Egipto se plantea restringir el acceso de niños a redes sociales: ¿censura o protección urgente?

Egipto se une al debate global sobre niños y redes sociales

Egipto podría convertirse en el próximo país en restringir o regular el uso de redes sociales por parte de niños y adolescentes, una medida que ha generado amplio debate en todo el mundo. El Parlamento egipcio anunció que trabajará en una legislación para proteger a los menores "de los riesgos que amenazan sus pensamientos y comportamientos", una iniciativa impulsada por el presidente Abdel-Fattah el-Sissi.

¿Qué motiva esta iniciativa parlamentaria?

Según un informe de 2024 del Centro Nacional de Investigaciones Sociales y Criminológicas —un think tank vinculado al gobierno— el 50% de los menores egipcios menores de 18 años utiliza plataformas de redes sociales. Estos jóvenes están expuestos a contenidos perjudiciales, ciberacoso y otras formas de abuso digital.

El presidente el-Sissi, en declaraciones televisadas, urgió al Legislativo y al gobierno a intervenir, replicando ejemplos de países como Australia, Reino Unido y Francia, que ya han tomado o propuesto medidas similares. “Tenemos que regular el caos digital que enfrentan nuestros niños”, dijo.

Ejemplos internacionales: ¿cómo están actuando otros países?

La tendencia hacia mayores restricciones digitales para menores no es exclusiva de Egipto. Algunos gobiernos occidentales están dando pasos decisivos:

• Australia: En diciembre de 2023, prohibió que los niños menores de 16 años usen redes sociales. La ley entró en vigor en 2024 y fue pionera a nivel mundial.
• Francia: El presidente Emmanuel Macron solicitó acelerar un proyecto de ley que prohíba el uso de redes sociales a menores de 15 años para que esté vigente al inicio del año escolar en septiembre de 2024.
• Reino Unido: Está evaluando prohibiciones similares y también reforzar sus leyes actuales sobre contenidos dañinos y el tiempo frente a pantallas.

Estos países justifican sus acciones en crecientes evidencias sobre los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los menores.

¿Es esta la solución adecuada? Un debate global entre protección y censura

La idea de prohibir o restringir el uso de redes sociales en menores ha generado un debate polarizado. Mientras algunos defienden la urgencia de intervenir para proteger el desarrollo psicológico y social de los niños, otros argumentan que esto equivale a censura y puede afectar la libertad de expresión o el acceso a herramientas digitales esenciales para la formación e integración social de los más jóvenes.

Varios expertos en derechos digitales expresan preocupación. “Regular no debe significar desconectar completamente al menor del mundo digital. Hay un profundo riesgo en crear una brecha aún mayor en la alfabetización digital”, señala Lina Chamamyan, experta en derechos digitales y protección infantil en internet.

Los números que preocupan: efectos reales en menores

Un estudio citado por la organización estadounidense Common Sense Media estimó que un menor promedio pasa más de 7 horas diarias frente a pantallas. En plataformas como TikTok o Instagram, los menores suelen ser blanco fácil para desafíos riesgosos, grooming o bien ser expuestos a contenidos que promueven trastornos de conducta alimenticia, violencia o autolesiones.

Un análisis global de Meta en 2021 filtrado por el Wall Street Journal reveló que el 32% de las chicas adolescentes encuestadas afirmó que Instagram las hacía sentir peor con su cuerpo. En Egipto, un país con una rica diversidad cultural y religiosa, estos datos no pasan desapercibidos, sobre todo en zonas donde el control familiar es limitado o factores como la pobreza y falta de educación incrementan la vulnerabilidad infantil.

¿Qué podría incluir la ley egipcia?

Si bien aún no se ha redactado un proyecto de ley oficial, los parlamentarios egipcios han indicado que la futura norma se desarrollará en consulta con el Ejecutivo, psicólogos, sociólogos y especialistas en derechos digitales. Algunas posibilidades podrían incluir:

• Límites de edad claros para crear cuentas en redes sociales (por ejemplo, mayores de 16 años).
• Verificación de identidad más rigurosa para nuevos usuarios.
• Obligación para las plataformas digitales de moderar y filtrar contenidos en cuentas infantiles.
• Multas a quienes promuevan contenido nocivo o utilicen plataformas para explotar menores.

No obstante, aún no se ha mencionado si esta ley incluirá mecanismos de aplicación y supervisión digital o cómo se protegerán los datos personales de los menores.

El rol de padres, educadores y empresas tecnológicas

Cualquier legislación efectiva debe contar con una dimensión comunitaria. Las familias, instituciones educativas y las mismas plataformas tienen una gran responsabilidad:

• Los padres deben ser actores activos en el monitoreo del uso digital de sus hijos, equilibrando protección y confianza.
• Las escuelas pueden incluir programas de alfabetización digital que formen a los niños en el uso responsable de tecnología e internet.
• Las grandes corporaciones tecnológicas, como Meta (Facebook, Instagram), TikTok y Snapchat, ya enfrentan presión internacional para rediseñar sus algoritmos y reforzar políticas de contenido seguro para menores.

Sin una colaboración interinstitucional, cualquier legislación corre riesgo de convertirse en letra muerta o, peor aún, en una herramienta de vigilancia y control ideológico.

¿Qué opinan los jóvenes?

Curiosamente, pocas legislaciones en discusión han incluido la perspectiva directa de los jóvenes. En entrevistas realizadas por diarios egipcios y plataformas independientes como Mada Masr y Al-Manassa, muchos adolescentes reconocen los peligros de las redes, pero también temen quedar excluidos socialmente.

“Sé que hay ciberacoso y cosas feas, pero también conocí amigos que me entienden allí más que en la escuela”, dijo Amira, una estudiante de 15 años de Alejandría. “Quizás en vez de prohibir, podrían enseñarnos a usarlas bien”.

Estas voces son claves para crear políticas que no construyan muros, sino puentes hacia un uso consciente y saludable del entorno digital.

¿Hacia una internet para niños más segura?

Hay una creciente tendencia mundial de crear versiones seguras de aplicaciones para usuarios menores. YouTube Kids y Messenger Kids ya existen, aunque sus limitaciones técnicas y fallos de seguridad han sido ampliamente criticados. TikTok, por su parte, cuenta con un modo restringido y configuraciones de control parental que si bien son útiles, no sustituyen una política sólida y multi-actoral.

El desafío real consiste en encontrar un punto medio entre protección y empoderamiento digital. La legislación egipcia podría ser disruptiva si incluye espacios para el diálogo con jóvenes, si refuerza la educación digital desde edades tempranas y si promueve la responsabilidad empresarial de las plataformas en lugar de solo responsabilizar a padres o estado.

Explorando el futuro digital de la infancia árabe

Egipto, como centro cultural e informativo del mundo árabe, tiene la posibilidad de establecer un precedente en la región sobre cómo navegar el complejo vínculo entre infancia, internet y derechos humanos. Esta ley —si se aplica con sensatez y respeto— podría ser un modelo para países que, enfrentando los mismos desafíos, hasta ahora han optado por mirar hacia otro lado.

¿Estamos ante el fin de la infancia hiperconectada? ¿O es el inicio de una era de ciudadanía digital responsable y segura? En estos tiempos, legislar no solo es gobernar, sino también formar las bases éticas del futuro.