Broncos, Patriots y Panthers: Las claves del cierre épico de la temporada regular en la NFL

El poder defensivo de Denver: récords y una esperanza renovada

Los Denver Broncos, con su contundente victoria 19-3 sobre Los Angeles Chargers, no solo aseguraron el primer sembrado de la AFC, sino que igualaron un hito histórico de franquicia con 14 victorias en la temporada regular. Esta marca no se alcanzaba desde aquella gloriosa campaña de 2015, año en el que bajo el liderazgo defensivo de Von Miller y un envejecido pero eficiente Peyton Manning, conquistaron su tercer Super Bowl.

Esta vez, la cara del equipo ha cambiado, pero la defensa sigue reinando. El punto destacado del encuentro fue la intercepción devuelta 45 yardas para touchdown por Ja’Quan McMillian, quien aprovechó un pase desviado para encender al público en el Empower Field. Cuatro goles de campo de Wil Lutz hicieron el resto.

Un dato impactante: la mejor defensa de la NFL

Con cuatro capturas ante los Chargers, los Broncos impusieron un récord de franquicia al alcanzar 68 sacks esta temporada, la mejor marca en la NFL de 2025. Si avanzan en la postemporada, tienen una posibilidad real de superar el mítico récord de los Chicago Bears de 1984, quienes registraron 72 capturas en una temporada.

Bo Nix, bajo la lupa

El mariscal de campo Bo Nix tuvo, sin embargo, uno de sus peores encuentros: solo 141 yardas por pase y una primera mitad decepcionante. Aun así, alcanzó las 24 victorias en sus dos primeras temporadas profesionales, igualando el récord de Russell Wilson. ¿Podrá llevar al equipo a emular la hazaña del 2015? Eso está por verse.

Patriots: del ocaso a la cima en una sola temporada

Otro equipo que protagonizó una transformación notable fueron los New England Patriots. La victoria 38-10 ante los Dolphins selló una temporada de resurgimiento y los catapultó como campeones del Este de la AFC con récord de 14-3. Este dominio no se veía desde 2016, la última vez que levantaron el trofeo Vince Lombardi.

Rhamondre Stevenson: MVP silencioso

El corredor Rhamondre Stevenson fue el alma del partido, con 131 yardas terrestres y tres touchdowns (dos por carrera y uno por pase). Su explosividad fue demasiado para una defensa de Miami diezmada por lesiones. Drake Maye, probablemente considerado para el MVP, completó 14 de 18 pases para 191 yardas, antes de descansar el último cuarto.

Stefon Diggs, sinónimo de constancia

Con una recepción de 34 yardas, Stefon Diggs superó las 1,000 yardas por séptimo año consecutivo. No lo conseguía un receptor de los Patriots desde 2019, cuando Julian Edelman alcanzó 1,117. Pese a problemas extracancha, el receptor sigue siendo una pieza fundamental.

Miami, en caída libre

Los Dolphins, por su parte, terminaron con una marca de 7-10 y dos temporadas consecutivas sin playoffs. El proyecto de Mike McDaniel, que parecía prometedor en sus primeros años, ahora está en entredicho. Deberán replantear su estrategia, sobre todo con la interrogante en la posición de QB tras la inconsistencia y posterior supresión de Tua Tagovailoa. El novato Quinn Ewers sigue mostrando destellos, pero cerró el juego con una lesión en la rodilla.

Panthers: héroes de último minuto

Probablemente el underdog más emocionante del cierre de esta temporada regular fueron los Carolina Panthers. El equipo cayó el sábado ante los Tampa Bay Buccaneers, pero gracias a una épica victoria 19-17 de Atlanta frente a los Saints, Carolina ganó la NFC Sur mediante un desempate de tres equipos con récord 8-9.

Dave Canales y una clasificación inesperada

El entrenador de segundo año Dave Canales siguió la transmisión en televisión con su cuerpo técnico y equipo. “No podía quitar los ojos de la pantalla”, dijo. Cuando los Falcons sellaron el triunfo, Canales recibió una llamada del propietario David Tepper, quien compró el equipo en 2018 y nunca había visto a su franquicia en playoffs. “Le dije: ‘¿Es este el dueño de los campeones de la NFC Sur?’”, relató Canales entre risas durante la conferencia.

La defensiva de Atlanta: inesperados aliados

Un momento decisivo en el juego de Atlanta llegó cuando Dee Alford interceptó un pase de Derek Carr y lo devolvió 59 yardas, preparando el terreno para el gol de campo que aseguraría el partido. Carolina, que había vencido a los Rams el 30 de noviembre 31-28, ahora los volverá a recibir en su primer juego de postemporada desde 2017.

Claves estadísticas que definieron la temporada

• Broncos: 68 capturas, récord de franquicia y líderes NFL.
• Patriots: 14-3, mejor marca desde 2016.
• Panthers: Primer título de la NFC Sur desde 2017 con 8-9, clasificación vía triple empate.
• Rhamondre Stevenson: Promedió 18.7 yardas por acarreo en la semana 18.
• Bo Nix: Empató el récord de Russell Wilson con 24 victorias en dos temporadas.
• Stefon Diggs: Siete temporadas consecutivas con más de 1,000 yardas recibidas.

Lo que viene: el camino a Las Vegas

Así queda el escenario para los playoffs de la NFL:

• Denver Broncos: semana libre y luego recibirán en la Ronda Divisional.
• New England Patriots: anfitriones de los Chargers en la Ronda de Comodines.
• Carolina Panthers: recibirán a Los Angeles Rams, quienes buscarán revancha tras la derrota del 30 de noviembre.

La NFL, una liga sin guión predecible

Una vez más, la NFL demuestra por qué es la liga más impredecible y apasionante del deporte mundial. Equipos como los Panthers logran hazañas gracias a combinaciones improbables. Jugadores como Stevenson y McMillian se convierten en héroes inesperados. Mientras tanto, gigantes caídos como los Dolphins ya piensan en una reconstrucción.

El drama apenas comienza, los playoffs están aquí. Y nadie quiere perderse lo que promete ser una postemporada inolvidable.