El regreso más amargo de LeBron a Cleveland: lágrimas, derrota y una ovación que no bastó

Por muchos años, Cleveland fue el lugar donde LeBron James construyó su leyenda. Pero el pasado miércoles, el ícono de Akron vivió un regreso emotivo y amargo a la vez, sellado con una contundente derrota ante unos Cavaliers imparables.

Una noche de emociones... y decepciones

A sus 41 años, LeBron James regresó al Rocket Mortgage FieldHouse con la esperanza de una noche triunfal. En cambio, fue testigo de una de las peores derrotas de su carrera como jugador visitante en Cleveland.

El marcador final: 129-99. La derrota más abultada que LeBron ha sufrido en su tierra natal ante los Cavaliers como jugador contrario. Y para colmo, apenas anotó 11 puntos, rompiendo una racha de 12 partidos consecutivos anotando al menos 20 puntos como visitante en Cleveland.

El momento más emotivo de la noche llegó antes siquiera de que dejara su huella en el marcador. Con 7:46 por jugarse en el primer cuarto, los Cavaliers transmitieron un conmovedor homenaje: imágenes del legendario Game 5 de las Finales de Conferencia del Este en 2007 ante Detroit, donde LeBron anotó 25 puntos consecutivos para llevar a su equipo a la victoria.

“Ver ese video y recordar ese partido me hizo pensar en todo lo que hemos vivido con esta ciudad. No pude evitar emocionarme,” dijo LeBron tras el duelo, con los ojos aún vidriosos.

Donovan Mitchell y compañía arruinan la fiesta

La emoción de LeBron no fue suficiente para frenar a unos Cavaliers encendidos. Liderados por Donovan Mitchell, quien aportó 25 puntos, los Cavs dominaron el tercer cuarto con un descomunal parcial de 42-22, convirtiendo un apretado 57-55 al descanso en una paliza difícil de digerir.

El equipo dirigido por J.B. Bickerstaff anotó 7 de 11 triples sólo en el tercer cuarto —un cambio radical respecto al primer tiempo, donde sólo encestaron 6 de 22. Además, encestaron 17 de 25 lanzamientos de campo en ese mismo parcial.

Un LeBron fallido y solitario

LeBron James terminó con sólo 11 puntos, 3 de 10 en tiros de campo, sin triples convertidos (0 de 3) y jugando apenas 27 minutos. Es, sin duda, uno de sus partidos más discretos en los últimos años, y ocurrió justo donde los reflejos del pasado lo hicieron brillar más.

Luka Doncic fue el único foco de esperanza para unos Lakers que, además, no contaban con Anthony Davis. El esloveno anotó 29 puntos pese a perderse varios minutos del primer cuarto tras torcer el tobillo al caer tras un triple fallido.

Aunque Doncic volvió al partido, su esfuerzo no bastó frente a un equipo de Cleveland mucho mejor ensamblado. Con Mitchell encendido, Jaylon Tyson sumó 20 puntos, De'Andre Hunter obtuvo 19 y Jarrett Allen casi consigue un doble-doble con 17 puntos y 9 rebotes.

Cleveland, en su mejor momento de la temporada

Esta fue la quinta victoria consecutiva de los Cavaliers, su mejor racha esta temporada. Están asentando una identidad fuerte con una ofensiva fluida y una defensa inteligente. Han anotado más de 40 puntos en un solo cuarto en 12 partidos esta campaña, un dato revelador sobre su capacidad de rachas explosivas.

Y lo hicieron nada menos que contra un LeBron que, aunque ya en la recta final de su carrera, sigue generando respeto y emociones intensas cada vez que pisa una cancha.

El contraste entre el pasado y el presente

El homenaje de los Cavaliers incluyó imágenes icónicas de LeBron brillando en 2007 contra los Pistons, performance que le permitió al equipo llegar, por primera vez en su historia, a unas Finales de la NBA. Aquella noche LeBron terminó con 48 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, incluido un majestuoso cierre de partido en doble tiempo extra.

Sin embargo, la ausencia de referencias a su título en 2016, junto a Kyrie Irving y bajo la dirección de Tyronn Lue, resultó curiosa. Tal vez los Cavs quisieron indicar que la leyenda de LeBron, aunque viva, no podía eclipsar su presente en ascenso.

Steven Adams: otro golpe para Houston

Y si la noche no fuera ya complicada para algunos miembros de la Conferencia Oeste, los Houston Rockets también recibieron malas noticias. Su centro titular, Steven Adams, quedará fuera por el resto de la temporada tras someterse a una cirugía en su tobillo izquierdo.

Adams, de 32 años y originario de Nueva Zelanda, había jugado en 32 partidos esta temporada, promediando 8.6 rebotes y 5.8 puntos. Había sido adquirido desde Memphis en febrero pasado, pero no llegó a disputar juegos oficiales esa campaña debido a una cirugía previa de rodilla.

La pérdida de su físico, presencia en la pintura y experiencia será un reto para Houston, sobre todo en un contexto competitivo del Oeste.

¿El principio del fin?

Esta derrota no sólo representó una caída numérica para los angelinos, sino un símbolo de alerta encendida: Lakers con problemas de profundidad, defensiva mediocre y sin respuestas cuando sus dos estrellas están apagadas.

Además, volvió a quedar demostrado que, a pesar de la magia que LeBron sigue proyectando, su nivel físico ha dejado de ser el escudo impenetrable de otros años. El tiempo pasa, incluso para los semidioses del baloncesto.

Próximos encuentros y qué esperar

• Lakers: siguen en su larga gira de visitante y enfrentarán a Washington el próximo viernes.
• Cavaliers: viajarán a Phoenix para medirse ante los Suns.

El equipo angelino necesita urgentemente ajustes tácticos, recobrar energía en defensa y, quizás, entender que el tiempo de LeBron como líder único y salvador puede estar llegando a su fin. El baloncesto de hoy exige renovación, banca sólida y dinamismo.

Y mientras tanto, Cleveland sonríe, no sólo por la victoria, sino por lo que simboliza: un nuevo capítulo en construcción, ahora sin su Rey, pero con líderes jóvenes capaces de escribir historia.