El legado de Mourinho, el ascenso de Arbeloa y la batalla táctica en la Champions League

José Mourinho nunca ha sido un personaje indiferente en el mundo del fútbol. Su trayectoria, cargada de títulos y polémicas, ha dejado huella tanto en los clubes como en los jugadores que entrenó. Dos de esos pupilos —Álvaro Arbeloa y Xabi Alonso— ahora se encuentran en un nuevo rol: entrenadores en la élite europea. Y todo dentro del impredecible y dramático universo que representa la UEFA Champions League.

El "Special One" y sus alumnos ejemplares

En vísperas del encuentro entre SL Benfica —dirigido ahora por Mourinho— y el Real Madrid en la fase de liga de la Champions 2026, el técnico portugués aprovechó para elogiar públicamente a su exjugador y nuevo técnico merengue, Álvaro Arbeloa. No es coincidencia: esta escena parece cargada de simbolismo.

“Obviamente no fue el mejor jugador que entrené en el Madrid, pero fue uno de los mejores hombres. Desde el punto de vista humano, Arbeloa es uno de mis favoritos”. — José Mourinho

Mourinho también se refirió a Xabi Alonso, sosteniendo que él también fue uno de sus "chicos", lo que demuestra una línea directa entre el legado de liderazgo del portugués y esta nueva camada de entrenadores que emergen con fuerza en los banquillos europeos.

Álvaro Arbeloa: del Castilla al trono blanco

Álvaro Arbeloa, exdefensor del Madrid e internacional con España, fue ascendido recientemente a dirigir al primer equipo tras un paso exitoso por el filial (Real Madrid Castilla). Sustituye a Xabi Alonso, quien dejó su cargo tras una temporada destacable. Arbeloa, de 43 años, no oculta su admiración por Mourinho, aunque ha sido claro:

“No voy a intentar ser el nuevo Mourinho, pero evidentemente tengo una gran influencia de él”. — Álvaro Arbeloa

Su reto actual es mayúsculo: mantener al Real Madrid entre los ocho primeros puestos de la nueva liga de 36 equipos que forma la primera fase de la Champions League. Con el club en la tercera posición, su clasificación directa a octavos aún no está asegurada.

Benfica, Mourinho e incógnitas tácticas

Por otro lado, Mourinho vuelve a enfrentar al Real Madrid, justo en un momento clave. Benfica se ubica en el puesto 29 de la tabla, a cinco posiciones y puntos de los lugares que otorgan acceso a los playoffs. El margen de error es mínimo.

Con dos Champions en su haber (Porto 2004 e Inter 2010), Mourinho aspira a otra gesta. Pero incluso él reconoce la dificultad:

“La cantidad de expertos que hay en el fútbol no puede borrar una realidad: la imprevisibilidad del juego. Nunca se sabe qué puede pasar”.

Xabi Alonso y su paso fugaz

Xabi Alonso dejó el banquillo blanco en circunstancias aún no del todo esclarecidas, aunque su nombre suena cada vez más fuerte para asumir futuras responsabilidades en grandes clubes como el Bayern Múnich o incluso la selección española. Bajo su mando, el Madrid mantuvo un estilo sobrio, de control posicional y verticalidad en el medio campo, en clara deuda táctica con su antiguo mentor portugués.

Newcastle se juega el pase en París sin Joelinton

Mientras tanto, otro capítulo del drama europeo se escribe en París. El Newcastle United visita al PSG en uno de los partidos más tensos de la jornada. Joelinton no estará disponible debido a una lesión en la ingle sufrida ante el Aston Villa, mientras que Bruno Guimarães podría regresar si supera una prueba física de última hora.

“Tenemos que aprender a jugar sin Bruno”, dijo su técnico Eddie Howe. Pero también añadió: “Cuanto más importante el partido, mayor el desafío, más debemos subir el nivel”.

PSG y Newcastle están igualados con 13 puntos, en 6º y 7º lugar respectivamente. Una victoria para las Urracas les garantizaría el pase directo a los octavos. Pero el clima tenso no ayuda: su vuelo a París se retrasó tres horas por tormentas.

El debate de Arne Slot: ¿mejor sin Europa?

Desde Liverpool llega otra perspectiva polémica. El técnico Arne Slot ha sugerido que la eliminación temprana ante el PSG el año pasado pudo haber beneficiado al equipo para conquistar su 20º título de liga nacional, empatando al Manchester United en la cima histórica de campeonatos ingleses.

“Tal vez ganamos la Premier gracias a que salimos temprano de la Champions”. — Arne Slot

Slot sostiene que la exigencia física y mental del doble calendario (Premier más Champions) ha pasado factura esta temporada. Liverpool es actualmente sexto en la tabla, 14 puntos por detrás del Arsenal, a pesar de que su clasificación a los octavos de la Champions está bien encaminada.

Un formato que cambia el mapa competitivo

Una de las grandes novedades de esta temporada es precisamente el nuevo formato de la Champions, que suma ahora 36 equipos en una tabla única. Los ocho mejores avanzan directamente a octavos. Los equipos entre el 9º y el 24º deberán enfrentarse en playoffs a partidos de ida y vuelta.

Esto añade un componente psicológico y físico extra, tanto en la fase inicial como de cara a la planificación de la temporada.

Condiciones impredecibles e intensidad al límite

• Benfica (posición 29) necesita vencer al Madrid para aspirar a seguir con vida.
• Real Madrid aún no está matemáticamente clasificado para los octavos directos.
• Newcastle y PSG chocan por un puesto directo, con una diferencia mínima.
• Liverpool evalúa los pros y contras de la doble competencia.

Como bien dice Mourinho, “el fútbol es imprevisible”. Y eso es precisamente lo que hace que amemos la Champions: cada partido puede ser decisivo, cada baja puede cambiar el curso de una clasificación, y cada decisión táctica puede marcar una era.

¿Es esta la Champions más competida de la historia?

Entre técnicas heredadas de Mourinho, lesionados clave, vuelos retrasados, declaraciones controversiales y un formato nuevo, la edición 2025-2026 de la Champions League podría estar camino a convertirse en la más dramática de todos los tiempos.

Con discípulos del "Special One" tomando el mando y clubes históricos luchando por adaptarse al nuevo calendario y desafíos logísticos, todo apunta a que los próximos pasos de este torneo no solo definirán campeones, sino también legados.