‘Slippery Fish’: El misterioso proyecto tecnológico que podría cambiar el patinaje de velocidad para siempre

¿Qué es 'Slippery Fish' y por qué genera tanto misterio?

Entre susurros, evasivas y miradas cautelosas, una palabra está causando revuelo en el mundo del patinaje de velocidad olímpico: Slippery Fish. Aunque muchos han intentado descifrar qué se esconde detrás de ese curioso nombre, el mismísimo entrenador nacional del equipo estadounidense de patinaje, Ryan Shimabukuro, prefiere callar. “No comentamos sobre eso”, respondió sucesivamente ante la simple mención del proyecto secreto.

Pero, ¿por qué tanto recelo? Lo que se ha podido descubrir hasta ahora revela una sinergia asombrosa entre el deporte y la tecnología que podría marcar un antes y un después en las competencias olímpicas.

Una app revolucionaria para optimizar la aerodinámica

Shane Domer, jefe de rendimiento deportivo de U.S. Speedskating, ha sido uno de los pocos en compartir algunos detalles de este misterioso trabajo iniciado en 2023 con una inversión cercana a los $100,000 dólares. El objetivo es simple pero potente: mejorar la eficiencia aerodinámica de los atletas para ganar décimas de segundo valiosas.

El sistema, una aplicación altamente avanzada, permite escanear digitalmente el cuerpo del patinador para generar un avatar tridimensional. A partir de ahí, se utilizan algoritmos de dinámica computacional de fluidos (CFD) para simular el viento pasando sobre el cuerpo digital y analizar cómo cambiar la postura afecta la resistencia al aire.

“Intentamos hacer que el patinador sea lo más resbaladizo posible a través del aire”, explica Domer.

Pequeños ajustes, como cambiar la posición de los hombros o inclinar levemente la cabeza, pueden traducirse en mejoras de hasta décimas de segundo por vuelta, lo suficiente para definir el podio olímpico.

Ventajas estratégicas en el Team Pursuit

Una de las especialidades que más se ha beneficiado del proyecto Slippery Fish es la competencia de team pursuit o persecución por equipos. Desde los Juegos de Pekín 2022, EE. UU. ha estado experimentando con estrategias radicales, como mantener el mismo orden de patinadores durante todo el trayecto y empujar al líder constantemente.

Esta táctica, bautizada como Project Push, les valió una medalla de bronce y posteriormente un récord mundial en 2025. Sin embargo, al ser experimentada con demasiada anticipación, otros países la copiaron de inmediato. Esta vez, los estadounidenses han sido más cautelosos.

“Hemos hecho pequeños ajustes gracias a lo que hemos aprendido con Slippery Fish”, afirma Domer.

El equipo liderado por Casey Dawson, Ethan Cepuran y Emery Lehman es el favorito para llevarse el oro en Milán-Cortina 2026. Lehman asegura que la modelación en 3D ha afinado los detalles hasta el punto de mejorar la distancia ideal entre compañeros durante la carrera.

¿Y qué opina el mejor patinador del mundo?

Jordan Stolz, considerado el mejor patinador de velocidad del planeta en los eventos de corta distancia, no ha abrazado completamente el proyecto.

“No es algo en lo que me haya metido mucho. Todos patinamos de manera diferente. No sé si ajustaría mi técnica solo por ser más aero”, comentó Stolz.

Esto plantea una interesante dualidad: mientras algunos optan por explotar al máximo cada optimización tecnológica, otros prefieren no alterar su estilo consolidado. Es un testimonio de cómo, incluso en un deporte cada vez más impulsado por datos, la individualidad sigue siendo clave.

La evolución tecnológica en el patinaje de velocidad

Slippery Fish no es el único proyecto tecnológico en curso. U.S. Speedskating también ha trabajado en iniciativas como:

• Cutting Edge: optimización de las cuchillas de los patines.
• Iron Fist: uso de guantes con peso para mejorar el equilibrio y la postura.
• Rediseño de cascos: presentados en los Juegos de Invierno de 2022.

Además, hay nuevos trajes en desarrollo y esfuerzos para aplicar machine learning y sensores biométricos en entrenamientos diarios, lo cual sugiere una revolución integral en el método de preparación olímpica.

Erin Jackson, ganadora del oro en el patinaje de 500 metros en 2022, expresó interés en llevar la app también al terreno de los velocistas, aunque por ahora sus obligaciones no le han permitido liderar dicho proyecto. “Espero que podamos trabajarlo más de aquí a 2030”, dijo.

¿La tecnología puede decidir el oro?

En un deporte donde las diferencias se miden en milésimas de segundo, cada pequeño cambio cuenta. Es por eso que innovaciones como Slippery Fish representan mucho más que una herramienta; pueden marcar la diferencia entre la gloria y la desilusión.

Con el recuerdo aún fresco del periodo 2010-2022 donde EE. UU. apenas cosechó medallas, el enfoque en tecnología no parece una opción, sino una estrategia obligatoria para volver a la cima.

“Es difícil cambiar la técnica de alguien que lleva años entrenando de una manera. Pero creo que veremos cosas sorprendentes en los próximos Juegos Olímpicos”, señaló Domer.

La carrera también es digital

El uso de simulaciones, escaneos corporales y análisis en tiempo real han convertido al patinaje de velocidad en un campo de batalla tan físico como mental y tecnológico. Cada entrenamiento es también una sesión de prueba de software y una oportunidad para analizar datos, establecer patrones y mejorar rendimientos.

Lo que queda claro es que Slippery Fish es apenas una muestra de lo que depara el futuro. Si EE. UU. logra materializar su potencial en Milán-Cortina 2026, será prueba fehaciente de cómo la era digital está redefiniendo el deporte olímpico.

Estaremos atentos, no solo a los cronómetros, sino también al próximo movimiento en esta carrera silenciosa que se corre dentro del laboratorio.