Irán en el Mundial 2026: entre la geopolítica y el derecho a jugar

Gianni Infantino, presidente de la FIFA, afirmó con determinación que la selección de Irán participará "seguro" en la Copa Mundial de la FIFA 2026, pese a las tensiones y los enfrentamientos militares que han involucrado al país en el plano internacional. Sus palabras —pronunciadas en el foro "Invest in America" de CNBC— reavivan un debate clásico: ¿puede el fútbol mantenerse al margen de la política en una era de conflictos abiertos y presiones diplomáticas?

Un paso firme desde la dirigencia del fútbol

Infantino subrayó que la presencia de Irán en el torneo es un hecho porque el equipo se clasificó y porque "los jugadores quieren jugar" (CNBC). Además, contó que visitó al plantel iraní en Antalya, Turquía, y quedó impresionado por su calidad: "Son, de hecho, un equipo bastante bueno". Estas declaraciones muestran la postura institucional de la FIFA: priorizar la competición deportiva y la participación de los equipos que cumplieron los requisitos deportivos.

¿Separar deporte y política?: una aspiración difícil

La idea de mantener el deporte fuera de la política tiene larga data. Desde los boicots de los Juegos Olímpicos de 1980 y 1984 hasta las sanciones a federaciones por injerencia gubernamental, la historia deportiva moderna demuestra que la separación es, a menudo, más ideal que práctica. Infantino lo reconoció con realismo al decir: "OK, no vivimos en la luna; vivimos en el planeta Tierra" (CNBC). Sin embargo, también defendió la misión de la FIFA de "construir puentes" a través del deporte, en un momento en que la rivalidad entre Estados y alianzas militares pone en riesgo tanto la seguridad como la percepción pública de eventos internacionales.

Seguridad y logística: retos concretos para 2026

El Mundial de 2026 será coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México; Irán tiene programados dos partidos de fase de grupos en Inglewood, California, y uno en Seattle. Esa distribución plantea desafíos concretos:

• Controles de seguridad excepcionales en estadios y alrededores, con coordinación entre agencias locales, federales y, cuando corresponda, misiones diplomáticas.
• Protocolos para la protección de delegaciones, hinchadas y medios, especialmente si existen amenazas directas o indirectas derivadas de la situación internacional.
• Posibles solicitudes políticas o mediáticas para vetar o boicotear la participación de determinadas selecciones, lo que generaría precedentes complejos para la FIFA.

Más allá de la logística, surgen interrogantes sobre el ambiente en las gradas: ¿cómo se manejarán las expresiones políticas y las manifestaciones relacionadas con el conflicto? Las grandes federaciones y organizadores ya prevén normativas para evitar incidentes, pero la experiencia muestra que no siempre bastan las reglas estrictas para evitar tensiones entre aficionados y grupos organizados.

Contexto geopolítico: por qué la presencia de Irán es controvertida

En los meses previos a 2026, Irán ha estado en el centro de escenas militares y diplomáticas que involucran a potencias como Estados Unidos e Israel. Esa realidad trae consigo presiones políticas y mediáticas que pueden traducirse en campañas a favor o en contra de la presencia del equipo en estadios estadounidenses. Otros factores que alimentan la controversia incluyen:

• Mensajes oficiales de distintos gobiernos que cuestionan la seguridad de delegaciones nacionales o sugieren medidas excepcionales.
• Demandas de grupos de la sociedad civil y de sectores políticos que piden sanciones deportivas o exclusiones como forma de presionar estados responsables de determinadas acciones.
• La dependencia de la FIFA de mantener la integridad del torneo y, al mismo tiempo, evitar alinearse con posiciones políticas específicas.

Precedentes históricos y lecciones

Hay precedentes que ilustran cómo el deporte y la política se entrelazan. En 1964 y 1968, por ejemplo, hubo boicots a campeonatos internacionales por motivos políticos; más recientemente, la exclusión de Rusia de varios torneos y la suspensión de federaciones por injerencia gubernamental muestran que la comunidad deportiva puede actuar cuando la política altera el juego limpio o la gobernanza. Sin embargo, cada caso es distinto: la FIFA ha aplicado sanciones por manipulación o interferencia interna, pero la exclusión de selecciones por conflictos armados es una decisión mucho más compleja y cargada de consecuencias diplomáticas.

