Aston Villa sueña en grande: el momento dorado de los villanos bajo Unai Emery

Birmingham, Inglaterra. Aston Villa continúa sorprendiendo a propios y extraños en la presente temporada de la Premier League. Luego de una dura derrota por 4-1 ante el Arsenal que puso fin a una impresionante racha de 11 partidos sin perder, los dirigidos por Unai Emery reaccionaron con fuerza para vencer 3-1 al Nottingham Forest y escalar, momentáneamente, al segundo lugar de la tabla.

Una tarde de redención en Villa Park

El ambiente en Villa Park fue de reinvindicación. Después del revés frente a los Gunners, los 'Villanos' sabían que no podían tropezar en casa. Y aunque Nottingham Forest venía de una serie irregular, siempre es un rival incómodo por su intensidad física.

Ollie Watkins abrió el marcador en tiempo de descuento del primer tiempo con un potente remate desde fuera del área que sorprendió al arquero rival. La primera mitad evidenció el dominio del Villa en posesión y ocasiones, pero faltaba concreción. Eso cambió en la segunda parte.

John McGinn, capitán y motor del medio campo, se vistió de héroe marcando un doblete que selló el 3-1. El primero, tras una jugada colectiva brillante; el segundo, luego de aprovechar una salida fallida del arquero del Forest, John Victor, al que dribló fácilmente y definió desde más de 30 metros con serenidad y calidad.

Unai Emery: el alquimista de Birmingham

Desde que tomó el mando en noviembre de 2022, Unai Emery ha transformado a este Aston Villa. De un equipo que luchaba por evitar el descenso a uno que se permite soñar con competencias europeas... y más. Con un estilo táctico disciplinado, presión intensa en mitad de campo y una ofensiva versátil, Emery ha revitalizado a jugadores como Douglas Luiz, Leon Bailey o Emiliano Buendía.

La campaña 2023-24 está siendo histórica:

• 8 victorias en los últimos 9 partidos de Premier League.
• Goleadas convincentes sobre Brighton (6-1), West Ham (4-1) y Newcastle (3-0).
• Ascenso al segundo puesto momentáneo, por encima de Manchester City.
• Clasificación firme en posiciones europeas.

Con estos números, el Aston Villa no solo compite: intimida.

De la oscuridad al protagonismo

Recordemos que hace no mucho, el Villa era sinónimo de mediocridad en la Premier. Descendió en 2016 luego de una campaña desastrosa y tardó tres años en volver. Ahora, no solo se codea con los gigantes; les gana.

Un dato que refleja la magnitud del cambio: es la primera vez desde la temporada 1998-99 que el equipo obtiene más de 50 puntos antes de marzo. Y hay algo más impresionante: solo el Liverpool de Klopp y el City de Guardiola han conseguido más victorias como local esta temporada.

El factor McGinn

Si hay un jugador que representa este renacimiento, es John McGinn. Llegado al club en 2018, el escocés ha sido un líder silencioso que ahora brilla con más fuerza. Su doblete ante Forest no solo fue decisivo: confirmó por qué es uno de los mediocampistas más infravalorados del campeonato.

“Me siento en el mejor momento de mi carrera. Tenemos un grupo increíble y estamos convencidos de que podemos seguir luchando arriba”, dijo McGinn tras el partido.

El calendario que se viene

Si bien la victoria lo deja segundo, Villa todavía tiene un camino complejo por delante. En las próximas semanas enfrentará a:

• Tottenham (en casa)
• West Ham (de visita)
• Manchester City (de visita, partido clave por la cima)
• Brentford (en casa)

En caso de salir ileso de esta serie, nadie podrá negar que el Villa está para pelear el título.

La reconstrucción de Nottingham Forest: luces y sombras

Por su parte, Nottingham Forest sigue sin encontrar una regularidad. Con una inversión significativa en fichajes tras su retorno a la Premier en 2022, el club aún lucha por evitar los puestos de descenso. Morgan Gibbs-White es uno de los pocos jugadores que han brindado consistencia, pero errores como el de John Victor —que además terminó lesionado tras el tercer gol de McGinn— continúan costando partidos.

Los rivales directos también juegan

El resultado dejó a Aston Villa con 58 puntos, solo tres detrás del líder Arsenal, que visitaba a Bournemouth. El Manchester City, dos veces campeón defensor, tenía un partido difícil contra Chelsea. Es decir, si se combinaban estos resultados, los de Emery podían mantenerse entre los tres primeros con serias aspiraciones al título, algo que parecía utópico al inicio de temporada.

¿Un nuevo campeón inglés en el horizonte?

La última vez que el Aston Villa fue campeón de liga fue en la temporada 1980-81. Desde entonces, pocas veces se le ha visto competir directamente por el título. No obstante, esta temporada es diferente. Con una plantilla sólida, una dirección técnica brillante y el empuje de una afición entregada, Villa es, sin duda, el caballo negro del torneo.

Y si la historia del Leicester City en 2016 nos enseñó algo, es que en el fútbol inglés, los sueños imposibles sí se hacen realidad.

Villa Park vuelve a rugir

Con más de 42.000 almas alentando cada partido, el estadio se ha convertido otra vez en una fortaleza. Según datos de la Premier League, Aston Villa tiene un 82% de efectividad como local esta temporada, superando incluso al Emirates del Arsenal o al Etihad del City.

Los días grises quedaron atrás. El león ha despertado.