¿A la venta los Seattle Seahawks? La incertidumbre que rodea al legado de Paul Allen

El futuro de los Seattle Seahawks, uno de los equipos más reconocidos de la NFL, está envuelto en rumores tras el reporte de una posible venta inminente. Aunque el entorno de la familia Allen desmiente la información, el debate sobre el destino del equipo y del legado deportivo de Paul Allen vuelve a estar en el centro de la atención mediática y de los aficionados.

¿Están realmente en venta los Seahawks?

El pasado viernes por la noche, ESPN agitó las aguas del fútbol americano norteamericano al reportar que los Seattle Seahawks estarían disponibles para la venta luego de su participación en el próximo Super Bowl del 8 de febrero. La noticia, basada en fuentes no identificadas, aseguraba que ya había conversaciones entre los actuales administradores del equipo y la NFL.

Sin embargo, la portavoz del patrimonio del fallecido magnate de Microsoft, Paul Allen, emitió un contundente comunicado negando dicha información:

“No comentamos rumores o especulaciones, y el equipo no está en venta.”

Aunque el desmentido es claro, también se dejó entrever una posible venta futura: “Ya hemos dicho que eso cambiará en algún momento, conforme a los deseos de Paul, pero no hay noticias para compartir por ahora.”

La conexión Allen-Seahawks

Paul Allen, cofundador de Microsoft y una de las figuras clave del desarrollo tecnológico global a finales del siglo XX, compró a los Seahawks en 1997 por $194 millones de dólares. La compra rescató al equipo de un traslado inminente a Los Ángeles y representó un salvavidas deportivo para Seattle.

Desde entonces, el equipo ha conseguido grandes logros. Bajo su propiedad, los Seahawks ganaron su primer y único Super Bowl en 2014 (Super Bowl XLVIII), y se convirtieron en una franquicia altamente competitiva. El “Legion of Boom” y la llegada de Russell Wilson transformaron temporalmente a Seattle en un modelo a seguir dentro de la NFL.

El legado de Jody Allen y las indicaciones de Paul

Desde la muerte de Allen en 2018, la administración de los Seahawks, así como la del equipo de la NBA Portland Trail Blazers, ha estado bajo la tutela de su hermana, Jody Allen, como parte del fideicomiso de sus bienes.

En 2022, Jody reconoció en un comunicado que en algún momento se llevará a cabo una venta de los activos deportivos, incluyendo los Seahawks, de acuerdo con las disposiciones testamentarias del propio Paul Allen. Estas disposiciones buscan canalizar la mayoría de su fortuna hacia causas filantrópicas.

“Llegará el momento en que eso cambiará, dado que los planes de Paul buscaban dedicar la vasta mayoría de su riqueza a la filantropía (…) Pero liquidar patrimonios de este tamaño y complejidad puede tomar de 10 a 20 años.”

¿Por qué ahora?

El contexto es importante. El anuncio reciente de la venta de los Trail Blazers al grupo liderado por Tom Dundon, dueño de los Carolina Hurricanes, ha alimentado el fuego de los rumores. La lógica económica y los antecedentes históricos apuntan a que, una vez completada la venta del equipo de baloncesto, el siguiente paso natural podría ser la venta de los Seahawks.

A esto se suma la aparente sincronización con el Super Bowl de 2026. De conseguir un buen resultado o incluso conquistar el título, el valor del equipo podría alcanzar cifras estratosféricas (hoy se estima que superan los $4 mil millones según Forbes), haciendo más atractiva y ventajosa una venta para el fideicomiso Allen.

¿Cuánto valen los Seahawks?

Según el ranking de Forbes publicado en agosto de 2023, los Seattle Seahawks ocupan el puesto 13 dentro de las franquicias más valiosas de la NFL, con un valor estimado de $4.4 mil millones de dólares.

Su valor ha crecido un 2,168% desde su compra en 1997. Este incremento se explica por la rentabilidad general de la NFL, los ingresos por derechos televisivos, merchandising y una base de fanáticos altamente comprometida a nivel regional y nacional.

¿Quiénes podrían estar interesados?

De acuerdo con diversos reportes de la industria, existen al menos cinco conglomerados empresariales interesados en adquirir una franquicia de la NFL. Entre ellos se encuentran:

• El grupo liderado por Jeff Bezos, quien ha sido vinculado en varias ocasiones con movimientos de adquisición deportiva.
• El multimillonario Josh Harris, nuevo propietario de los Washington Commanders y cofundador de Apollo Global Management.
• Fondos soberanos del Medio Oriente, principalmente de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, que buscan ampliar su presencia en el deporte occidental.

La gran incógnita es si la NFL permitiría un comprador con un perfil financiero tan distinto al tradicional, especialmente considerando los recientes debates éticos sobre la propiedad vinculada a regímenes autoritarios.

La implicación de Mike Macdonald

En medio del revuelo, el nuevo entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, ha mostrado serenidad respecto al rol de Jody Allen y el futuro del equipo:

“Lo que me impactó de Jody fue su entusiasmo sobre el lugar a donde quiere llevar este equipo. Durante nuestro proceso de entrevistas, supe que era un proyecto con el que me identificaba completamente.”

Macdonald fue contratado para iniciar una nueva etapa con miras al futuro. Su estabilidad y respaldo podrían ser factores clave para mantener la confianza en el equipo, incluso en un eventual proceso de venta.

Impacto emocional en los fanáticos

Los equipos deportivos representan mucho más que simples activos financieros. Son símbolos culturales, identitarios y emocionales para millones de personas. En Seattle, el vínculo entre los Seahawks y su comunidad ha sido reforzado por décadas de historia, crecimiento y pasión.

Esta incertidumbre ha generado sentimientos encontrados entre los fanáticos. Por un lado, hay quienes rechazan la idea de una venta por miedo a un cambio en la dinámica organizativa e incluso una posible reubicación. Por otro lado, hay quienes ven una nueva era como una oportunidad para revitalizar el proyecto deportivo.

El precedente de los Sonics

Muchos temen que la venta de los Seahawks pueda traer consecuencias devastadoras similares a las vividas con los Seattle SuperSonics, equipo de la NBA que fue vendido en 2006 y, en 2008, fue trasladado a Oklahoma, transformándose en el Thunder.

Ese evento aún resuena dolorosamente en la memoria colectiva de Seattle, y por eso cualquier movimiento de propiedad es visto bajo un prisma crítico.

¿Qué sigue?

Por ahora, no hay confirmación oficial de una venta. Pero el contexto indica que el fin de la era Allen en Seattle está cada vez más cerca. Sea este año o en los próximos, el destino de los Seahawks forma parte de una transición patrimonial compleja ligada al deseo de un empresario visionario comprometido con la filantropía más que con la perpetuidad en los negocios deportivos.

Con un equipo competitivo y una enorme base de aficionados, los Seahawks seguirán siendo protagonistas, ya sea bajo la tutela de Jody Allen o en manos de una nueva generación de propietarios. Todo dependerá de qué visión domine: la continuidad del legado o la modernización del proyecto.

Una cosa está clara: en Seattle, el amor por los Seahawks trasciende a cualquier dueño o administración, y el “12th Man” seguirá rugiendo en cada partido, sea quien sea el propietario.