El incierto futuro de Ja Morant y la reconstrucción de los Grizzlies: ¿renacer o colapso?

Por años, el nombre de Ja Morant fue sinónimo de promesa, explosividad y espectáculo en la NBA. Hoy, sin embargo, Memphis Grizzlies enfrenta una difícil encrucijada: ¿pueden reconstruir el equipo alrededor de un jugador lleno de talento, pero también marcado por la controversia?

Una era que termina en Memphis: la salida de Jaren Jackson Jr.

Quizás el movimiento más sorpresivo en la fecha límite de cambios de la NBA no fue la permanencia de Ja Morant, sino la inesperada salida de Jaren Jackson Jr.. El ala-pívot de 24 años, quien fue Rookie del Año (2019), dos veces All-Star y Defensor del Año en 2023, fue traspasado tras ocho temporadas como pilar defensivo del equipo.

“Fue un profesional a carta cabal. Dio todo por esta franquicia”, declaró emocionado Zach Kleiman, gerente general de los Grizzlies. No reveló el destino de Jackson, pero con su salida parece quedar claro un mensaje: Memphis está listo para reiniciar.

Ja Morant: ¿estrella en rehabilitación o problema sin solución?

Mientras tanto, Ja Morant continúa oficialmente en el equipo. Sin embargo, las especulaciones sobre su posible salida y el clima alrededor suyo han sido constantes. Suspensiones, lesiones y polémicas lo han alejado de la figura estelar que una vez fue.

“Hemos tenido conversaciones honestas con Ja... Él está rehabilitando su lesión y daremos una actualización cuando lo consideremos oportuno”, expresó Kleiman sin querer confirmar si volverá a jugar esta temporada.

Morant, elegido con la segunda selección del Draft de 2019, irrumpió con fuerza promediando 17.8 puntos y 7.3 asistencias en su temporada de novato. Fue nombrado Novato del Año y prometía liderar a los Grizzlies a nuevas alturas. Sin embargo, en los últimos dos años, su carrera ha estado plagada de escándalos:

• Dos suspensiones por mostrar armas de fuego en redes sociales.
• Rifirrafes con el cuerpo técnico, incluyendo un rant público contra el entrenador novato Tuomas Iisalo.
• Lesiones persistentes, la última una distensión en el codo izquierdo que lo ha dejado fuera por siete partidos.

En la temporada actual, Morant ha jugado solo 20 de 49 partidos, con promedios de 19.5 puntos y 8.1 asistencias. Muy lejos del estatus MVP que algunos le atribuían hace apenas dos años.

La reconstrucción ya comenzó

La salida de Jackson parece dar inicio a una etapa de reconstrucción paulatina, pero evidente. Kleiman ha dejado claro que no se trata de “un proceso de cinco años”, insistiendo en que el equipo ya cuenta con una base joven interesante como Jaylen Wells, Cedric Coward, y el imponente pívot universitario Zach Edey, dos veces Jugador del Año en la NCAA, aunque aún sin debutar por lesión.

“No estamos empezando desde cero”, aseguró Kleiman.

La apuesta es optimista, pero los ejemplos recientes como los de OKC Thunder y Detroit Pistons recuerdan que las reconstrucciones en la NBA son todo, menos rápidas.

Chicago y Memphis: destinos paralelos en sentidos opuestos

Mientras los Grizzlies apenas comienzan su renovación, otros equipos como los Chicago Bulls ya echaron abajo su estructura. El presidente de operaciones, Arturas Karnisovas, hizo siete traspasos en días, deshaciéndose de pilares como Nikola Vucevic y apostando por nombres jóvenes como Josh Giddey y Matas Buzelis.

Curiosamente, tanto Bulls como Grizzlies buscan el mismo objetivo desde trincheras distintas: dejar de estar “en la mitad de la tabla”, ese espacio incómodo donde no hay títulos ni buenos picks de draft.

Estadísticas que cuentan otra historia

En la temporada 2023-2024, Memphis ostenta un pobre récord de victorias, en parte impulsado por lesiones, pero también por la desorganización táctica. Esta es su actual posición:

• Récord: 17 triunfos – 32 derrotas
• Promedio de puntos por partido: 107.2 (puesto 28 de 30)
• Promedio de asistencias: 24.1 (puesto 24)
• Promedio de rebotes: 41.9 (puesto 23)

Además, han perdido 13 de sus últimos 17 encuentros, y no tienen claro cuándo regresará su figura principal.

¿Puede Morant ser el líder de la nueva era?

Todos en Memphis hablan con mesura sobre su superestrella. Sus problemas personales no son menores, pero nadie niega su talento sobre el parquet. El verdadero problema es si Morant quiere seguir siendo el rostro del equipo.

Jugadores como Allen Iverson, Rasheed Wallace y Ron Artest demostraron que es posible redimirse después de períodos complicados. Morant aún tiene 24 años. Pero la NBA no siempre espera por quienes no se comprometen al 100%.

Y Memphis tampoco puede darse ese lujo. La permanencia de Morant puede retrasar una reconstrucción si su conducta no mejora, o servir como trampolín si logra reenfocarse.

Una franquicia necesitada de identidad

Cuando Zach Randolph, Marc Gasol y Mike Conley lideraban a los Grizzlies bajo el lema de “Grit and Grind”, el equipo tenía una identidad reconocible: defensa recia y juego físico. Desde la salida de esa generación dorada, la franquicia ha intentado reinventarse, pero sin éxito sostenido más allá de una sorprendente campaña en 2021-22 (56 victorias, 2º del Oeste).

Hoy, esa identidad es difusa. Tuomas Iisalo fue contratado como entrenador para implementar un sistema veloz, moderno y dinámico. Pero es difícil ejecutar un plan sin piezas estables.

¿Hay esperanza para los Grizzlies?

Memphis necesita algo más que talento joven para reconstruirse. Necesita dirección, liderazgo y estabilidad mental. La franquicia permanece firme en que no es momento de entrar en pánico, pero la siguiente temporada marcará probablemente un parteaguas.

¿Podrá Ja Morant finalmente redimirse? ¿Será Zach Edey el centro dominante que la franquicia necesita? ¿Podrán los Grizzlies evitar el limbo competitivo en el que ahora naufragan equipos como los Wizards o los Hornets?

La respuesta no llegará pronto. Pero por ahora, lo único claro es que ha comenzado una nueva era en Memphis. Una más frágil, más incierta, pero quizá también, más prometedora.

“Es momento de girar la página”, dijo Kleiman. La verdadera pregunta es quiénes escribirán los próximos capítulos.

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