El Censo 2030 en riesgo: decisiones cuestionables y el futuro de la representatividad en EE.UU.

¿Qué pasaría si un conteo erróneo definiera el número de congresistas o los recursos que recibe tu comunidad? Esa es la preocupación creciente tras la sorpresiva decisión de la administración Trump de reducir los sitios de prueba para el Censo 2030 de seis a dos. Con ello, se debilita la posibilidad de identificar y corregir fallos en zonas tradicionalmente difíciles de contar.

¿Qué es el Censo y por qué es tan crucial?

Realizado cada 10 años por la Oficina del Censo de Estados Unidos, el censo nacional tiene implicaciones profundas: establece la representación en el Congreso, distribuye escaños del Colegio Electoral y asigna aproximadamente 2.8 billones de dólares en fondos federales anualmente. Por tanto, cada persona que no se cuenta representa una pérdida tangible en poder político y recursos.

El propósito principal del censo no es simplemente saber cuántas personas viven en EE.UU., sino cómo viven, dónde lo hacen y a qué comunidades pertenecen. Esto se transforma en datos clave para decisiones gubernamentales, empresariales y sociales.

Un test reducido: ¿qué se cancela y por qué importa?

Originalmente, el test diseñado para el Censo 2030 iba a realizarse en seis ubicaciones estratégicas que incluían:

• Colorado Springs, Colorado
• Tierras tribales en Arizona
• Zona rural del oeste de Carolina del Norte
• El oeste de Texas
• Spartanburg, Carolina del Sur
• Huntsville, Alabama

Finalmente, solo se desarrollará en Spartanburg y Huntsville, ambas urbes del sur de EE.UU.

¿El problema? Las zonas eliminadas son áreas típicamente subcontadas: zonas rurales desconectadas, tierras indígenas y regiones con crecimiento poblacional acelerado. Estas comunidades tienen tasas de respuesta históricamente bajas, ya sea por desconfianza institucional, obstáculos logísticos o falta de conectividad digital.

“La Oficina del Censo estaría prácticamente a ciegas en muchas de las áreas que más necesitan investigación”, advirtió Mark Mather, vicepresidente asociado del Population Reference Bureau. A su juicio, descartar esas regiones es “un retroceso en todos los sentidos”.

La importancia de las pruebas para mejorar el Censo

El objetivo del test que comenzó en febrero de 2026 es evaluar nuevas herramientas y métodos destinados al Censo 2030, en especial para mejorar el conteo en comunidades difíciles.

Algunos de los métodos en evaluación incluyen:

• Utilización del Servicio Postal de EE.UU. para realizar tareas logísticas previamente asignadas a censistas.
• Pruebas de mensajes informativos para aumentar la participación ciudadana.
• Evaluación de procesos de recolección de datos en tiempo real.

Este proceso defectuoso nos retrotrae al Censo 2020, cuando la única prueba operativa completa fue realizada en Providence, Rhode Island, por falta de financiamiento para llevar a cabo más ensayos.

Política, censura y representatividad

En paralelo, existen crecientes preocupaciones sobre la politización del Censo. La administración Trump ya había sido criticada por intentar añadir una pregunta de ciudadanía en 2020, un intento que se consideró como una táctica para disuadir la participación de comunidades inmigrantes y latinas, particularmente en estados con alta población indocumentada como Texas, California y Nuevo México.

Ahora, con la exclusión de testeos en lugares como tierras indígenas y zonas rurales críticas, muchos temen una nueva forma de sesgo estructural que beneficiaría a áreas con mayor población blanca, urbana y con tendencia republicana.

Terri Ann Lowenthal, experta en política demográfica y exasesora del Congreso, calificó la situación como "una señal ominosa para el Censo 2030". La falta de claridad en la estrategia de pruebas para 2026 solo acrecienta las sombras en torno al proceso.

Dinámicas demográficas que necesitan ser captadas

EE.UU. ha experimentado transformaciones significativas desde el último censo. Según proyecciones del Centro Pew de Investigación, para 2045, menos de la mitad de la población estadounidense será blanca no hispana, mientras que las comunidades hispanas y asiáticas seguirán creciendo de forma notable.

Si el proceso de conteo no se adapta a este nuevo mapa demográfico, el resultado podría ser una infrarepresentación de las minorías en decisiones fundamentales y una distorsión de los servicios estatales: salud, educación, infraestructura, vivienda y más.

¿Por qué es preocupante dejar fuera las tierras tribales?

Las comunidades indígenas tienen de por sí una de las tasas de participación más bajas en el Censo de EE.UU. Las razones van desde la distancia geográfica, el escaso acceso a Internet y servicios postales, hasta la desconfianza histórica con el gobierno federal.

Una prueba en estos territorios era vital para entender nuevas estrategias adaptadas a su realidad. Según cifras del Censo 2020, hubo un subconteo de casi 5% en indígenas estadounidenses y comunidades nativas de Alaska.

Censar en la era digital, pero con límites reales

Uno de los principales desafíos para 2030 será consolidar un modelo censal donde la digitalización juegue un papel central sin dejar atrás a quienes carecen de conectividad. Por ejemplo, 21% de los hogares rurales aún carece de acceso a Internet según datos de la Comisión Federal de Comunicaciones.

La apuesta por una mayor digitalización supone ventajas evidentes: menor costo, mayor velocidad, mejor procesamiento de datos. Pero si se prueba solamente en contextos urbanos o semiurbanos como Huntsville y Spartanburg, puede generar una visión sesgada del comportamiento ciudadano ante este nuevo formato.

Impacto directo: ¿quién pierde y quién gana?

Reducir la exactitud del Censo tiene implicancias concretas. Estados que pierdan población en los números podrían enfrentar:

• Redistribución de escaños en el Congreso, perdiendo representación federal.
• Disminución de fondos para escuelas, hospitales, subsidios de alimentos y programas sociales.
• Dificultad en planificación urbana: transporte, obras públicas, infraestructura digital.

El caso de Texas es paradigmático: aunque es uno de los estados que más crece, según datos del Censo 2020 enfrentó un subconteo importante entre comunidades hispanas. Hoy, también fue uno de los estados excluidos del test para 2030.

Las cifras que explican la urgencia

• $2.8 billones de dólares en fondos federales se asignan anualmente con base en el Censo.
• 331.4 millones fue la población que reflejó el último Censo en 2020.
• Un error de 1% en el conteo puede significar una pérdida de cientos de millones de dólares para ciertos estados.
• La tasa de respuesta en 2020 fue de 67%, la misma que en 2010 —y cayó aún más en algunas comunidades rurales e indígenas.

¿Y ahora qué?

La decisión de reducir drásticamente las pruebas no es definitiva ni irreversible. Activistas, expertos en demografía y algunos legisladores ya están solicitando a la Oficina del Censo y al Congreso que garantice fondos adicionales para ampliar las pruebas antes de 2028.

El Censo no debería ser una cuestión de partidos. Es una tarea democrática fundamental. O hacemos un conteo justo, amplio y representativo, o hipotecamos la equidad del país para la próxima década.

Participar también es resistir

Finalmente, es fundamental fomentar la participación ciudadana. Independientemente de las herramientas o limitaciones logísticas, el Censo solo es exitoso si las personas confían y participan.

Por eso campañas locales en idioma nativo, trabajo con organizaciones comunitarias, líderes religiosos y acciones puerta a puerta, pueden contrarrestar los obstáculos desde lo comunitario.

Una democracia fuerte se construye desde el número más básico: la población.