Shaun White y su nueva revolución del snowboard: De leyenda olímpica a arquitecto del futuro

Una nueva aventura sobre la nieve

Shaun White, la leyenda viva del snowboard, ha cambiado la tabla por el tablero estratégico. Tras retirarse luego de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, el “Flying Tomato” no ha colgado las botas del todo. Ahora, con su nueva Snow League, está decidido a reformular el deporte que ayudó a transformar.

White, quien conquistó tres oros olímpicos (Turín 2006, Vancouver 2010 y Pyeongchang 2018), anunció el año pasado una nueva liga profesional de halfpipe que desafía el formato clásico de competencia. Su visión: un torneo más dinámico, justo y atractivo tanto para los atletas como para el público general.

¿Qué es la Snow League?

La Snow League es una competición de snowboard estilo "halfpipe" que busca desmarcarse del tradicional sistema de puntuación acumulada. En lugar de eso, introduce un formato de eliminación directa tipo bracket, con enfrentamientos uno a uno al mejor de tres. Una especie de "torneo estilo tenis" en la nieve.

Además, se añade un factor técnico aún más desafiante: los competidores deben comenzar sus dos primeros descensos desde lados opuestos del pipe, obligándolos a adaptarse y demostrar versatilidad.

“Estoy tratando de crear algo que refleje la emoción del deporte, pero también donde el público pueda engancharse fácilmente”, explicó White en una entrevista reciente.

Una inversión seria: más allá del show

Por si alguien pensaba que esto era un simple capricho post-retiro, White ya ha recaudado más de $15 millones para mover la Snow League, con inversores como Linda Henry del Fenway Sports Group y la firma 359 Capital. Comparado con otros intentos en deportes alternativos que fracasaron rápidamente –como el caso del atleta olímpico Michael Johnson con su liga de atletismo–, la Snow League lleva una delantera notable.

“No es solo sacar de mi billetera. Otros creen en esta visión también”, dijo White.

Las estrellas también se suben a la tabla

White no está solo en esta aventura. Atletas élite como Ayumu Hirano, actual campeón olímpico japonés, y la también medallista de oro Eileen Gu, participan activamente en el proyecto. Ambos ya compitieron en el evento inaugural en China, justamente en el halfpipe donde White se despidió profesionalmente hace cuatro años.

“Hirano me dijo que corría a casa para ver mis videos después de la escuela en Japón”, cuenta White entre risas. “Y ahora estamos diseñando el futuro del deporte juntos.”

Los Juegos Olímpicos de 2026: el regreso, como espectador

Italia será testigo del primer regreso de White a unos Juegos Olímpicos de invierno, pero esta vez como espectador. Será una experiencia emocional, en particular porque fue allí, en los Juegos de Turín 2006, donde comenzó su épica conquista olímpica.

“Voy a tratar de mantenerme entero emocionalmente, pero va a ser difícil”, confesó sobre su próxima presencia en la final masculina de halfpipe en Livigno.

Incluso bromea con que su nueva misión podría incluir a un famoso acompañante: “Quiero subir a Snoop Dogg a una tabla”, dijo, haciendo referencia a la colaboración del rapero con transmisiones olímpicas de NBC.

Una vida nueva: lejos del brillo de la competencia

La jubilación no ha sido un retiro en absoluto. White está más activo que nunca: lidera su liga, invierte en proyectos deportivos, colabora con empresas y gestiona su marca personal.

También ha atravesado momentos personales importantes. Tras una mediática ruptura con la actriz Nina Dobrev después de casi seis años juntos, White dice estar enfocado en su desarrollo personal. “Estoy trabajando en mí mismo, en mis negocios, en mi futuro.”

Veteranía y vigencia: ¿un regreso imposible?

¿Volverá Shaun White a competir? El rumor creció luego de que, durante la filmación de un comercial, ejecutara con éxito un front double 1080 en su cuarto intento, una maniobra de alto nivel técnico aún válida para competencia olímpica. “Sigo teniéndolo. Fue como, ‘¿y si hago unas más?’”, admitió.

Pero, en sus palabras, la dificultad de un posible regreso no es física, sino mental y emocional. “Las giras, la soledad, todo lo que viene con esa vida... no quiero revivir eso”.

Él mismo dice que dejará los regresos a figuras como Lindsey Vonn, otra leyenda del deporte invernal. Su mirada está puesta hacia adelante: fomentar nueva sangre.

Las nuevas generaciones lo ven como guía

White cuenta que en un campamento en Oregón, un par de jóvenes atletas se le acercaron y le dijeron: “Vamos a competir en tu Snow League algún día”. La anécdota lo marcó profundamente. “Eso es lo que queremos: que los jóvenes se enamoren del deporte y vean un camino hacia los Juegos Olímpicos desde nuestra liga.”

En un deporte donde romper los límites puede causar lesiones, White siempre ha desafiado lo posible. Ahora, con una visión de negocio y desarrollo, quiere que esa ambición sobreviva a su retiro.

Una carrera irrepetible

• Shaun White logró tres oros olímpicos en 2006, 2010 y 2018.
• Ha sido portada de revistas como Rolling Stone y Men’s Health.
• Es considerado el deportista más influyente en la historia moderna del snowboard.
• Posee múltiples títulos de los X Games.

Una nueva etapa, el mismo legado

Shaun White ya no necesita subirse a la tabla para dejar huella. Su nombre ya está inscrito en la historia del deporte, pero con la Snow League y su nuevo rol como mentor e innovador, busca dejar una influencia aún más duradera.

“Estoy tratando de no mirar atrás a ese campo verde del pasado, sino enfocarme en este nuevo horizonte”, dijo. “Estoy recibiendo más amor por el deporte que nunca antes”.