Meta apuesta por la energía nuclear para alimentar su supercentro de datos de inteligencia artificial

Meta y su apuesta energética: un salto hacia el futuro impulsado por la inteligencia artificial

En un movimiento que podría transformar radicalmente la relación entre tecnología y energía limpia, Meta, la empresa matriz de Facebook, ha anunciado una serie de acuerdos pioneros para alimentar sus nuevos centros de datos dedicados a la inteligencia artificial (IA) mediante energía nuclear.

El epicentro de esta iniciativa energética es el centro de datos Prometheus, una gigantesca instalación de 1 gigavatio que se está construyendo en New Albany, Ohio. Anunciado en julio y con operaciones previstas para comenzar este mismo año, este complejo alimentará los sistemas de alto rendimiento que impulsarán el desarrollo de algoritmos de IA de última generación.

Para hacer frente al descomunal consumo energético que implica este tipo de centros de datos, Meta ha firmado acuerdos con TerraPower, Oklo y Vistra, tres compañías con perfiles innovadores en el sector de la energía nuclear.

Una visión ambiciosa: 6.6 gigavatios de energía para 2035

Meta estima que estos acuerdos permitirán asegurar hasta 6.6 gigavatios de energía limpia y firme para el año 2035. Esta cantidad es suficiente para alimentar alrededor de 5 millones de hogares promedio durante un año, según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU.

“Estos proyectos añaden energía firme y confiable a la red, refuerzan la cadena de suministro nuclear estadounidense y apoyan tanto nuevos como actuales empleos para construir y operar plantas de energía en el país”, señaló Meta en un comunicado.

TerraPower y la revolución del reactor Natrium

Uno de los socios clave en este acuerdo es TerraPower, una empresa cofundada por Bill Gates que busca revolucionar la energía nuclear con su diseño de reactor Natrium. TerraPower recibió financiamiento directo por parte de Meta para desarrollar dos nuevas unidades Natrium, capaces de generar hasta 690 megavatios de potencia firme, con una fecha de entrega prevista para 2032.

Además, Meta aseguró derechos de energía para hasta seis unidades adicionales de estos reactores avanzados, lo que suma un total de 2.1 gigavatios adicionales, estimados para entrega antes de 2035.

Oklo: innovación financiada por el cerebro detrás de OpenAI

Otro de los actores en este megaproyecto energético es Oklo, una start-up apoyada financieramente por Sam Altman, CEO de OpenAI. Su participación incluye el desarrollo de un campus energético de 1.2 gigavatios en el condado de Pike, Ohio, destinado a apoyar las instalaciones de Meta en toda la región.

Oklo se distingue por su enfoque en reactores compactos y modulares, considerados por muchos expertos como el futuro de la energía nuclear debido a su escalabilidad, costo reducido y menores riesgos operativos. Esta visión se alinea perfectamente con las necesidades energéticas específicas de centros de datos de alta tecnología y operación continua.

Vistra: aprovechando el potencial de las plantas existentes

Meta también aseguró contratos con Vistra para la compra de más de 2.1 gigavatios de energía nuclear proveniente de tres plantas ya operativas: dos en Ohio y una en Pensilvania. Además, estos acuerdos incluyen la energía generada por expansiones futuras en dichas plantas.

Vistra es conocida por su trayectoria en la gestión de infraestructuras energéticas a gran escala, y esta alianza le permite optimizar su capacidad instalada mientras contribuye a los objetivos de sostenibilidad energética de la gigante tecnológica.

El dilema de la IA: ¿solución limpia o nuevo riesgo ambiental?

La apuesta por la energía nuclear no es fortuita. De acuerdo con un reporte de la Universidad de Stanford, los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial pueden consumir entre 20 y 50 veces más energía que los centros de datos tradicionales debido a las demandas de cómputo masivo.

Con iniciativas como Prometheus, Meta busca anticiparse a las futuras críticas sobre la huella de carbono que implicará operar los modelos de IA generativa del mañana. Usar energía nuclear —aunque polémica— permite generar energía firme sin emisiones directas de dióxido de carbono.

¿Energía nuclear limpia? Una respuesta con matices

La energía nuclear, pese a estar libre de emisiones, sigue generando debate. Por un lado, se presenta como una solución intermedia ante la intermitencia de fuentes renovables como el sol y el viento. Francia, por ejemplo, obtiene más del 70% de su electricidad de reactores nucleares, con uno de los perfiles de carbono más bajos de Europa.

Por otro lado, la gestión de residuos nucleares y el potencial de accidentes graves como Chernóbil o Fukushima siguen siendo argumentos de peso para quienes se oponen a su expansión a gran escala.

¿Una nueva tendencia entre las tech? El caso Constellation Energy

Esta no es la primera vez que Meta busca acuerdos energéticos a largo plazo. En junio del año pasado firmó un contrato de 20 años con Constellation Energy, otro actor clave en la industria de energía nuclear en EE.UU.

Este patrón sugiere una declaración de intenciones: las grandes empresas tecnológicas, enfrentadas al desafío energético que implica entrenar y mantener en línea modelos de IA cada vez más complejos, están volcando su interés hacia la energía nuclear como una opción viable, consistente y ambientalmente más aceptable.

Impacto potencial en la política energética estadounidense

Estos acuerdos también alimentan el debate sobre el futuro del paisaje energético de Estados Unidos. En plena transición energética y con la presión global para reducir emisiones, la aceleración de proyectos nucleares podría recomendarse como una herramienta clave del país para alcanzar sus metas climáticas.

En palabras del senador demócrata por Ohio, Sherrod Brown: “No se trata solo de energía, sino de independencia energética, empleos calificados y liderazgo tecnológico mundial.”

El futuro tecnológico pinta átomico

La sinergia entre compañías como Meta y desarrolladores de energía como TerraPower, Oklo y Vistra marca un punto de inflexión en el desarrollo tecnológico mundial. Ante una revolución de la inteligencia artificial que no da señales de desacelerarse, garantizar fuentes de energía limpia, continua y robusta se vuelve fundamental para asegurar su sostenibilidad.

Si bien aún quedan desafíos —tecnológicos, regulatorios y sociales—, lo que está haciendo Meta podría establecer un nuevo estándar para la industria tech: dejar de ser parte del problema, y comenzar a liderar las soluciones.