Bengals de Cincinnati: ¿una generación perdida o la base de un futuro campeón?

Por tercer año consecutivo, los Bengals de Cincinnati han quedado fuera de los playoffs, una situación impensable hace solo un par de temporadas cuando eran considerados contendientes al título bajo el liderazgo de Joe Burrow y una ofensiva con armas de élite. La temporada 2025 terminó con un doloroso balance de 6-11, una defensa vulnerable y con la sensación de que una era dorada está siendo desperdiciada.

El colapso desde el Super Bowl LVI

En 2021, los Bengals alcanzaron el Super Bowl por primera vez desde 1988, perdiendo ante los Rams en un final cerrado. En 2022, regresaron al juego de campeonato de la AFC, cayendo ante los Chiefs. Estas apariciones consecutivas amparaban una promesa: los Bengals habían llegado para quedarse. Sin embargo, esa narrativa se desmoronó rápidamente.

Desde entonces, sus temporadas se han desvanecido en frustraciones, acabando 9-8 en 2023 y 2024. En 2025, el equipo se hundió aún más, terminando con solo seis victorias. Y aunque la ofensiva seguía liderada por Burrow, Ja'Marr Chase y Tee Higgins, el resto del equipo no estuvo a la altura.

Lesiones que rompen el guion

Joe Burrow es, sin duda, el rostro de la franquicia. Pero desde su llegada a la NFL en 2020, ha acumulado una preocupante lista de lesiones. En 2025, sufrió una lesión de "turf toe" en la Semana 2 y se perdió nueve partidos, dejando al equipo con un paupérrimo 1-8 en su ausencia. En los ocho partidos que disputó, lanzó para 1,809 yardas, 17 touchdowns y cinco intercepciones. De no ser por sus tres pick-6, el panorama habría sido más optimista.

Incluso con esos números, su impacto fue claro. Con Burrow, Cincinnati aplastó a los Ravens, Dolphins y Cardinals, y estuvo cerca de vencer a los Bills de Josh Allen. Sin él, el equipo apenas pudo mantener el ritmo ofensivo.

Una defensa histórica... por lo mala

La defensa fue el verdadero talón de Aquiles en 2025. Durante las primeras 11 semanas, los Bengals fueron la peor defensa registrada según DVOA en toda la historia estadística de la NFL. Permitieron:

• La 30ª mayor cantidad de puntos en la liga
• La 31ª en yardas totales permitidas
• La segunda peor defensa por acarreo (yardas/rush)
• La tercera peor en yardas netas por pase

Ni siquiera los ajustes realizados tras el descanso —como más defensa hombre a hombre y mayor blitz— lograron revertir la situación de forma significativa, aunque sí mejoraron ligeramente. El equipo terminó con la 12ª mayor cantidad de intercepciones, lo cual dejó un pequeño halo de esperanza.

Los novatos defensivos: talento sí, resultados no

Parte de los problemas defensivos se explican por la inexperiencia. Cincinnati fue el único equipo con dos linebackers novatos titulares: Demetrius Knight Jr. y Barrett Carter. Ambos demostraron potencial pero también fueron constantemente vulnerables, especialmente contra play-action y alas cerradas. Aun así, combinaron más de 210 tacleadas en la temporada.

El novato Shemar Stewart, primera selección del Draft, apenas sumó un sack en ocho partidos. Aunque mostró versatilidad, no se convirtió en el ancla del pass rush. La línea defensiva, plagada de lesiones (como la de Trey Hendrickson), terminó entre las últimas de la liga en capturas.

Lo positivo: la línea ofensiva y Chase Brown

Uno de los pocos aspectos positivos fue la línea ofensiva. Por primera vez en una década, se mostró consistente. Esto permitió a Chase Brown, novato del año anterior, sumar yardas importantes como corredor complementario.

En el juego aéreo, Ja'Marr Chase siguió siendo una amenaza permanente, y Tee Higgins mostró flashes del nivel que lo convirtió en pieza clave de la ofensiva durante la campaña de Super Bowl.

Especialistas de élite

En equipos especiales, Ryan Rehkow fue tercer mejor promedio de despeje de la liga y colocó múltiples veces el balón dentro de la yarda 20. Su despeje más largo fue de 70 yardas, noveno mejor de la NFL. Evitando errores del pasado, Evan McPherson rebotó firmemente con un perfecto récord bajo 50 yardas y un gol de campo histórico de 63 yardas.

Zac Taylor y Duke Tobin seguirán al mando

En vez de agitar las aguas, el propietario Mike Brown ratificó al entrenador Zac Taylor y al director de personal Duke Tobin:

“Seguimos enfocados en construir un equipo que compita a nivel de campeonato. Confiamos en sus planes y en el proceso de volver a nuestro nivel deseado de éxito”, declaró Brown.

Una apuesta que puede parecer arriesgada, considerando que el equipo ha ido en retroceso, pero que, al mismo tiempo, reconoce que la continuidad podría dar frutos si las piezas clave se mantienen saludables y la defensa recibe ayuda significativa.

¿Una generación perdida?

Los Bengals tienen un núcleo ofensivo que muchos equipos envidiarían. Joe Burrow, Ja'Marr Chase, Tee Higgins (si renueva) y una línea ofensiva competente. Sin embargo, la ventana nunca permanece abierta por mucho tiempo.

Con Joe Burrow entrando a su séptima temporada en 2026, y con un historial de lesiones que ya preocupa, el tiempo para capitalizar este grupo se está agotando. A ello se suma la urgencia contractual: BJ Hill, DJ Turner y el propio Chase Brown son elegibles para extensiones. El costo de mantener el grupo junto aumentará drásticamente.

Qué sigue en 2026

El objetivo número uno será reforzar la defensa vía agencia libre. Hay urgencia en encontrar titulares en todas las líneas: un cazamariscales de élite, un linebacker experimentado que lidere una unidad joven, y al menos un cornerback sólido.

Además, el Draft será clave. Si bien el equipo ha encontrado titulares sólidos, como Dylan Fairchild como guardia izquierdo, necesita más impacto inmediato, especialmente si quieren construir en torno a Burrow y no malgastar su prime.

¿Esperanza o resignación en Cincinnati?

Cincinnati ha aprendido por las malas que un QB franquicia no lo es todo. Tener a uno como Burrow requiere construir el ecosistema adecuado: salud, defensa, línea ofensiva y liderazgo. El talento está ahí, la estabilidad en el cuerpo técnico también. Pero el margen de error es mínimo, y la competencia en la AFC no se detiene.

El 2026 se perfila como un año decisivo. O los Bengals convierten estos años de decepción en el trampolín a una era dorada, o terminan viéndose como una generación perdida que nunca cumplió las expectativas.

“Todo lo que puedo hacer es evaluar la posición en la que estoy e intentar mejorar a partir de ahí”, dijo Burrow al cierre de temporada. Y quizás esa frase resuma el espíritu de Cincinnati hoy: reflexionar, ajustar... y volverlo a intentar.