¿Dónde va realmente el dinero de la lotería en Michigan? Una mirada profunda al mito del aporte a la educación

El mito del dólar escolar: lo que no se cuenta

En Michigan, cada año, el gobierno estatal celebra con bombos y platillos un acto ya tradicional: proclamar que la Lotería Estatal ha contribuido con más de mil millones de dólares al Fondo de Ayuda Escolar (School Aid Fund). En 2024, la gobernadora Gretchen Whitmer lo volvió a anunciar, como ha hecho durante los últimos siete años consecutivos. Sin embargo, detrás de las cifras celebradas hay una verdad más compleja y menos optimista.

Muchos ciudadanos creen que al comprar un boleto de lotería de un dólar están contribuyendo directamente con las escuelas. Pero la realidad es mucho más matizada: solo unos 22 centavos de ese dólar llega finalmente a los programas K-12 (jardín de infancia a escuela secundaria).

¿A dónde van los 78 centavos restantes?

El desglose es sencillo pero revelador. Por cada dólar:

• 63 centavos se destinan a premios.
• 9 centavos van a comisiones para los vendedores de lotería.
• 3 centavos se utilizan para cubrir costos administrativos y operativos.

Eso deja solo aproximadamente un 25% del valor del boleto (25 centavos) para el Fondo de Ayuda Escolar.

Entonces... ¿Qué se hace con esos 25 centavos?

Ese dinero ingresa al School Aid Fund, un fondo que no solo se nutre de la lotería, sino también de impuestos estatales sobre ventas, ingresos y propiedades. El problema es que este fondo no se dedica exclusivamente a la educación básica. También se utiliza para:

• Financiar colegios comunitarios.
• Apoyar universidades públicas.
• Pago de pensiones para empleados escolares.

El último presupuesto aprobado para el año fiscal 2025 estima un total de $18.6 mil millones para este fondo. De ese total, un 88% va dirigido a programas de educación preescolar hasta el grado 12, dejando ese mismo porcentaje sobre la “cuarta parte” del dólar original: unos 22 centavos.

¿Y cuánto de eso termina en el aula?

Aquí las cosas se tornan aún más nebulosas. Una vez que el dinero llega a los distritos escolares locales, los responsables educativos deciden cómo asignar los fondos. Estos pueden destinarse a:

• Salarios y beneficios de los empleados.
• Transporte escolar.
• Materiales escolares y tecnología.
• Programas extracurriculares.

Esto significa que no hay forma clara de saber cuánto del dinero proveniente de la lotería realmente impacta directamente a los estudiantes en su experiencia educativa diaria.

Una contribución modesta con mucho ruido

Durante el año escolar 2023-2024, los distritos escolares públicos reportaron $15.48 mil millones en ingresos estatales. De ese total, la lotería contribuyó con cerca de $1.25 mil millones, lo que representa apenas un 8% del total. En otras palabras, aunque la cifra de más de mil millones impresiona, su peso en el contexto general del presupuesto educativo no es tan grande como se proyecta en los mensajes oficiales.

Así lo resume Craig Thiel, director de investigación de Citizens Research Council of Michigan: “La lotería es como un pez pequeño en un estanque lleno de otros peces más grandes. Hoy hay muchas más fuentes de juegos de azar autorizadas que cuando se fundó la lotería en 1972”.

¿Por qué universidades y pensiones también reciben fondos?

Existe una percepción común en la ciudadanía de que los fondos de la lotería se destinan exclusivamente a las escuelas K-12, pero eso no es del todo cierto. La Constitución del estado de Michigan establece que el Fondo de Ayuda Escolar puede utilizarse para apoyar tanto la educación básica como la educación superior y los sistemas de jubilación de empleados escolares.

“Se establecerá un fondo de ayuda escolar estatal que se utilizará exclusivamente para ayudar a distritos escolares, educación superior y sistemas de jubilación de empleados escolares, según lo dispuesto por la ley.”

Esto ha llevado a controversias. Para Robert McCann, director ejecutivo de The K-12 Alliance of Michigan —una coalición de 123 distritos escolares—, el sistema actual no refleja esa prioridad: “Los fondos están siendo desviados de las escuelas para ser gastados en otros lugares”.

¿Crecen o decrecen estos aportes?

Aunque se sigue superando el umbral del mil millones de dólares anuales, la cifra ha disminuido recientemente. El monto de este año es el más bajo desde el año fiscal 2019. Sin embargo, a largo plazo, la tendencia se ha mantenido relativamente estable: en los últimos 30 años, la lotería ha representado entre 5% y 7% del total del School Aid Fund, según un análisis de la Oficina Fiscal del Senado de Michigan.

¿La razón de la baja? En parte, la inflación. Cuando suben los precios de bienes esenciales, las personas tienen menos capacidad para gastar en juegos de azar. Además, Michigan ahora ofrece una gran variedad de opciones para apostar, desde casinos tribales y no tribales hasta apuestas deportivas en línea.

¿Debemos esperar más de la lotería?

Desde su inicio, la misión de la lotería ha sido “maximizar los ingresos netos para complementar los programas educativos estatales”. Sin embargo, la propia estructura constitucional y fiscal del estado impide que este dinero se destine de forma controlada exclusivamente a mejorar la calidad de la educación primaria y secundaria.

Además, existe un riesgo: que el público crea que está haciendo su parte por la educación simplemente comprando un boleto, cuando en realidad, el sistema sigue enfrentando carencias estructurales —infraestructura deficiente, escasez de maestros, desigualdades regionales— que no se resuelven con los ingresos de la lotería.

Impulsar la transparencia y la eficiencia: ¿qué se podría hacer?

Expertos como McCann y Thiel coinciden en que hace falta mayor transparencia en cómo se distribuyen y gastan los fondos del School Aid Fund. Algunas propuestas que han surgido en años recientes incluyen:

• Asignar los fondos de la lotería exclusivamente a K-12 mediante enmiendas legislativas.
• Publicar reportes anuales más detallados sobre el uso exacto del dinero por parte de cada distrito escolar.
• Limitar el porcentaje que puede asignarse a universidades o pensiones si no hay una crisis fiscal.

Mientras tanto, la presión mediática y ciudadana puede jugar un rol clave. Comprender a fondo cómo se manejan los fondos públicos es también tarea de la sociedad civil.

Así, la próxima vez que compres un boleto de lotería pensando que estás ayudando a las escuelas, recuerda: solo una pequeña fracción de ese dinero llegará realmente a las aulas. Y para que haya un mayor impacto, el cambio no debe venir solo de la suerte, sino de políticas públicas contundentes y ciudadanos informados.