Clippers, Suns y la montaña rusa del Oeste: ¿quién amenaza más a los favoritos?

En las últimas semanas, la Conferencia Oeste de la NBA se ha convertido en una verdadera selva de sorpresas, resurgimientos y tensiones crecientes. Los Clippers de Kawhi Leonard están encendidos como nunca antes, los Suns sobreviven a las lesiones a pura garra, y los Nets no logran frenar su caída libre.

Los Clippers: de crisis a contendientes

Desde Navidad, los Clippers tienen el mejor récord de toda la NBA. Un equipo que apenas ganó 3 de 19 partidos a finales de 2023 ahora ha ganado 16 de los últimos 19. En su victoria más reciente frente a Utah Jazz (115-103), destacaron figuras claves como Kawhi Leonard con 21 puntos y James Harden con 16 unidades y 10 asistencias.

Pero el verdadero catalizador del gran tramo de victorias es la consistencia de Leonard. Ha anotado al menos 20 puntos en 25 partidos consecutivos, uniéndose a leyendas como Bob McAdoo, World B. Free y Blake Griffin dentro del Olimpo histórico de los Clippers.

Kris Dunn, que no suele acaparar titulares, fue fundamental ante Utah, con 14 puntos y cinco robos de balón, su mejor marca en la temporada. El parcial de 10-2 en el tercer cuarto, liderado por robos y bandejas consecutivas de Dunn y un triple, rompió el partido por completo.

¿Lo más llamativo? Los Clippers tienen marca de 14-2 con Leonard en cancha en los últimos 16 juegos, y han ganado siete seguidos. Todo esto los ha catapultado al radar como potenciales finalistas del Oeste. Nada mal para un equipo que casi era dado por muerto antes del parón navideño.

¿Qué pasa con Utah?

Los Jazz no atraviesan su mejor momento. Han perdido 7 de los últimos 8 partidos y sufren múltiples bajas sensibles. En su reciente caída ante los Clippers, no contaron con Jusuf Nurkic, que venía de encadenar tres partidos con triple-doble, ni con Keyonte George, que promediaba 28.8 puntos en los cinco encuentros anteriores.

Lauri Markkanen volvió a la acción tras haber estado enfermo y lo hizo con 19 puntos, pero con un 5 de 15 en lanzamientos. Una noche difícil para él y para Utah, que además tuvo 17 pérdidas de balón que se tradujeron en 23 puntos para los Clippers.

En síntesis, el equipo de Salt Lake encontró algo de impulso temprano, liderando 54-53 al descanso, pero se vino abajo ante la agresividad defensiva angelina. Y aunque los Clippers juegan a ritmo lento, ganaron incluso en transición rápida (12-8 en puntos de contraataque).

Drama y tensión en Phoenix vs Brooklyn

Mientras tanto, en Phoenix, los Suns superaron a los Brooklyn Nets 106-102 en un partido candente, no solo por el marcador ajustado, sino por una pelea entre jugadores en el último cuarto.

Dillon Brooks, siempre una figura polémica, protagonizó un altercado con Ziaire Williams en una disputa por el balón. La trifulca incluyó empujones de Egor Demin y terminó con cinco jugadores sancionados con faltas técnicas, aunque curiosamente, Brooks, con una técnica previa, evitó la expulsión.

En lo deportivo, sin Devin Booker ni Jalen Green (lesionados), Brooks anotó 26 puntos y Mark Williams fue el máximo anotador con 27. El siempre explosivo Grayson Allen agregó otros 18. Una victoria imprescindible para Phoenix, que llegó tras dos derrotas consecutivas.

Los Suns lideraban 91-81, pero los Nets reaccionaron con un parcial de 19-5 para ponerse 100-96. Sin embargo, Phoenix apretó los dientes y cerró mejor, con anotaciones clave de Allen y Williams en los últimos instantes.

Brooklyn: en caída libre

Del lado de los Nets, las cosas pintan grises. Han perdido seis encuentros seguidos y 14 de los últimos 16. Michael Porter Jr. fue la única chispa real (36 puntos y récord personal en la temporada), pero el equipo no encontró apoyo ofensivo y volvió a sucumbir en el cuarto final.

La frustración es evidente. Un equipo que comenzó con aspiraciones de playoffs se está descolgando del play-in, y con la fecha límite de traspasos a la vuelta de la esquina, hay rumores de posibles cambios importantes en el roster.

Mala fortuna en Cleveland con Evan Mobley

En otras noticias de la noche, los Cleveland Cavaliers perdieron nuevamente a Evan Mobley, su pilar defensivo. Tras sentir molestias, se confirmó una nueva distensión en el gemelo izquierdo, lo cual lo mantendrá fuera entre una y tres semanas.

Mobley, de 24 años, ha sido una muralla esta campaña. Acaba de sumar su bloqueo número 500 como profesional, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia de los Cavs en hacerlo. Es el número 2 en toda la NBA en tapones, con un promedio de 2.0 por juego.

A falta de su mejor defensor, los Cavs (28-20) se preparan ahora para enfrentar a los Lakers de LeBron James en un duelo de alto perfil.

¿Quién puede realmente competir en el Oeste?

La temporada ha demostrado que, en el Oeste, la regularidad es un lujo. Equipos que comenzaron dominantes, como los Nuggets o los Mavericks, han tenido sus altibajos, mientras que otros como los Clippers se reinventan.

Phoenix y Los Ángeles están llamados a cambiar el curso de la conferencia si logran mantenerse sanos y estables en defensa. Los partidos recientes lo confirman: intensidad, ajustes inteligentes y una clara demostración de profundidad en momentos críticos.

Para muestra, basta este dato: Kawhi Leonard y los Clippers tienen el mejor porcentaje de victorias desde Navidad (16-3). No es algo menor cuando se empieza a hablar de favoritos para abril.

Próximos desafíos

• Clippers: Visitan a los Denver Nuggets el viernes.
• Jazz: Reciben a Golden State Warriors el miércoles.
• Nets: Juegan en Denver el jueves.
• Suns: En casa contra los Detroit Pistons también el jueves.
• Cavaliers: Reciben a los Lakers antes de un viaje de cinco partidos como visitantes.

La lucha en el Oeste se calienta. Con cada semana, nuevos protagonistas emergen e historias colisionan. Veremos si Clippers y Suns pueden convertir este momento en impulso sostenido.