Panorama del Oeste: ¿Quién manda en la NBA rumbo a la segunda mitad de temporada?

La Conferencia Oeste de la NBA continúa entregando emociones, sorpresas y rendimientos inesperados a medida que nos acercamos al parón del NBA All-Star Game. Desde el dominio contundente de Oklahoma City Thunder hasta los problemas estructurales de equipos como Utah Jazz y los altibajos de Phoenix Suns, el Oeste está cargado de historias que marcan la narrativa de esta temporada 2023-2024.

Oklahoma City Thunder: ¿La nueva potencia del Oeste?

Con un impresionante récord de 37-10 y dominando a sus rivales del Oeste con marca de 28-6, los Oklahoma City Thunder no solo están viviendo su mejor momento en años, sino que se han establecido firmemente como uno de los equipos más completos de toda la liga.

La clave ha sido su líder, Shai Gilgeous-Alexander, quien promedia 30.9 puntos en los últimos diez partidos y ha elevado su nivel al de una verdadera superestrella. A su lado, el impacto del novato Chet Holmgren ha sido crucial: 17.8 puntos por partido con 57.1% de efectividad en tiros de campo. Este tándem ha logrado convertir al Thunder en una maquinaria ofensiva top: 119.3 puntos por partido en sus últimos 10 enfrentamientos.

Además, el equipo de Mark Daigneault se mantiene como una de las defensas más sólidas del Oeste, permitiendo apenas 107.9 puntos por partido, una diferencia positiva que refleja su dominio en ambos extremos de la cancha.

Dato curioso: El Thunder no ha alcanzado las Finales del Oeste desde 2016, último año juntos de Durant, Westbrook e Ibaka.

Phoenix Suns: entre lesiones, dudas y rebotes ofensivos

Los Suns presentan un récord de 27-19 que puede considerarse aceptable, pero no alcanza las expectativas generadas por tener un tridente como Durant, Beal (quien se perderá el resto de la temporada) y Devin Booker (actualmente fuera por un esguince de tobillo).

Con un rendimiento dispar, Phoenix ostenta un dato particular: son el quinto mejor equipo de la NBA en rebotes ofensivos (13 por juego), guiados por Mark Williams, quien promedia 3.2 rebotes en ataque. Sin embargo, esto ha sido insuficiente frente a su inestabilidad ofensiva y una defensa que permite 111.8 puntos por partido.

La derrota reciente frente a Miami Heat (102-111) y la baja de Booker parecen haber agudizado las dudas sobre la profundidad y fiabilidad de este plantel: han ganado solo 6 de sus últimos 10 partidos.

En la última victoria ante Brooklyn Nets, Grayson Allen fue clave desde la línea de tres, promediando 3.6 triples en los últimos 10 juegos, mientras Collin Gillespie aportó con 13.4 puntos y 4.7 asistencias.

Los Angeles Clippers: ritmo ascendente con Kawhi & Harden

Con un récord 21-24 que engaña debido a un inicio problemático, los Clippers están remontando terreno a fuerza de actuaciones dominantes por parte de Kawhi Leonard y James Harden.

En sus últimos diez partidos, Harden ha vuelto a mostrarse como una fuerza imparable con 25.6 puntos y 8.1 asistencias por noche, mientras que Leonard promedia 19.7 puntos y fue clave en la reciente victoria sobre los Jazz (45 puntos).

¿La debilidad? La falta de juego colectivo: los Clippers son últimos en asistencias por juego (23.4) en la NBA, un dato que puede hacerlos vulnerables ante defensas organizadas.

Pero la mejora defensiva es evidente: en sus últimos 10, están permitiendo solo 108.8 puntos por encuentro y con 10 robos de balón por juego. Si logran seguir afinando su juego en conjunto, podrían ser un rival incómodo en playoffs.

Utah Jazz: la defensa como talón de Aquiles

Los Utah Jazz siguen en plena reconstrucción con un récord preocupante de 15-31, ubicándose en el puesto 13 del Oeste. Aunque ofensivamente lucen prometedores —promediando 116.4 puntos en los últimos diez encuentros y siendo el equipo con más asistencias por juego en el Oeste (30.3)—, su defensa es un desastre total: permiten 130.4 puntos por partido en ese mismo período.

La ofensiva ha estado liderada por George Keyonte, quien promedia 24.1 puntos recientemente, y el aporte constante en rebotes de Jusuf Nurkic (10.2 por partido) ayuda a poblar la pintura, pero no ha sido suficiente.

Incluso con buenos números individuales, la falta de cohesión, sumada a las lesiones —como la de Walker Kessler, fuera toda la temporada—, ha dejado al Jazz sumergido en el fondo de la tabla.

¿Y los Brooklyn Nets? Una visita dolorosa al Oeste

Aunque los Brooklyn Nets pertenecen al Este, merece mención su actual travesía en reversa: 1 victoria y 9 derrotas en sus últimos diez juegos. Enfrentando a Suns y Clippers, ambos del Oeste, exhibieron cifras preocupantes: solo 103.3 puntos por partido y permitiendo 118.8 en contra.

Michael Porter Jr. parece ser su único punto brillante, con 24.9 puntos y 7.3 rebotes por juego, pero el equipo, fuera de casa con 6-15 en visitas, parece haber perdido toda brújula competitiva.

El Oeste: ¿quién puede destronar a Denver?

Aunque no se menciona directamente a Denver Nuggets en esta revisión, sigue implícita la sombra del actual campeón en cada análisis. Oklahoma City suena como la gran amenaza, mientras Clippers pueden ser el caballo negro si Harden y Kawhi siguen sanos.

En contraste, existe una zona intermedia peligrosa para Suns y Pelicans, que navegan entre lesiones, inconsistencia y desajustes. Jazz y Nets, por otro lado, tendrán que pensar más en el próximo Draft.

Cifras clave del Oeste (enero 2024):

• Mejor ofensiva (últimos 10): Thunder – 119.3 ppg
• Mejor defensa: Thunder – 107.9 ppg permitidos
• Peor defensa: Jazz – 130.4 ppg permitidos
• Mayor eficiencia de campo: Thunder – 49.6%
• Mayor promedio de asistencias: Jazz – 30.3 por partido

¿Qué esperar de la segunda mitad?

La lucha por escalar puestos rumbo al cierre de temporada será feroz. Equipos como Clippers quieren escapar del puesto de play-in, mientras que Suns deberán decidir si cargan el calendario o piensan en el futuro tras lesiones clave.

Thunder, por otro lado, tiene todos los ingredientes para asegurarse el primer lugar. Resta saber si mantendrán la consistencia en momentos clave y si su juventud puede sostener la presión de unos playoffs que prometen estar más encendidos que nunca en el viejo salvaje Oeste de la NBA.