Trump, Modi y el ajedrez geoeconómico: ¿puede el comercio vencer a la guerra?

Por años, la relación entre Estados Unidos e India ha sido tan compleja como estratégica. Hoy, con una guerra en Europa de fondo y rivalidades económicas al alza, este vínculo bilateral se reconfigura desde la economía, el petróleo y la geopolítica.

Una jugada comercial con implicancias globales

El presidente estadounidense Donald Trump anunció la reducción de aranceles a productos provenientes de la India, del 25% al 18%, como resultado de un nuevo acuerdo con el primer ministro indio, Narendra Modi. Este acuerdo, que incluye también el compromiso de India de dejar de comprar petróleo ruso y adquirir productos estadounidenses por valor de $500,000 millones, parece tener como objetivo no solo beneficios económicos, sino también repercusiones geoestratégicas profundas.

Trump, a través de su red Truth Social, celebró el pacto como una “gran victoria para la paz” y aseguró que la medida ayudaría a poner fin al conflicto en Ucrania, que desde la invasión rusa de febrero de 2022 ha dejado miles de muertos semanales.

¿El fin de la neutralidad estratégica de India?

India ha mantenido históricamente una postura de neutralidad estratégica, siendo un socio comercial relevante tanto para Occidente como para Rusia. Sin embargo, después de la invasión a Ucrania, India aumentó sustancialmente sus compras de petróleo ruso con descuento, provocando fricciones con Washington.

Según el Centro de Investigaciones sobre Energía y Aire Limpio (CREA, por sus siglas en inglés), entre enero de 2022 y diciembre de 2023, India se convirtió en el tercer mayor comprador de crudo ruso, después de China y Turquía, desplazando a muchos países europeos que impusieron sanciones a Moscú. Para Trump, convencer a Modi de abandonar el crudo ruso es un paso clave para aislar económicamente a Rusia y debilitar su capacidad de financiar la guerra.

Modi celebra el acuerdo, entre diplomacia e interés económico

Narendra Modi calificó como “deliciosa” esta nueva etapa comercial entre India y EE.UU. En su cuenta oficial de X (antes Twitter), elogió el liderazgo de Trump, afirmando que su papel es vital para “la paz, estabilidad y prosperidad mundial”.

India ha mostrado recientemente una aceleración en su política comercial internacional. Apenas esta semana, consolidó un acuerdo libre de comercio con la Unión Europea —luego de 20 años de negociaciones— que podría afectar a casi 2 mil millones de personas. También ha firmado acuerdos con países como Omán y está en negociaciones avanzadas con Nueva Zelanda.

Esta apertura se da en un contexto en el que India tiene más de 1.4 mil millones de personas y se proyecta como el principal contrapeso económico y demográfico a China. Para Trump y buena parte de la comunidad empresarial estadounidense, India representa el mercado emergente por excelencia.

Un juego de tarifas: de castigo a premio

El actual giro político-económico es especialmente llamativo si recordamos que tan solo hace unos meses Trump había impuesto aranceles combinados de hasta el 50% para productos indios por la falta de cooperación en equilibrar la balanza comercial. En 2023, el déficit comercial de EE.UU. con India ascendió a $53.5 mil millones, según datos de la Oficina del Censo de EE.UU.

¿Qué cambió entonces? India, a pesar de sus reticencias internas —en especial en sectores sensibles como la agricultura y la leche, que emplean a decenas de millones de personas—, parece haber entendido que jugar con Estados Unidos le rinde más dividendos geopolíticos que mantenerse al margen.

¿Cómo afecta todo esto a la guerra en Ucrania?

El trasfondo geopolítico de esta noticia no puede ser ignorado. Trump aseguró que esta medida “ayudará a detener la guerra en Ucrania”, aunque muchos analistas dudan de su impacto directo. Sin embargo, restringir las fuentes de ingreso para Rusia —en este caso a través de la venta de petróleo— debilita su economía y su esfuerzo de guerra.

El Kremlin ha mantenido un discurso sobre diversificación de mercados ante las sanciones de Occidente, y encontró en Asia, especialmente en India y China, a sus principales compradores alternativos. Pero si uno de esos pilares cede, como sugiere este acuerdo, la presión sobre Moscú podría aumentar.

El papel de China en la ecuación

Cualquier movimiento que acerque a India con Estados Unidos y lo aleje de Rusia tiene la mirada atenta de China. Pekín, que también ha sido aliado energético de Moscú tras el inicio de la guerra, observa con recelo cómo su rival regional refuerza lazos comerciales y estratégicos con Washington.

De hecho, analistas como Brahma Chellaney, del Center for Policy Research en Nueva Delhi, han advertido que India no busca un alineamiento automático, sino maximizar su soberanía estratégica navegando entre las grandes potencias.

¿Gana el libre comercio, pierden los principios verdes?

Otro elemento a considerar es que este nuevo acuerdo enfatiza el comercio bilateral intensivo, incluso en sectores energéticos. En paralelo, activistas medioambientales tanto en India como en EE.UU. han advertido que dejar de comprar petróleo ruso no necesariamente implica una transición energética más limpia.

India sigue centrada en el uso de combustibles fósiles para sostener su gigantesco crecimiento. Este viraje podría terminar beneficiando a empresas estadounidenses del sector petrolero y gasífero, más que acelerando una transición a energías renovables.

¿Es sostenible esta alianza?

La historia de las relaciones entre Trump y Modi está llena de gestos de grandeza pero también de desencuentros. En febrero del año pasado, durante la visita oficial del presidente estadounidense a la India, se habló de “una nueva era para los dos países más grandes del mundo”. Sin embargo, las tarifas y las tensiones por el petróleo ruso complicaron esa visión.

Hoy, con la guerra como catalizador y el comercio como solución, parece que ambos líderes están dispuestos a apostar nuevamente por un acercamiento pragmático y, sobre todo, conveniente. Apenas queda ver si esta nueva etapa es tan duradera como prometedora.

¿Quién gana y quién pierde?

• Estados Unidos gana un aliado geopolítico clave y un mercado de exportación gigantesco.
• India obtiene acceso preferencial a productos estadounidenses, menores aranceles y evita represalias por su antigua política petrolera.
• Rusia pierde a una fuente importante de ingresos energéticos y un socio que validaba su estrategia de diplomacia energética.
• El medio ambiente queda en suspenso: la transición energética sigue sin ser protagonista del acuerdo.
• Europa, aunque firma un tratado comercial con India, ve cómo Washington acelera vínculos duros con Nueva Delhi.

Una nueva Guerra Fría, pero económica

La lucha por los mercados, los recursos naturales y la influencia mundial ya no pasa solo por los misiles y los bloques militares, sino por los aranceles, las rutas del gas, las exportaciones y las decisiones que se publican en redes sociales.

El anuncio de Trump y Modi marca un punto de inflexión en el tablero diplomático post-pandemia, post-invasión y pre-elecciones en muchas partes del mundo. Ganar contratos es también ganar aliados, y controlar aduanas puede ser más efectivo que ocupar territorios.