro nos ha sorprendido positivamente. Tiene un techo altísimo”, afirmó el técnico de los Clippers en rueda de prensa.

Clippers sin Zubac, pero con corazón

La ausencia del pívot croata Ivica Zubac por un esguince de tobillo izquierdo, podría haber sido un golpe duro. Sin embargo, ha servido como una oportunidad para que el equipo despliegue una rotación más baja pero mucho más dinámica. Harden ha liderado la ofensiva, haciendo un trabajo sobresaliente al distribuir el balón y encontrar al hombre libre, mientras los tiradores están aprovechando cada espacio.

Además, el veterano Russell Westbrook ha encontrado motivación enfrentando a su exequipo. Aportó 12 puntos, 4 asistencias y un par de triples, demostrando que puede asumir un rol más cerebral cuando se necesita.

La clave: control del balón y defensa intensa

Más allá del talento ofensivo, los Clippers están ganando gracias a una fórmula que suelen tener los equipos que aspiran a todo en playoffs: cuidado del balón y defensa. En los últimos cinco partidos, el equipo ha promediado menos de 8 pérdidas por encuentro y ha limitado a sus oponentes a menos del 44% en tiros de campo.

Esta combinación les ha permitido controlar el ritmo de los partidos y evitar remontadas rivales. En una Conferencia Oeste ultracompetitiva, esta solidez será crucial.

Un vistazo al futuro

El desafío para los Clippers será mantener este nivel de juego. Su próximo encuentro, ante los Utah Jazz, será una nueva ocasión para consolidar su posición en la tabla. Hoy, con jugadores en plena forma, una banca confiable y un Kawhi hiper eficiente, no sería descabellado pensar que pueden pelear por el campeonato.

Fechas próximas:

• Clippers vs Jazz: Jueves, 2 de enero
• Kings vs Celtics: Jueves, 2 de enero

Si Kawhi Leonard logra mantenerse sano, el cielo es el límite para esta franquicia angelina que aún busca su primer título en la historia de la NBA.

“Simplemente queremos seguir mejorando. Nuestro trabajo es jugar de esta manera todos los días”, declaró Kawhi al finalizar el partido. Y si lo logran, serán un gigante muy difícil de detener.