La NFL al rojo vivo: el cierre de temporada más emocionante en años

La NFL nos regala cada año emociones en la recta final de la temporada regular, pero lo de esta semana parece sacado de un guion de película. A falta de una jornada para concluir la temporada, aún hay mucho por decidir. Playoffs, campeonatos divisionales y hasta récords individuales se entrelazan para formar una jornada histórica.

Un vistazo general: el tablero de los playoffs

Doce de los catorce lugares disponibles para postemporada ya están ocupados. Quedan dos cupos y hay cuatro equipos que aún tienen posibilidades de ingresar. A esto se suman cinco divisiones aún sin campeón, batallas por la siembra número uno tanto en la AFC como en la NFC, y equipos consolidados que ya piensan en descansar a sus titulares.

Partidos clave en la jornada final

Analicemos los encuentros más trascendentales que marcarán el destino de esta temporada:

• San Francisco 49ers (12-4) vs. Seattle Seahawks (13-3): El ganador asegura la siembra número uno de la NFC, descansando la primera semana de playoffs y asegurando todas sus series en casa. San Francisco ya venció a Seattle en la semana 1, pero con Brock Purdy de vuelta y en plena forma (6-0 desde su regreso), el duelo promete ser épico.
• Pittsburgh Steelers (9-7) vs. Baltimore Ravens (8-8): Un clásico de la AFC Norte con mucho en juego. El ganador se lleva la división. Lamar Jackson podría estar de regreso, mientras que los Steelers luchan por mantenerse entre los grandes bajo la posible despedida de Mike Tomlin como entrenador.
• Carolina Panthers (8-8) vs. Tampa Bay Buccaneers (7-9): Con la NFC Sur en juego, los Panthers clasificarán con una victoria o un empate, mientras que los Bucs necesitan una combinación milagrosa de victoria propia y ayuda de Atlanta venciendo o empatando ante New Orleans.
• Indianapolis Colts (8-8) vs. Houston Texans (11-5): Los Texans aún pueden alzarse como campeones divisionales si ganan y Jacksonville pierde. Riley Leonard comienza por los Colts, equipo que pasó de 7-1 a quedar eliminado. Houston, por su parte, sigue mostrando solidez con su joven plantilla.

Caleb Williams y el cambio de paradigma en Chicago

En un ángulo distinto, la actuación del mariscal de campo novato Caleb Williams con los Chicago Bears ha sido titulada como una de las grandes historias de redención en la liga. Con 3,730 yardas por aire antes de su último juego, está a solo 109 de romper el récord de la franquicia establecido por Erik Kramer en 1995 (3,838). También busca convertirse en el primer quarterback en la historia de los Bears en superar las 4,000 yardas.

Chicago es la única franquicia en la NFL que jamás ha tenido un quarterback con esas cifras. Williams no solo ha transformado la narrativa de la ofensiva, sino que ha liderado una temporada de ensueño: tras terminar últimos en su división el año pasado, ahora son campeones de la NFC Norte y buscan consolidar el puesto número dos para recibir al menos dos partidos de playoffs como locales.

“Me trajeron aquí para estos momentos. No me levanto para ser mediocre”, declaró Williams ante los medios esta semana.

La resurrección de los Dallas Cowboys y su lucha contra la historia

Con marca de 7-8-1, los Dallas Cowboys enfrentan a los New York Giants (3-13) intentando terminar con saldo positivo. Lo curioso es que, de no lograrlo, sería la primera vez que Dallas tenga temporadas consecutivas con récord perdedor en 23 años. Dak Prescott, ausente en varios juegos la temporada pasada por lesión, nunca ha tenido una campaña negativa desde que está sano.

Y en el otro extremo, los Giants cometieron el 'pecado perfecto': han perdido casi todo el año... pero molestamente le ganaron a los Raiders, saliendo así del primer lugar en el orden del Draft de 2026.

Cambios de última hora: Trevon Diggs a los Packers

La noticia bomba de la semana fue la contratación del esquinero All-Pro Trevon Diggs por los Green Bay Packers luego de ser liberado por los Cowboys. Diggs lideró la NFL con 11 intercepciones en 2021, fue Pro Bowl en dos ocasiones, pero en los últimos dos años ha sufrido dos cirugías de rodilla y una conmoción cerebral... provocada por una vara para montar una TV en su casa.

Aun con todas esas vicisitudes, Diggs regresó hace unas semanas ante los Chargers y los Commanders. Ahora llega a unos Packers calificados como el séptimo sembrado con una secundaria llena de bajas y se reencuentra con su gran amigo y antiguo compañero en Dallas, Micah Parsons.

¿Quién descansará a sus estelares?

Varias franquicias se asegurarán de no arriesgar a sus jugadores clave. Los Green Bay Packers ya tienen su boleto como séptimo sembrado, por lo que podrían alinear suplentes. Lo mismo ocurre con los Buffalo Bills, que ya están dentro y que tampoco pelean por el liderato divisional. Incluso los Rams, que pueden optar por descansar a sus titulares si el resultado entre Seahawks y 49ers los deja sin margen para mejorar su posición.

Más allá del campo: récords de televisión

No solo el emparrillado ha vivido cifras récord. El partido navideño entre los Lions y los Vikings, transmitido por Netflix, se convirtió en el mayor evento de streaming de la NFL con 27.5 millones de espectadores promedio. La liga ha encontrado una mina de oro con la colocación selecta de partidos en plataformas actuales.

El valor del cierre: estadísticas y apuestas

El columnista analista de picks ha tenido un año regular:

• Predicciones generales: 176-79-1
• Contra la línea: 134-114-8
• Prime Time: 32-23-1 recto, 25-31 contra la línea
• Mejor apuesta: 12-5 recto, 8-8-1 contra la línea
• Sorpresas: 13-4 recto y contra la línea

Esta semana apuesta por sorpresas como la victoria de los Panthers ante Tampa (24-20) y la de los Falcons sobre los Saints (24-21).

¿Se despide Aaron Rodgers?

En un guiño nostálgico, el posible último partido de Aaron Rodgers podría tener lugar si decide finalmente retirarse tras esta campaña. Rumores indican que podría incluso tener una aparición en el juego de los Steelers vs. Ravens, dependiendo de su recuperación.

Con todo en juego, esta jornada final se perfila como una de las más memorables de la NFL en la última década. Están advertidos: preparen las palomitas, el sillón reclinable y la botana. La NFL está terminando el año con un rugido.