El frío extremo que colapsó hogares, congeló cultivos y paralizó escuelas en EE.UU.

Un clima brutal que no da tregua

La puerta del Ártico se abrió sobre Estados Unidos: más de una semana de temperaturas por debajo de cero ha dejado un rastro doloroso de destrucción, desafíos económicos y tragedias humanas. Desde casas colapsadas frente al Atlántico hasta iguanas congeladas en Florida, el impacto ha sido tan amplio como desigual.

Ciudades como Nashville, Tennessee, han entrado en su segunda semana sin suministro eléctrico, mientras otras como Buxton, Carolina del Norte, vieron desaparecer casas enteras entre olas embravecidas y costas erosionadas. Al mismo tiempo, comunidades agrícolas en Florida temen por la pérdida de sus cultivos justo antes del Día de San Valentín.

El derrumbe de hogares frente al Atlántico

En Outer Banks, una cadena de estrechas islas barrera en Carolina del Norte, la erosión costera es una amenaza constante, pero el reciente paso de una tormenta invernal agravada por una bombogenesis —conocida popularmente como bomba ciclónica— desencadenó una tragedia estructural inesperada: cuatro viviendas se derrumbaron directamente en el océano, según confirmó el National Park Service.

Estos hogares, ubicados sobre pilotes al borde del mar, eran ejemplos típicos de la arquitectura de la zona. Ya se habían reportado más de 24 casas derrumbadas desde 2020 en la región, muchas de ellas por eventos climáticos extremos relacionados con fenómenos de intensa baja presión y el constante aumento del nivel del mar. El cambio climático no es ya un aviso lejano, sino una realidad que está tragándose costas enteras.

Florida bajo hielo (y tensión)

En Seville, Florida, la situación no se vive con casas desplomadas, sino con cultivos congelados. Las bajas temperaturas sorprendieron incluso a la región de Tampa-St. Petersburg, donde se reportaron copos de nieve, un hecho tan raro como alarmante.

Los agricultores locales, especialmente los productores de helechos ornamentales, una importante exportación floral para eventos como San Valentín, tuvieron que recurrir a una técnica desesperada pero eficaz: rociar agua sobre las plantas para que el hielo actúe como aislante. Aun así, el clima afectó el ritmo de trabajo justo en la época de mayor venta.

"Es justo en medio de nuestra temporada de envíos más importante del año. El momento no puede ser peor", lamentó Victoria Register, directora de ventas y mercadeo de FernTrust, una cooperativa agrícola en Florida.

La vida sin electricidad: Tennessee y Mississippi en crisis

En lugares como Nashville y partes de Mississippi, los daños a infraestructuras han dejado a más de 70,000 hogares sin energía eléctrica por más de una semana. Las bajas temperaturas han convertido casas en auténticos congeladores. Con temperaturas de hasta -10 ºC durante la noche, cientos de residentes han recurrido a soluciones improvisadas.

Terry Miles, residente de Nashville, explicó cómo ha estado viviendo con su esposa y su perro en un dormitorio que improvisó como refugio, colgando mantas para conservar calor. Cocina en una parrilla de gas y solo recientemente un vecino le prestó un generador pequeño para conectar radiadores eléctricos. "He acampado antes, y fue más fácil que esto. Me siento como [Grizzly Adams](https://en.wikipedia.org/wiki/Grizzly_Adams)", apuntó con resignación.

La empresa de servicios eléctricos Nashville Electric Service (NES) ha sido objeto de críticas feroces tanto de residentes como de líderes locales. El alcalde Freddie O’Connell ordenó una revisión oficial de los planes de preparación y respuesta de la compañía, mientras que la Senadora Marsha Blackburn declaró abiertamente en redes sociales que "deberían despedir a quien sea responsable de este colapso".

Una tragedia humana: aumento dramático de muertes por hipotermia

Las cifras más dolorosas de esta tormenta invernal son las humanas. Desde el 24 de enero, más de 110 personas han muerto debido a las condiciones climáticas, muchas de ellas por hipotermia. En Nueva York, se reportaron al menos 13 muertes confirmadas por esta causa, y otros sospechosos de haber sucumbido al frío en Indiana, Luisiana, Carolina del Sur y Texas.

Estas muertes afectan especialmente a la población sin hogar —pero no exclusivamente—. Familias con bajos ingresos, niños pequeños y adultos mayores también están en riesgo cuando los servicios básicos fallan.

Educación paralizada y disrupción académica extrema

Las escuelas públicas en ciudades de todo el sureste de EE.UU. —incluidas Nashville, Memphis, Charlotte, Raleigh y Atlanta— han enfrentado cierres prolongados. Algunas optaron por jornadas de aprendizaje remoto, pero los cortes eléctricos y de internet lo han hecho imposible. Además, para muchas familias desplazadas como la de Chiquitta Fields en Missisipi, esa opción simplemente no existe.

"Mi nieta necesita un tanque de oxígeno, por eso estamos en un hotel. Ya gasté 700 dólares y no puedo trabajar. Y mis hijos están estresados con tanto movimiento", contó Fields, con cuatro niños y un bebé a su cargo.

El impacto educativo va más allá de los días perdidos. Según la Northwest Evaluation Association, cada día de clases perdido puede equivaler a hasta cuatro días de aprendizaje real interrumpido, debido a factores como ansiedad, falta de acceso a educación remota y una complicada vida familiar.

¿Qué están haciendo las escuelas?

Algunos distritos como Memphis-Shelby County Schools han distribuido paquetes de estudio por materias y nivel escolar, junto con actividades de salud mental por grupos de edad: dibujos para preescolares, diarios personales para adolescentes.

Otras escuelas simplemente optaron por días de nieve tradicionales. Sin embargo, todos los distritos están evaluando seriamente extender el año escolar o usar días previamente designados para el desarrollo profesional del personal.

Doble amenaza: infraestructura débil y cambio climático

Todo este panorama forma parte de un patrón más alarmante: la combinación de una infraestructura inadecuada y los efectos cada vez más severos del cambio climático. La electricidad, el acceso al agua, las comunicaciones e incluso las rutas escolares están siendo desafiadas por fenómenos extremos cada vez más comunes.

• Más de 250,000 clientes quedaron sin electricidad solo en Nashville tras el primer temporal.
• En Mississippi, al pico del corte, 75,000 hogares estaban sin energía.
• Carreteras principales permanecieron intransitables en Carolina del Norte hasta cinco días después de las nevadas.

Según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el sudeste de EE.UU. ha experimentado un promedio anual de 12 eventos climáticos extremos multimillonarios desde 2020 —el doble que en la década previa.

El invierno continúa

Mientras los gobernadores activan recursos, helicópteros y cuadrillas de limpieza de nieve de emergencia, el Servicio Meteorológico Nacional mantiene alertas en pie por nuevas heladas en Georgia y Florida, así como posibles nevadas en Indiana, Kentucky u Ohio.

Ciudades como Charlotte, en la que cayeron casi 30 cm de nieve durante el fin de semana, continúan extrayendo nieve de autopistas. Josh Stein, gobernador de Carolina del Norte, pidió paciencia. “Trabajamos sin descanso para reactivar las rutas y devolver la normalidad, pero las temperaturas extremas ralentizan todo”, explicó en un comunicado de prensa.

Esto es, sin duda, un llamado de atención. El invierno no solo golpea con nieve: puede derrumbar hogares, paralizar economías y poner vidas en peligro. Y cuando la preparación no está a la altura, el frío mata.