TJ Watt regresa con todo: ¿puede liderar a los Steelers hacia la gloria ante los Ravens?

T.J. Watt, uno de los mejores defensores de la NFL en los últimos años, está listo para volver al campo después de un accidente poco común que puso en jaque su temporada e incluso su salud. Con la AFC Norte en juego contra sus acérrimos rivales, los Ravens de Baltimore, la vuelta del linebacker estrella podría ser la chispa que los Steelers de Pittsburgh necesitan para obtener su primer título divisional desde 2020.

Una dosis de terapia salió mal

El 10 de diciembre, Watt recibió una sesión de punción seca, un tratamiento que utiliza agujas finas que se insertan en los músculos para liberar puntos gatillo y aliviar el dolor. Aunque se trata de una técnica ampliamente aceptada y utilizada en deportes de alto rendimiento, esta vez, algo salió mal.

Watt comenzó a sentir malestar y tras una evaluación médica se descubrió que tenía un pulmón parcialmente colapsado. Fue intervenido quirúrgicamente para corregir el problema. "Fue aterrador, sin duda. Pasas de tener algo de dolor muscular a necesitar cirugía de emergencia. Fue un gran susto", dijo Watt, visiblemente aliviado en su regreso a las prácticas.

El impacto del ausente

Durante la ausencia de Watt, los Steelers jugaron tres partidos, logrando un balance de 2-1. Aunque positivo, el equipo siente la diferencia cuando su estrella no está en el campo. De hecho, en las primeras ocho temporadas de Watt en la NFL, los Steelers tenían una marca de apenas 1-10 cuando él no jugaba. Esto habla de su inmenso valor dentro del sistema defensivo de Mike Tomlin.

Cam Heyward, veterano y compañero de Watt, lo explicó de forma contundente: "Lo que necesitamos es que T.J. haga lo que T.J. sabe hacer: cambiar el juego". Watt ha registrado 115 capturas de mariscal de campo en su carrera, 17 de ellas contra los Ravens, lo que lo convierte en una auténtica pesadilla para el equipo de Baltimore.

¿Qué está en juego este domingo?

Este domingo representa mucho más que una rivalidad histórica. Si los Steelers vencen a los Ravens, ganarán la AFC Norte. Y aunque las probabilidades son complejas —Baltimore ha lucido como uno de los equipos más completos de la temporada— el regreso de Watt mejora significativamente las posibilidades de Pittsburgh.

"Todo el mundo entiende la magnitud de este juego. Este es el tipo de partidos para los que uno se prepara durante toda su carrera", dijo con firmeza Watt, ansioso por volver a impactar desde el campo.

Una temporada inusual para Watt

En lo personal, 2025 ha sido una temporada poco habitual para Watt. Solo ha registrado siete capturas, su cifra más baja desde su año de novato en 2017. Aún así, su presencia garantiza doble marcaje, habilita a sus compañeros y eleva el nivel de la defensa. Su recuperación ha sido meteórica, en parte gracias al equipo médico de los Steelers, a quienes elogió por su trabajo: "Estoy agradecido de tener excelentes doctores y un cirujano de primer nivel. Gracias a ellos, estoy aquí y puedo volver a jugar".

Cambiando la narrativa de los Steelers

Desde que Watt fue elegido en la primera ronda del draft en 2017, los Steelers han llegado a la postemporada en cinco ocasiones, pero aún no han logrado avanzar de forma contundente. Los críticos señalan que Pittsburgh tiene talento, pero carece de la chispa decisiva en encuentros de playoffs. El regreso de Watt podría ser ese ingrediente que les falta.

En lo colectivo, el equipo ha sido irregular, pero la defensa ha mantenido al equipo en muchos partidos. La ofensiva, sin embargo, necesita dar un paso al frente, y un Watt en plenitud puede ayudar creando oportunidades al generar entregas de balón, capturas y jugadas claves.

¿Qué tan efectiva es la punción seca en la NFL?

La punción seca se ha popularizado en el ámbito deportivo por su capacidad de aliviar el dolor muscular y acelerar la recuperación. Utilizada con regularidad por decenas de atletas de élite, el caso de Watt ha despertado preguntas sobre su seguridad. Pero la realidad es que los efectos secundarios graves son extremadamente raros.

"Lo que me pasó fue una anomalía", aclaró Watt, sin querer demonizar el tratamiento. Aunque no lo usará por un tiempo, no lo descarta como parte de sus rutinas futuras.

Según la National Institutes of Health, las complicaciones serias en tratamientos de punción seca son inferiores al 0.01% cuando es administrada por personal certificado. Sin embargo, como vimos en este caso, los riesgos nunca son del todo nulos.

La resiliencia del cuerpo y la mente

Una de las características principales de los grandes atletas es su capacidad de sobreponerse a la adversidad. Watt ha enfrentado múltiples obstáculos a lo largo de su carrera: lesiones, presión externa, exigencia constante. Pero ha respondido con trabajo, disciplina y pasión por el juego.

Volver esta semana tras una cirugía torácica no solo es admirable, es un ejemplo de lo que significa ser un competidor de élite. La recuperación física fue solo un aspecto, el mental exigió aún más voluntad: "Fue mucho tiempo sin saber exactamente qué podría pasar. Tener esa incertidumbre es difícil para cualquiera. Me mantuve con la fe puesta en volver y aportar todo lo que pueda para este equipo".

El legado en juego

T.J. Watt ya es considerado como uno de los mejores pass-rushers de la NFL. Ha sido elegido Defensivo del Año en 2021, múltiples veces Pro Bowl y líder en capturas en diferentes campañas. Pero hay algo que aún le falta: una postemporada memorable. Volver en este instante crucial no solo es vital para su equipo, sino también para cimentar ese legado.

Si logra guiar a los Steelers hacia un título de división y una buena carrera en playoffs, daría un paso más en su ya ilustre carrera. Y lo más impresionante es que toda esta narrativa se está escribiendo apenas semanas después de haber estado en un hospital.

Este domingo todo está en juego: la división, el pase a la postemporada, y la posibilidad de darle a T.J. Watt una nueva página de gloria en su historia como estandarte de los Pittsburgh Steelers.