Baker Mayfield vs Kevin Stefanski: una rivalidad inesperada con sabor a revancha
Del drama en Cleveland a la tensión en la NFC Sur: el nuevo capítulo en la relación rota entre el ex mariscal de campo y su ex entrenador
Una historia de redención, traición silenciosa y rivalidad reencontrada. Así se podría definir el tenso vínculo entre Baker Mayfield y Kevin Stefanski, dos nombres clave en la historia reciente de los Cleveland Browns. Ahora, la narrativa toma un giro inesperado: ambos volverán a encontrarse dos veces por temporada en la NFC Sur, abriendo una grieta que puede acabar convirtiéndose en una de las rivalidades más interesantes de la NFL actual.
De héroe local a descartado
Mayfield fue elegido con la primera selección global del Draft de la NFL de 2018 por los Browns. Venía de una carrera estelar en Oklahoma, donde ganó el Trofeo Heisman y sembró esperanzas en una franquicia históricamente plagada de fracasos.
Su temporada de novato cumplió con las expectativas: lanzó 27 pases de touchdown —un entonces récord para un novato— y sumó 3,725 yardas por aire. Pero su camino en Cleveland no fue lineal. En 2019 tropezó con solo 22 touchdowns frente a 21 intercepciones.
El momento cumbre llegó en 2020, bajo el mando del recién contratado Kevin Stefanski, cuando Mayfield lideró a los Browns hacia su primera aparición en playoffs en 17 años y su primera victoria en postemporada en 26 temporadas, venciendo nada menos que a los Pittsburgh Steelers.
El quiebre silencioso: ¿fracaso o traición?
A pesar de esos logros, la relación entre Mayfield y Stefanski se fue erosionando. Una lesión en el hombro afectó su producción en 2021. A inicios de 2022, los Browns sorprendieron a todos al firmar a Deshaun Watson, suspendido y envuelto en controversias legales, como su nuevo QB franquicia.
¿La consecuencia? Mayfield fue canjeado a los Panthers sin siquiera recibir una llamada por parte de su ahora exentrenador.
“Still waiting on a text/call from him after I got shipped off like a piece of garbage”, lanzó Mayfield en redes sociales en 2024, dos años después del traspaso. “Can’t wait to see you twice a year, Coach.”
Una declaración directa, cruda y con un claro sabor a venganza.
Stefanski: un coach con luces y sombras
Kevin Stefanski no es un entrenador cualquiera. En sus primeros años fue aclamado por analistas y medios: ganó el premio al Coach del Año de la NFL en 2020 y colocó a los Browns nuevamente como una franquicia relevante.
Sin embargo, el encanto duró poco.
- Récord general como entrenador principal: 46-58.
- Récord en sus dos últimas temporadas: 8-26.
- Despido inevitable en enero de 2026 tras una campaña de 5-12.
En cuestión de días, Stefanski fue recontratado: ahora como head coach de los Atlanta Falcons. Su fichaje generó reacciones mixtas, y entre ellas, el fuego cruzado de Mayfield.
Mayfield: renacimiento tropical en Tampa
Tras su etapa irregular en Carolina, Mayfield recaló en Tampa para lo que muchos pensaban sería su última oportunidad como QB titular en la NFL.
Y sorprendentemente, revivió su carrera. En 2023 guió a los Buccaneers a playoffs y fue eficiente como conductor de una ofensiva baja en expectativas.
Aunque en 2024 el equipo terminó fuera de la postemporada tras un colapso a final de año, los números y el liderazgo de Mayfield restauraron parcialmente su prestigio en la liga.
Una nueva rivalidad en la NFC Sur
El destino es caprichoso. En 2024, Mayfield y Stefanski se volvieron rivales de división. Cleveland quedó atrás. Ahora, cada partido entre los Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers será mucho más que un duelo por la cima.
Mientras que Stefanski buscará reconstruir una plantilla inestable con un mariscal aún incierto, Mayfield lo estará esperando vestido de rojo y negro, listo para recordar quién lo dejó sin despedida.
¿Una cuestión de respeto?
Las palabras de Baker no son aisladas. Reflejan una molestia extendida entre jugadores de la NFL: la desconexión emocional y humana en una industria hipercompetitiva.
“No esperaba una despedida con fuegos artificiales, pero al menos una llamada o mensaje. Eso hubiera marcado la diferencia”, declaró un excompañero de Mayfield off the record. “Cuando un líder deja a jugadores sin comunicación, la confianza se rompe.”
La narrativa perfecta para los medios (y para los fans)
La NFL siempre necesita historias que alimenten el drama. Y esta tiene de todo: ruptura profesional, egos, talento desperdiciado, redención personal y el omnipresente deseo de venganza.
“Dos veces al año veremos ese apretón de manos obligatorio entre Mayfield y Stefanski. ¿Sonreirá alguno? ¿Lo evitarán?” se preguntaba el analista Colin Cowherd en su programa. “Este es el tipo de historia que trasciende estadísticas.”
¿Puede Mayfield superar a Stefanski donde más importa?
Stefanski tiene mucho que demostrar en Atlanta. Mientras los fanáticos aún debaten si fue justo su despido en Cleveland, debe construir un proyecto competitivo desde cero. Una ofensiva sin QB definido y una defensa vulnerable son solo parte del reto.
Mayfield, por otro lado, ya tiene un vestuario que lo respeta, armas en ofensiva y sed de demostrar que fue subestimado. Con el calendario en mano, ya hay dos fechas marcadas con rojo para ambos:
- Tampa Bay vs Atlanta – Semana 4
- Atlanta vs Tampa Bay – Semana 14
Ambos serán partidos que, más allá del marcador, se jugarán con emociones a flor de piel.
Un precedente que no se olvida
En la historia reciente de la liga, muchas relaciones jugador-entrenador han terminado en drama. Desde Donovan McNabb y Andy Reid hasta Jay Cutler y Josh McDaniels. Pero pocas historias tienen todos los ingredientes que reúne este duelo.
Mayfield aún es joven (tendrá 31 años en 2026), mientras Stefanski disfruta de una nueva oportunidad luego de no haber podido salvar su empleo en un mercado exigente como Cleveland. Esta historia recién comienza.
El componente emocional: una deuda pendiente
En lo simple residen los grandes conflictos. Lo que pudo haber sido una simple llamada de despedida fue interpretado como abandono. En un deporte donde la confianza es vital, ese silencio fue ensordecedor para Mayfield.
“Me mandaron lejos como cualquier cosa. Nunca me dijeron nada. Yo aprendí de eso, y lo tengo guardado”, — Baker Mayfield.
La NFL es más que números. También es orgullo. Este 2026, veremos cómo ese orgullo se manifiesta en el campo.
