Reanudan campañas preventivas contra el cólera tras escasez mundial de vacunas
Después de cuatro años de distribución limitada, la OMS y aliados retoman vacunaciones para frenar rebrotes letales en zonas vulnerables
CAPE TOWN, Sudáfrica — En un avance significativo para la salud pública global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció esta semana la reanudación de campañas preventivas de vacunación contra el cólera, detenidas durante casi cuatro años debido a una severa escasez de vacunas.
El anuncio, realizado conjuntamente con GAVI (la Alianza para las Vacunas) y UNICEF, marca un cambio estratégico importante en la lucha contra el cólera, una enfermedad transmitida por agua contaminada que ha resurgido con fuerza en diversas regiones del mundo durante los últimos años.
El cólera: una amenaza constante en la sombra
El cólera es una enfermedad diarreica aguda provocada por la bacteria Vibrio cholerae. Aunque puede tratarse fácilmente con rehidratación, su rápida propagación en contextos de pobreza, conflicto, desastres climáticos o infraestructuras sanitarias colapsadas la convierte en una amenaza letal, especialmente en África Subsahariana y Asia.
Según datos de la OMS, más de 600.000 casos y casi 7.600 muertes por cólera se registraron en todo el mundo en 2023. A pesar de una leve disminución de casos en 2025, las muertes continúan en ascenso, subrayando la urgencia de medidas preventivas eficaces.
El cuello de botella: ¿por qué hubo escasez de vacunas?
En 2022, se declaró que la reserva mundial de vacunas orales contra el cólera estaba peligrosamente baja. La creciente demanda generada por brotes simultáneos en múltiples países superó la producción disponible, obligando a las autoridades sanitarias a priorizar respuestas reactivas en lugar de campañas preventivas.
En ese momento, el stock global cayó a 35 millones de dosis anuales—muy por debajo de las necesidades—y la OMS se vio forzada a cambiar su estrategia a una vacunación de una sola dosis (de las dos originalmente recomendadas), disminuyendo así la eficacia a largo plazo de las campañas.
Un resurgimiento de la esperanza: el regreso de las vacunas
Gracias a mejoras en la producción durante el año pasado, el stock global de vacunas alcanzó cerca de 70 millones de dosis, permitiendo que se reinicien las campañas preventivas.
La primera ronda de distribución incluye:
- 6,1 millones de dosis para República Democrática del Congo
- 3,6 millones de dosis para Mozambique
- 10,3 millones de dosis para Bangladesh
Esta distribución representa un cambio radical en la estrategia global. El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró: “La escasez global de vacunas nos obligó a reaccionar ante los brotes, en lugar de prevenirlos. Ahora estamos en mejor posición para romper ese ciclo.”
Mozambique: entre las prioridades tras catástrofes climáticas
Mozambique, uno de los recipientes prioritarios en esta distribución, sufrió inundaciones devastadoras a principios de este año que afectaron a más de 700.000 personas. Estas condiciones dejaron a miles sin acceso a agua potable, aumentando drásticamente el riesgo de brotes de cólera.
La vacunación masiva en este contexto será crucial no solo para contener brotes, sino para restablecer la resiliencia del sistema sanitario, especialmente en comunidades rurales y damnificadas.
Cólera y cambio climático: una relación alarmante
Los expertos señalan que el cambio climático exacerba el resurgimiento del cólera. Inundaciones más frecuentes e intensas, aumento de temperaturas y ciclones han dañado constantemente infraestructuras críticas para el saneamiento, creando condiciones ideales para la propagación del cólera.
Desde 2021, la OMS ha observado un aumento interanual sostenido de casos atribuibles no solo a falta de recursos, sino también a una gestión ambiental cada vez más inestable.
Una estrategia interinstitucional: OMS, GAVI y UNICEF
La colaboración entre estas entidades internacionales es fundamental. GAVI proporciona financiamiento y apoyo logístico, mientras que UNICEF facilita la distribución en el terreno en colaboración con ministerios de salud locales.
Además de vacunas, estas campañas multiorganismo buscan integrar medidas complementarias como:
- Suministro de tabletas potabilizadoras de agua
- Educación sobre higiene en zonas vulnerables
- Distribución de kits de salud comunitarios para detección y tratamiento temprano
Una sola dosis: ¿suficiente para la protección?
Con la continuación de la estrategia de una dosis única, la efectividad de la vacuna no es tan prolongada como en el esquema de dos dosis. No obstante, en contextos de emergencia, sigue siendo altamente efectiva para frenar brotes inmediatos.
La OMS evaluará la posibilidad de volver a usar dos dosis en zonas donde existan condiciones operativas para asegurar el seguimiento, aunque por ahora seguirá siendo una decisión que deberán tomar los países de forma puntual.
Estadísticas clave del cólera en los últimos años
- 2023: 600,000 casos, 7,600 muertes (OMS)
- 2022: desabasto crítico de vacunas, se implementa esquema de una sola dosis
- 2021: inicio del repunte global de casos coincidiendo con eventos climáticos extremos
- 2016: año en que se introdujo por primera vez la vacuna oral como arma clave
El futuro de la lucha contra el cólera
Si bien el retorno de campañas preventivas es un paso trascendental, la solución a largo plazo requiere inversiones sostenidas en infraestructuras sanitarias, acceso a agua potable y adaptación climática.
La OMS insiste en que la equidad en la distribución de vacunas es crítica, y llama a más países y donantes a contribuir con financiamiento para mantener la estabilidad del stock global.
Finalmente, como afirma Ghebreyesus: “Podemos y debemos erradicar el cólera como amenaza para la salud global. Con conocimiento, vacunas, compromiso político y justicia, podemos lograrlo.”
