Chief Safro y la revolución del barbero influencer en África

El arte de cortar cabello con una pala: nace un fenómeno

Imagínate entrar a una chabola polvorienta a la orilla de una carretera rural en Kiambu, Kenia. En lugar de máquinas profesionales o técnicas estilizadas, lo primero que ves colgado en la pared son un shovel afilado, unas tijeras de podar, una plancha caliente y una llave inglesa. Podrías pensar que se trata de un centro de reparación rural, pero no. Aquí, se crea arte capilar.

Safari Martins, conocido como Chief Safro en redes sociales, ha revolucionado el oficio tradicional del barbero con un estilo tan audaz como ingenioso. Con más de un millón de seguidores en TikTok e Instagram, se ha convertido en una de las figuras más reconocidas de la barbería africana contemporánea.

Una herramienta poco convencional y muchas vistas

Martins desliza el filo metálico de una pala con sorprendente precisión sobre la cabeza de sus clientes. Parece una locura, pero los resultados son pulcros. Su enfoque inesperado lo ha llevado al estrellato en redes sociales, consolidando un tipo de contenido que sorprende, entretiene e incluso inspira.

“Solo uso herramientas poco convencionales”, dice Martins con una sonrisa antes de comenzar un nuevo corte. Creado en Ruanda y ahora afincado en Nairobi, comenzó a cortar cabello en su escuela secundaria en 2018. Sin acceso a máquinas costosas, pedía prestadas tijeras o máquinas antiguas. Su primer salón fue el rincón de un dormitorio escolar.

Pero en 2023, al agregar una cámara y abandonar la máquina de cortar convencional, lo cambió todo.

El poder de las historias africanas

Martins no solo destaca por sus herramientas originales. También ha sabido vincular su arte con la cultura tradicional africana. Muchos de sus videos están acompañados de narraciones de cuentos tradicionales africanos, que crean una experiencia multisensorial mientras ves cómo da forma al cabello con cuchillas imposibles.

Estos relatos le han ayudado a conectar emocionalmente con su audiencia, no solo por la curiosidad de las herramientas, sino por el carácter identitario que lleva implícito cada video. En sus palabras: “Me motiva la cultura africana, las historias de África”.

Una de sus herramientas favoritas, una antigua plancha metálica, fue bendecida por los ancianos de su aldea. Para muchos, eso es más que marketing: es una fusión espiritual de modernidad y tradición.

El impacto económico del barbero digital

La fama en redes sociales no es meramente simbólica. En Nairobi, donde un corte de cabello para hombre suele costar menos de 150 chelines kenianos (alrededor de $1 USD), Chief Safro cobra hasta 1500 chelines (aproximadamente $12 USD) por uno de sus cortes.

Sus clientes no solo buscan estilo, sino formar parte de una experiencia, e incluso ganar unos minutos de fama en TikTok junto a la celebridad con pala en mano. “Me siento muy confiado después de que él me corta el cabello”, dice Ian Njenga, uno de sus clientes regulares. “Camino por la calle más seguro de mí mismo.”

Este ascenso se produce en un contexto donde las redes sociales en Kenia están explosivamente en crecimiento. Según DataReportal, en enero de 2023 había 10.6 millones de usuarios activos de redes sociales en el país, cifra que subió hasta 15.1 millones en enero de 2025, un aumento de casi el 50%.

De hobby escolar a ingreso principal: la economía creadora

La barbería de Martins y otros barberos creativos se ubican hoy en día en la intersección entre contenido y oficio. Y no están solos. En Kenia, según un informe de junio de 2025 del Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Públicas (KIPPRA), alrededor del 15% de los creadores de contenido digital viven principalmente de sus ingresos online.

Sin embargo, no todo es color de rosa. Martins denuncia que, aunque los barberos influencers logren viralidad, no reciben tantas oportunidades comerciales como otros creadores digitales. “Tienes millones de vistas y compromiso, pero no te consideran un verdadero creador”, lamenta.

Y tiene razón. Según Fundmates, plataforma que financia influencers, los contenidos más rentables siguen siendo los de videojuegos, estilo de vida, educación y belleza. En esos nichos abundan los patrocinios de marcas globales, cosa menos frecuente para algo tan local y artesanal como un barbero rural.

Un corte que corta fronteras

Paradójicamente, lo que podría parecer una limitación es, quizás, su mayor fortaleza. Mientras muchos creadores siguen estéticas internacionales estandarizadas, Martins ofrece autenticidad africana. Sus herramientas rústicas, narrativas orales y estética visual rural son fiel reflejo de una África que no pide permiso para estar en el centro de la conversación global.

De hecho, muchos de sus seguidores son de países tan diversos como Nigeria, Ghana, Sudáfrica o incluso fuera del continente africano. Porque, en un mar de contenido superficial, su propuesta es genuina.

¿El nacimiento de un nuevo género?

¿Estamos viendo el inicio de un nuevo tipo de creador de contenido africano? Uno que no busca adaptarse a los estándares occidentales sino que genera valor desde sabores, texturas y tradiciones propias. Si el mundo alguna vez pensó que TikTok y YouTube solo eran para bailes virales, Chief Safro demuestra que también sirven para reacondicionar la identidad cultural desde un corte de cabello.

Nadie esperaba que una chabola en Kiambu pusiera a África en el radar global de la creación digital. Pero aquí estamos, viendo cómo con una pala se puede contar una historia, crear una identidad... y construir una marca.