NBC regresa con fuerza al béisbol de Grandes Ligas: transmisión de alto nivel y nostalgia deportiva

El béisbol está a punto de tener una nueva (y muy nostálgica) casa en la televisión. Tras más de dos décadas sin ser un jugador clave en la transmisión de Grandes Ligas, NBC regresa con ambición al diamante. Con una programación que inicia en el Día Inaugural el 26 de marzo y se extiende hasta septiembre, la cadena ha revelado una lista sólida de juegos para su renovada cobertura de Major League Baseball (MLB), acompañado por su plataforma de streaming Peacock.

Un día inaugural con cartel de playoff

El regreso inicia con un emocionante doble cartel: Paul Skenes, actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, liderará a los Pittsburgh Pirates frente a los renovados New York Mets de Juan Soto a la 1 p.m. (hora del Este). Por la noche, los campeones defensores Los Angeles Dodgers reciben a los Arizona Diamondbacks en horario estelar.

NBC y Peacock no escatimaron en estrellas para dar el puntapié inicial de su oferta beisbolera. Por si fuera poco, este regreso llega en un momento histórico para la cadena, que celebrará su centenario en 2025, reafirmando así su intención de volver a ser relevante en el deporte estadounidense.

El regreso: una historia con raíces profundas

NBC no es ajeno al diamante. En 1939 fue la primera cadena en transmitir un juego de Grandes Ligas, y mantuvo esa tradición ininterrumpidamente hasta 1989. Participó brevemente en el experimento conjunto con ABC durante el proyecto de la Baseball Network en 1994-1995 y luego volvió para momentos claves emitiendo juegos de postemporada hasta el año 2000.

Ahora, después de más de dos décadas, regresa con una programación que incluye:

• Juegos en horario estelar los domingos desde el 31 de mayo hasta el 6 de septiembre en NBC
• Transmisión anticipada del Futures Game, antes del Home Run Derby
• Cobertura del Draft Amateur durante el fin de semana del Juego de Estrellas
• Peacock habilitado todos los domingos en la tarde desde finales de marzo, seguido por un programa de análisis tipo whip-around

El nuevo rostro de las noches de domingo

La serie de juegos llamada Sunday Night Baseball debuta el 29 de marzo, cuando los campeones de la División Central de la Liga Americana, Cleveland Guardians, enfrenten a los Seattle Mariners, campeones del Oeste de la misma liga. Aunque el debut es en Peacock y NBCSN, el primer juego dominical en la NBC será el 12 de abril entre Guardians y Atlanta Braves.

Dodgers, Padres y Boston Red Sox tendrán cuatro apariciones en horario estelar. Equipos clásicos como Yankees, Phillies, Detroit Tigers y Mariners también tendrán protagonismo con tres juegos cada uno. Esto apunta directamente al corazón del fanático tradicional, pero también busca captar a una audiencia joven por medio de streaming y cobertura digital.

Los domingos de Peacock: una apuesta por el 'nuevo fanático'

En 2022 y 2023, NBC experimentó con el horario de medio día los domingos mediante Peacock. El modelo funcionó lo suficiente como para volver a implementarse este año. La idea es que los fans comiencen la jornada dominical con sus equipos favoritos desde temprano y mantengan el interés a lo largo del día gracias a un programa de análisis dinámico que conecta con el partido nocturno.

Esta iniciativa también es vista como un intento de NBC por redefinir su presencia deportiva en la era moderna. Con la pérdida de derechos como los de la NBA y NFL en ciertos horarios, el béisbol representa una oportunidad para reconstruir una audiencia fiel.

Max Kepler y el lado oscuro de la temporada baja

El regreso del béisbol con NBC también se ve ensombrecido por noticias que sacuden al mundo del deporte. El jardinero alemán Max Kepler, agente libre y ex jugador de los Phillies y Twins, fue suspendido por 80 juegos por dar positivo a Epitrenbolona, una sustancia derivada del esteroide Trenbolona.

Epitrenbolona ha sido usada históricamente en el fisicoculturismo y la ganadería y fue la razón detrás de la descalificación del ciclista Carl Grove del Campeonato Nacional Masters en 2018, a pesar de tener 90 años. También llevó a una suspensión para el boxeador Manuel Charr en ese mismo año.

Kepler, de 33 años, acumuló más de una década en las Grandes Ligas. Su baja, además de ensuciar su legado, pone en entredicho los métodos de entrenamiento aún utilizados en la era de pruebas antidopaje.

Movimiento en la rotación de los Cubs

Entre tanto, el equipo de Chicago también hizo titulares con la llegada del lanzador Edward Cabrera, procedente de los Marlins en un canje que involucró a jóvenes prospectos como Owen Caissie, Cristian Hernández y Edgardo De León.

Cabrera, quien firmó por $4.45 millones por un año, viene de una temporada sólida con récord de 8-7 y una ERA de 3.53 a lo largo de 137.2 innings. Su capacidad de adaptación y dominio en el montículo son esperanzadores para unos Cubs que buscan regresar a la élite del béisbol.

La franquicia también cerró contratos con Justin Steele por $6,775,000 y Javier Assad por $1.8 millones, con opción de $3.3 millones para 2027. Ambos lanzadores fueron limitados por lesiones en 2024, pero tienen potencial probado. Steele fue protagonista en 2023 con un récord de 16-5 y una ERA de 3.06. Assad también mostró chispazos importantes.

El simbolismo de volver a casa

El regreso de NBC al béisbol tiene un componente emocional. Para generaciones mayores, hablar de béisbol significaba ver los juegos de los sábados en NBC con voces como Vin Scully, Joe Garagiola o Bob Costas. No es casualidad que ahora la cadena apueste por una mezcla de tradición y modernidad.

Además de buscar ratings, la NBC quiere posicionarse como la nueva plataforma integral del fanático del béisbol: por televisión, cable, internet y dispositivos móviles. Con decisiones estratégicas de programación y la cobertura de eventos clave del calendario, el plan pinta para renovar la relación del medio con el deporte que lo vio crecer.

Una nueva etapa para la pelota caliente

En conjunto, estamos viendo una reconstrucción mediática del béisbol en Estados Unidos. NBC busca reinsertarse en un mercado dominado por ESPN, Fox y MLB.TV, y no lo hace con programas menores, sino con una fórmula que combina nostalgias y nuevas tendencias. A través de Peacock, la apuesta es por una fidelización de la audiencia joven, y con su paquete dominical, por el fanático tradicional.

A medida que empieza la temporada 2024, el béisbol no solo vuelve a los estadios… también vuelve a casa por NBC.