El punto de vista de los jugadores y la afición

Una de las frases más poderosas que lanzó Infantino fue que "los jugadores quieren jugar". Esto remite a una realidad humana: para muchos futbolistas, la posibilidad de representar a su país en un Mundial es el pináculo profesional. Negar esa experiencia implica castigar a quienes, en muchos casos, no controlan las decisiones de sus gobiernos. Además, los aficionados, tanto dentro como fuera del país, suelen ver en la camiseta nacional un símbolo ajeno a las disputas de poder. Protecciones y garantías para la seguridad de los jugadores —tan críticas como los debates políticos— suelen inclinar la balanza hacia permitir la participación cuando es viable.

Impacto mediático y económico

La presencia de Irán en el Mundial también tiene implicaciones comerciales: la Copa del Mundo es un evento que mueve miles de millones de dólares en derechos de transmisión, patrocinios y turismo. Según estimaciones de ediciones previas, la FIFA y las federaciones anfitriones generan decenas de miles de millones de dólares entre ingresos directos e impactos económicos locales. Una hipotética ausencia de Irán tendría un impacto limitado en las cifras globales, pero cualquier decisión de carácter político podría desencadenar respuestas en cadena —boicots, retiradas de patrocinadores o campañas de presión— que afectarían la percepción y la viabilidad del torneo.

Posibles escenarios y cómo podría actuar la FIFA

Frente a la incertidumbre, pueden dibujarse varios escenarios:

1. La situación se estabiliza y la delegación iraní viaja y compite con normalidad. Esa sería la opción ideal para la FIFA y los puristas del deporte.
2. Se toman medidas de seguridad extraordinarias, con acuerdos bilaterales entre los países anfitriones y la delegación para garantizar protección. Esto implica costos y negociaciones diplomáticas.
3. Presiones políticas conducen a boicots o protestas organizadas por otros estados o federaciones, que complican la celebración de ciertos partidos.
4. En el extremo más drástico, una exclusión forzada de la selección por motivos de seguridad nacional o por sanciones internacionales. Este escenario sería poco frecuente y generaría un debate jurídico y moral de gran envergadura.

La FIFA, como órgano rector, suele optar por la ruta que preserve la competición y la neutralidad deportiva, aunque no siempre puede evitar tensiones políticas. La organización ha sancionado federaciones por interferencia gubernamental; sin embargo, expulsar a una selección que se ha clasificado por méritos deportivos sería un precedente delicado.

Una apuesta por la diplomacia a través del deporte

Infantino insistió en que el deporte "debe estar fuera de la política" e hizo un llamado a usar el fútbol como herramienta para "construir puentes". Más allá del idealismo, existe evidencia histórica de que encuentros deportivos pueden abrir canales de diálogo: la llamada "diplomacia ping-pong" en los años 70 entre Estados Unidos y China ayudó a suavizar relaciones frías; partidos amistosos y gestos simbólicos han servido también para atenuar tensiones y humanizar actores enfrentados.

En última instancia, la participación de Irán en el Mundial 2026 será una prueba práctica de hasta dónde puede llegar la neutralidad deportiva cuando el mundo atraviesa crisis geopolíticas. La decisión final dependerrá de evaluaciones de seguridad, compromisos diplomáticos y la voluntad de las partes involucradas de permitir que los jugadores, por sobre las disputas de poder, tengan la oportunidad de competir en el mayor escenario del fútbol.

Imagen relacionada: Gianni Infantino sigue un partido amistoso entre Irán y Costa Rica en Antalya, Turquía — la foto ilustra el contacto directo del presidente de la FIFA con la delegación iraní y su interés en garantizar la participación deportiva en medio de tensiones internacionales.