La NFC al rojo vivo: los Buccaneers sobreviven, los 49ers se la juegan todo y los playoffs se sacuden en la última semana

La Semana 18 de la NFL llegó con todo el dramatismo de una película de suspenso. A falta de un solo juego por disputarse este domingo, ya conocemos a 12 de los 14 equipos que estarán presentes en los playoffs de la NFL, pero algunas divisiones todavía están al rojo vivo. Los Tampa Bay Buccaneers siguen en la pelea por ganar la NFC Sur, los San Francisco 49ers y los Seattle Seahawks se juegan el trono del Oeste y el primer sembrado de la NFC, y el caos está servido tanto en la AFC como en la NFC.

Tampa Bay: sobrevive, pero no depende de sí mismo

En un partido jugado bajo la lluvia en el Raymond James Stadium, los Buccaneers (8-9) lograron una victoria 16-14 sobre los Carolina Panthers (8-9) para mantener vivas sus esperanzas de clasificar a los playoffs. Baker Mayfield lanzó un pase de touchdown a Cade Otton y Chase McLaughlin añadió tres goles de campo para evitar la eliminación.

Sin embargo, los Bucs no dependen de sí mismos. Necesitan que los New Orleans Saints (6-10) derroten o al menos empaten con los Atlanta Falcons (7-9) este domingo para lograr su título divisional número cinco consecutivo.

"No me gustan los Saints y no me importa decirlo", dijo Mayfield antes del duelo contra New Orleans en octubre. Ironicamente, ahora sus esperanzas están en manos de esa franquicia.

Cálculos de desempate en la NFC Sur

• Si los Falcons le ganan a los Saints, Carolina es campeón divisional, a pesar de su récord de 8-9, gracias a los criterios de desempate en caso de triple empate.
• Si los Saints empatan o ganan, Tampa Bay se queda con la división.

Intentando evitar convertirse en la primera división ganada por un equipo con récord negativo desde la NFC East en 2020, este desenlace convierte al juego entre Saints y Falcons en algo más que un simple cierre de calendario.

Caos en la NFC Oeste: 49ers contra Seahawks

El partido estelar de sábado en la noche era brutalmente importante. Los San Francisco 49ers (12-4) y los Seattle Seahawks (13-3) se enfrentaban para definir el campeón del Oeste, pero también quien se lleva el primer sembrado de la NFC y descanso en la primera semana de postemporada.

Una victoria de los Niners les aseguraría ventaja de local en todo el camino hacia el Super Bowl, algo que solo dos equipos han conseguido en esta era moderna: Los Rams en 2021 y los Bucs en 2020. San Francisco ya venció a Seattle 17-13 en la Semana 1, por lo que repetían victoria y aseguraban su puesto como cabecilla de la conferencia.

Lesiones importantes: Trent Williams y Ricky Pearsall, bajas de peso

San Francisco no pudo contar con piezas clave. El tackle estelar y habitual Pro Bowl, Trent Williams, sufrió una lesión en la semana anterior y no pudo participar. Tampoco estuvo disponible el receptor Ricky Pearsall, otra baja importante para el coordinador ofensivo. Austen Pleasants tuvo que debutar como titular ante una línea defensiva de Seattle de gran nivel.

En el otro lado, los Seahawks también tuvieron problemas. Su tackle ofensivo titular Charles Cross estuvo inactivo, y Josh Jones, a media máquina por lesiones en rodilla y tobillo, tuvo que tomar la responsabilidad.

La lucha por los comodines en la NFC

Ya están clasificados los Seahawks, 49ers, Rams, Eagles, Bears y Packers. Este último, con récord de 9-6-1, cierra como el séptimo sembrado. El orden final aún depende de varias combinaciones:

• Los Bears serán segundos si vencen a Detroit, pero podrían caer al tercer lugar si pierden y los Eagles vencen a Washington.
• Los Rams pelean por el quinto o sexto puesto, dependiendo de si ganan y del resultado de los Eagles.

Despedidas doradas en Tampa Bay

Sea como sea, el juego ante Carolina podría haber sido el final de una era para ciertos íconos de los Bucs. Gene Deckerhoff, la voz radial del equipo por 37 años, anunció su retirada y podría haber narrado su último encuentro. Además, las leyendas Lavonte David y Mike Evans podrían colgar los botines. David fue seleccionado al segundo equipo All-Pro en varias ocasiones desde su debut en 2012, y Evans, quien ha logrado temporadas de 1,000 yardas de recepción cada año hasta esta campaña, tuvo que lidiar con lesiones en 2025.

En la AFC: todos quieren la cima

Con seis equipos en la AFC ya clasificados, el drama también está en marcha:

• Broncos (13-3) ya ganaron la división Oeste, rompiendo la racha de 9 años de Kansas City. Necesitan vencer a los Chargers o que New England pierda para amarrar la siembra #1.
• Jaguars (12-4) pueden obtener la cima de la AFC si ganan y pierden Patriots y Broncos.
• Patriots, campeones del Este por primera vez desde que Tom Brady dejó el equipo, también tienen opciones de ser primeros, segundos o terceros en la siembra.
• Texans (11-5) tienen múltiples escenarios para clasificación, mientras que los Bills y los Chargers ya aseguraron pero deben determinar su posición.

AFC North: el todo por el todo entre Ravens y Steelers

La AFC Norte se definirá con un duelo de alto voltaje entre Ravens y Steelers. Baltimore cayó contra Pittsburgh el 7 de diciembre, pero ahora, con el regreso de Lamar Jackson, buscan revancha. Derrick Henry y Tyler Huntley guiaron a los Ravens en la victoria ante Green Bay la semana pasada, pero ahora Jackson quiere comandar un equipo que es favorito por 3.5 puntos según BetMGM.

El ganador de esta división será el sembrado N°4 y jugará de local en la ronda de comodines.

Qué esperar de la última jornada de temporada regular

Cuando la NFL creó la Semana 18, lo hizo esperando este tipo de finales de infarto. Y en 2026, se ha dado el escenario perfecto:

• Una división como la NFC Sur se decidirá sin que los implicados jueguen entre sí.
• La AFC Norte se juega a cara o cruz entre dos viejos rivales.
• Lesiones claves siembran dudas en contendientes como los 49ers.
• Veteranos legendarios están al borde del retiro.

El drama está servido. Este domingo, todo puede cambiar. Así es la NFL moderna: un rompecabezas de cifras, resultados y emociones donde cada jugada cuenta. ¿Ya escogiste tu underdog favorito?