Escándalos en campus universitarios: una llamada urgente a la reforma de la cultura estudiantil en EE. UU.

Las universidades en Estados Unidos están enfrentándose a una crisis múltiple que atraviesa las esferas de la ética, la ley y la política estudiantil. Desde muertes trágicas relacionadas con eventos de hermandades, hasta denuncias masivas de abuso sexual dentro de los sistemas deportivos, pasando por conflictos legislativos que restringen la voz democrática de los ciudadanos —especialmente en asuntos sociales clave como el uso recreativo de la marihuana o la expansión de Medicaid—, el panorama actual exige una reflexión profunda sobre la cultura de poder y silencio que impera en muchos centros de educación superior estadounidenses.

La muerte de un estudiante por presunta novatada: otra tragedia en Northern Arizona University

El reciente fallecimiento de un joven estudiante de 18 años en la Universidad del Norte de Arizona (NAU), tras asistir a un evento de "rush" (reclutamiento de nuevos miembros) de la fraternidad Delta Tau Delta, ha vuelto a encender las alarmas sobre el peligro persistente de las novatadas en campus universitarios.

El estudiante fue hallado inconsciente en una vivienda fuera del campus. A pesar de los esfuerzos por reanimarlo, tanto de compañeros como de los paramédicos, fue declarado muerto en el lugar. La policía arrestó a tres líderes estudiantiles de la fraternidad —el educador de nuevos miembros Carter Eslick, el vicepresidente Ryan Creech y el tesorero Riley Cass, todos de 20 años— bajo cargos criminales por acoso y novatadas.

La organización nacional de la fraternidad, con sede en Indiana, afirmó estar colaborando con la investigación y reiteró su postura contra las novatadas. Jack Kreman, CEO de Delta Tau Delta, enfatizó: “Nuestra posición sobre las novatadas es clara: son la antítesis de la hermandad y violan nuestros valores fundamentales.”

NAU ha suspendido temporalmente a la fraternidad mientras realiza su propia investigación interna. En un comunicado, la universidad afirmó: “La seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes son nuestra prioridad más alta. La violencia, las novatadas o cualquier conducta que ponga en riesgo a otros no tienen cabida en NAU.”

Abusos sexuales en el deporte universitario: múltiples denuncias en N.C. State contra un exmédico

El caso del exdirector de medicina deportiva de N.C. State University, Robert L. Murphy Jr., ha crecido exponencialmente en los últimos meses. Lo que comenzó como una denuncia individual en 2022 se ha convertido ahora en una demanda colectiva con 31 exatletas masculinos alegando abusos sexuales sistémicos bajo la apariencia de prácticas médicas.

Entre las alegaciones más graves se encuentran:

• Toques inapropiados durante masajes y tratamientos de rehabilitación
• Observación invasiva durante pruebas de drogas, obligando a los atletas a desnudarse casi por completo frente al médico
• Falta de respuesta por parte de los altos mandos del departamento deportivo, a pesar de haber recibido quejas reiteradas

El abogado defensor de Murphy ha rechazado todas las acusaciones, señalando la falta de evidencias creíbles. Sin embargo, la abogada de los demandantes, Kerry Sutton, ya advirtió: “Espero que más hombres se presenten en los próximos días. Esta es solo la punta del iceberg.”

Según el testimonio de uno de los denunciantes, Benjamin Locke: “No es una buena noticia saber que hay otros hombres que han estado sufriendo en silencio. Pero me inspira su valentía para enfrentar la injusticia”.

Este caso revela una falla institucional sistemática, en la que el silencio, miedo y jerarquías cerradas han permitido que posibles crímenes hayan sido cometidos durante una década sin consecuencias visibles.

Florida: la democracia directa bajo ataque legislativo

El incierto panorama político en Florida también ofrece otra cara de esta crisis institucional. Una propuesta de enmienda constitucional del grupo Smart & Safe Florida para legalizar el uso recreativo de la marihuana fracasó en su intento de llegar a la boleta electoral de 2026, a pesar de que se habían recopilado más de 1,4 millones de firmas.

La oficina del Secretario de Estado declaró prematuramente que la iniciativa no había alcanzado el referido mínimo de 880,062 firmas válidas, decisión que el grupo impulsor cuestionó. Las autoridades indicaron que ninguna de las 22 iniciativas ciudadanas activas logró cumplir los requisitos.

Sin embargo, muchos ven en esto un nuevo efecto de la ley firmada por el gobernador Ron DeSantis en mayo de 2024, la cual impone obstáculos aún mayores al proceso de reforma ciudadana. Desde nuevos costos a complejidades burocráticas, esta ley fue calificada por activistas como “un golpe letal a la democracia directa”.

A lo largo de la última década, las iniciativas ciudadanas en Florida han logrado:

• Aumentar el salario mínimo
• Restaurar los derechos al voto de personas con condenas previas
• Mejorar el acceso al cannabis medicinal

Ahora, el contexto legal hace casi imposible repetir esos logros sin el apoyo institucional o grandes fondos, comprometiendo así a los movimientos de base, generalmente progresistas y populares.

¿Una cultura del silencio y del poder?

Estos tres casos tienen en común no solo su impacto en jóvenes universitarios, sino que revelan graves fallas estructurales en la gobernanza educativa, la rendición de cuentas y la participación democrática.

En el caso de las fraternidades, suele señalarse que estas organizaciones sociales promueven una cultura de pertenencia y solidaridad. Pero no es la primera vez que están implicadas en eventos de novatadas mortales. Según el grupo StopHazing.org, el 82% de las muertes por novatadas desde el año 2000 en EE. UU. han ocurrido dentro de fraternidades.

En los sistemas deportivos, las estructuras piramidales y jerárquicas terminan blindando al personal médico y administrativo, permitiendo que abusos como los de Larry Nassar en Michigan State o el reciente escándalo en N.C. State se mantengan en la sombra durante años.

Y en lo político, la participación estudiantil y ciudadana se debilita cuando las autoridades utilizan su poder para imponer trabas legales que impiden la expresión de la voluntad popular, aun cuando exista una mayoría movilizada en las calles.

¿Hacia una necesaria reforma universitaria?

Cada uno de estos eventos podría servir como catalizador para una reforma más amplia del sistema universitario estadounidense. Algunas propuestas que han surgido desde la sociedad civil y organizaciones estudiantiles incluyen:

• Prohibición total de novatadas, con mecanismos de denuncia anónimos y sanciones reales a fraternidades infractoras
• Revisión de protocolos médicos y deportivos, con auditorías externas y protección de denunciantes
• Defensa de los derechos a la participación democrática mediante campañas legales contra restricciones a las iniciativas ciudadanas
• Educación obligatoria en derechos humanos, igualdad de género y salud mental para todos los estudiantes y personal docente

La sociedad necesita universidades que sean semilleros de progreso, crítica y justicia —no entornos donde el poder se descontrole, donde el abuso se silencie, o donde hacer valer la voz ciudadana sea un trámite imposible.

El sufrimiento de muchas familias y estudiantes hoy podría evitarse si las instituciones asumieran de verdad su responsabilidad. Porque si bien los estudiantes deben rendir cuentas, son los sistemas que fallaron en su protección quienes deben transformarse radicalmente.