¿Un Gol en Propia Puerta?: La Polémica Decisión de Llevar la Copa Africana de Naciones a un Ciclo de 4 Años

La Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha encendido un verdadero incendio en el corazón del fútbol africano: a partir de 2028, la Copa Africana de Naciones cambiará su tradicional formato bienal para celebrarse cada cuatro años. La noticia, publicada oficialmente a finales de 2025 por el presidente de la CAF, Patrice Motsepe, ha desatado una lluvia de críticas que van desde lo administrativo hasta lo ideológico.

Una tradición interrumpida: Más de 60 años de historia en juego

Desde su primera edición en 1957, la Copa Africana de Naciones (AFCON) se ha disputado ininterrumpidamente cada dos años. Y hay razones de peso detrás de esa frecuencia: visibilidad continua del talento africano, desarrollo constante de selecciones emergentes e impulso comercial para federaciones involucradas. Para muchos, este nuevo calendario representa una pérdida de identidad que va más allá del plano deportivo.

Claude Le Roy, entrenador francés que ha dirigido a selecciones como Senegal, Camerún, Ghana y RD Congo, fue tajante: “Esto no es por África, esto es por FIFA”. Y su comentario no parece una exageración.

El elefante en la habitación: ¿Europa manipula los tiempos de Africa?

Una de las críticas centrales hacia este cambio viene de Tom Saintfiet, seleccionador de Malí. En sus palabras: “Debemos respetar a África. No puede ser que Europa, que los grandes clubes, FIFA y UEFA decidan qué debemos hacer”. Y es que hay un patrón persistente: los clubes europeos no quieren liberar a sus jugadores en enero y febrero, coincidiendo con el calendario habitual del torneo africano cuando se realiza en esa época del año.

Hossam Hassan, seleccionador de Egipto, subrayó: “Esto fue diseñado para los jugadores africanos basados en Europa, cuyos clubes no quieren liberarlos”. La presión de estos clubes ha llevado a CAF a hacer concesiones que, para muchos, significan ceder soberanía.

Regragui: Entre el pragmatismo y la resistencia

El entrenador de Marruecos, Walid Regragui, ha ofrecido una postura más equilibrada: “Hay cosas buenas y malas”, dijo. Por un lado, admite que el torneo cada cuatro años podría ser más prestigioso, al estilo de la Eurocopa o la Copa América. Por otro lado, también recoge la preocupación por la desvalorización del futbolista africano cuando falta cada dos años en su club.

“Tal vez saber que el jugador africano no se ausentará cada dos años haga que le paguen lo que merece y lo valoren más”, opinó el técnico marroquí.

Regragui propone considerar un punto de inflexión. Tal vez, dice, este cambio podría servir para que el fútbol africano gane prestigio de forma estructural, con menos frecuencia pero más impacto.

La otra cara: una Liga de Naciones como “parche”

Motsepe argumentó que la creación de una nueva Liga de Naciones Africana compensará la pérdida del AFCON cada dos años. Pero esta idea ha sido recibida con escepticismo generalizado entre entrenadores y analistas.

La Liga se jugaría todos los años, excepto en años de Mundial, intentando reemplazar competitivamente a la Copa Africana. Pero la AFCON no es solo una competencia deportiva; es un evento cultural, identitario y celebratorio. Como señaló el propio Regragui, “la AFCON es tan sólida como la Euro”.

Además, el evento anual no solucionaría los problemas estructurales que han plagado al torneo durante décadas: cambios constantes de sede, conflictos entre clubes y federaciones, y la falta de infraestructura adecuada.

Estadísticas bajo la lupa: El impacto del torneo bienal

Para entender la magnitud del golpe, basta con revisar algunos datos:

• Desde 2010, más de 24 jugadores africanos por edición han sido descubiertos como promesas emergentes durante la AFCON, y transferidos a clubes europeos tras su participación.
• Según un reporte de CAF y la FIFA en 2019, la Copa Africana generó más de $80 millones de dólares en impacto económico directo a países anfitriones como Egipto y Gabón.
• A nivel de audiencia, el torneo ha alcanzado registros de más de 400 millones de espectadores globales en ediciones recientes.

Con una frecuencia cada cuatro años, esos beneficios se reducen drásticamente, afectando el desarrollo de federaciones pequeñas y economías locales.

Intereses sobre autonomía: las sombras que rodean la decisión

La fotografía del anuncio oficial mostraba a Patrice Motsepe acompañado por el secretario general de FIFA, Mattias Grafström. Esto alimentó aún más las críticas de aquellos que ven en la medida un paso más hacia la alienación del fútbol africano frente a intereses globales, especialmente europeos.

Grafström justificó la medida sugiriendo problemas de calendario: la Copa Africana se ha aplazado en múltiples ediciones para no coincidir con torneos europeos o el Mundial de Clubes renovado por la FIFA. Desde 2013, ningún torneo ha ocurrido según lo planeado respecto a fechas o sedes.

El punto de quiebre vino en 2022, cuando Guinea fue despojada de su derecho a organizar el torneo por no cumplir con los estándares de infraestructura. País tras país —Camerún, Marruecos, Sudáfrica— han debido preservar el torneo con logísticas improvisadas.

Impacto en el jugador africano: ¿menos o más oportunidades?

Reducir la exposición de los jugadores africanos en eventos internacionales puede repercutir a nivel individual. Jóvenes talentos que usan la AFCON como vitrina tendrán que esperar más tiempo o depender de amistosos internacionales para mostrarse.

“Con menos AFCONs, hay menos oportunidades de descubrir a un nuevo Sadio Mané o Riyad Mahrez”, comenta el periodista deportivo ghanés Kojo Akoto Boateng. Al tiempo que Europa lanza cada vez más torneos —Nations League, más fechas FIFA, Mundiales ampliados—, África parece reducir su escenario principal.

¿Y qué opinan los protagonistas: los fans?

En las calles de Rabat y Abiyán, entrevistados por medios locales expresan confusión y molestia. “Nos quitaron una fiesta”, dice Mahamoud, hincha marroquí. “Es como si la Copa del Mundo se hiciera cada ocho años”, agrega su hermana Soumaya.

Las redes sociales también han sido escenarios de reclamos. Con hashtags como #RespectAfricanFootball o #HandsOffAFCON, miles de usuarios han mostrado rechazo al nuevo ciclo. La nostalgia por ediciones vibrantes como la de 2012 o la icónica de 1998 ha vuelto con valor de resistencia.

¿Hacia dónde camina el fútbol africano?

El futuro dejará muchas preguntas: ¿será esta jugada una bendición encubierta o un error histórico? ¿Podrá África imponer sus condiciones en una industria globalizada dominada por intereses europeos?

Artistas como la selección de Marruecos, liderada por Brahim Díaz en este torneo, seguirán dando espectáculo. Pero detrás del arte futbolístico se libra una batalla más silenciosa: la que busca definir si el fútbol africano será un actor soberano... o una pieza más del tablero europeo.