Entre la gasolina y la inteligencia artificial: cómo la guerra en Irán y el boom de la IA están redibujando la economía estadounidense

La economía de Estados Unidos atraviesa una encrucijada. Por un lado, el repentino aumento de los precios de la gasolina derivado de la escalada bélica en Irán está tensando el bolsillo de los consumidores y elevando la inflación. Por otro, un aluvión de inversión empresarial en inteligencia artificial (IA) y reembolsos fiscales masivos están proporcionando un alivio temporal que mantiene el crecimiento en terreno positivo. El equilibrio entre estos factores determinará si la recuperación se consolida o se desvanece en los próximos trimestres.

La inflación se acelera por el combustible

En marzo, el índice de precios de gastos de consumo personal (PCE), la medida preferida por la Reserva Federal, registró un incremento mensual del 0,7% y un aumento interanual del 3,5%, el mayor avance desde mayo de 2023 (Departamento de Comercio, datos oficiales). La explicación más directa fue el alza de los combustibles: el precio de la gasolina subió un 21% en marzo con respecto a febrero después de que Irán, en respuesta a ataques de Estados Unidos e Israel, cerrara temporalmente el estrecho de Hormuz, provocando la mayor perturbación en el suministro de petróleo registrada en la historia reciente.

Ese choque de oferta global no solo elevó precios en las bombas de gasolina: la inflación medida por el PCE superó el crecimiento de los ingresos (salarios, beneficios empresariales y transferencias gubernamentales) por segundo mes consecutivo, lo que erosiona el poder adquisitivo real de los hogares.

¿Consumidores fuertes o enmascarados por reembolsos?

El gasto de los consumidores, que representa aproximadamente el 70% de la actividad económica de EE. UU., creció a una tasa anual del 1,6% entre enero y marzo. Gran parte de ese impulso provino de reembolsos fiscales extraordinarios vinculados a la reforma tributaria impulsada por la administración de 2025 y que ha incrementado temporalmente la liquidez de muchas familias.

Sin embargo, economistas advierten que esa fortaleza es coyuntural. Michael Pearce, economista jefe para EE. UU. en Oxford Economics, señaló que “el aumento de los reembolsos fiscales estaba superando el impacto del gasto en gasolina por dos a uno en marzo y la mayor parte de abril” y advirtió que, una vez termine la temporada de reembolsos, el golpe al gasto de los consumidores se hará más patente (Oxford Economics, cit. prensa económica).

Inversión empresarial: la IA como motor

Contrapesando parte del impacto negativo en el consumo, la inversión empresarial —excluyendo vivienda— registró un sorprendente crecimiento del 10,4% en el primer trimestre, el mayor salto en casi tres años. La razón: la enorme apuesta por tecnologías basadas en inteligencia artificial. Desde centros de datos hasta contratación de talento especializado y adquisición de software avanzado, las empresas están volcando capital para no quedar rezagadas en la carrera por la productividad impulsada por la IA.

Este fenómeno tiene dos implicaciones importantes. Primero, actúa como un motor de demanda para sectores tecnológicos, de infraestructura y servicios profesionales. Segundo, plantea retos en términos de distribución del empleo: mientras la inversión crea puestos de alta cualificación, hay preocupaciones sobre la sustitución de trabajos de entrada por automatización.

Empleo y la paradoja del «no contratar, no despedir»

Aunque las cifras más recientes muestran que las solicitudes de subsidio por desempleo cayeron a su nivel más bajo en más de medio siglo —indicador de cierta resistencia del mercado laboral— el ritmo de creación de empleo ha sido irregular. En 2025 el crecimiento de empleo fue el más débil fuera de un periodo de recesión desde 2002, y en lo que va de año las nóminas han mostrado meses fuertes y otros débiles: enero aportó 160.000 empleos, marzo 178.000, pero en febrero se registró una destrucción de 133.000 puestos.

Economistas describen un escenario de «no contratar, no despedir» que limita las oportunidades para jóvenes y nuevos entrantes al mercado laboral. Además, hay inquietudes sobre el papel de la IA en la reducción de empleos de nivel inicial: las empresas pueden optar por automatizar tareas rutinarias antes que formar trabajadores sin experiencia.

Perspectivas de crecimiento y riesgos a la vista

El Producto Interno Bruto (PIB) creció a una tasa anual del 2% en el primer trimestre, una recuperación respecto al magro 0,5% del último trimestre de 2025, que fue afectado por el cierre federal de 43 días en octubre-diciembre. Sin embargo, varios economistas han revisado a la baja sus pronósticos para 2026 debido al choque petrolero. Joe Brusuelas, economista jefe en RSM, redujo su expectativa de crecimiento para el año a 1,7% desde 2,4%, argumentando que “la guerra y el shock de oferta adverso han alterado la trayectoria probable de crecimiento” (RSM, comunicado de prensa).

Estos pronósticos reflejan que, si bien las tensiones geopolíticas elevan la inflación a corto plazo, la respuesta de la demanda interna dependerá de cuánto perduren los reembolsos fiscales y de la magnitud con que la inversión en IA compense el recorte del gasto de los hogares.

La Fed y los bancos centrales: atrapados entre inflación y crecimiento

La combinación de precios al alza y crecientes riesgos para el crecimiento sitúa a la Reserva Federal y a otros bancos centrales en una posición compleja. ¿Deberían recortar tasas para apuntalar la economía o mantenerlas (o incluso subirlas) para combatir la inflación? Por ahora, la respuesta ha sido de cautela: la Fed, el Banco de Inglaterra (que mantuvo su tasa en 3,75% y dejó la puerta abierta a subidas) y el Banco Central Europeo han optado por la inacción a corto plazo mientras evalúan el impacto económico del conflicto en Oriente Medio.

La decisión no es trivial. Un recorte prematuro podría avivar la inflación, mientras que una política demasiado restrictiva podría ahogar la recuperación.

¿Qué puede pasar en los próximos meses?

• Escenario pesimista: si los precios del petróleo se mantienen altos y los reembolsos fiscales se agotan, el gasto de los consumidores se contraería, arrastrando el PIB y aumentando la probabilidad de una ralentización pronunciada.
• Escenario moderado: la inversión en IA continúa robusta, mitigando la caída del consumo; el crecimiento se modera pero permanece positivo, con inflación gradual hacia tasas más manejables.
• Escenario optimista: una desescalada geopolítica reduce los precios del petróleo, la inflación se modera y la inversión en IA genera un impulso sostenido de productividad que compensa la pérdida temporal del consumo.

Implicaciones para consumidores, empresas y responsables de política

Para los consumidores, la recomendación es sencilla: planificar presupuestos con escenarios de gasolina más cara y preparar colchones de emergencia. Para las empresas, especialmente las pequeñas, la lección es doble: protegerse frente a shocks de costes (por ejemplo, contratos de suministro, eficiencia energética) y evaluar con cuidado inversiones en tecnología que ofrezcan retornos medibles.

Para los responsables de política pública, el desafío es diseñar respuestas que equilibren apoyo temporal a los hogares más vulnerables (por ejemplo, ayudas focalizadas o subsidios al transporte) con políticas que fomenten la inversión productiva y la formación laboral, para que la adopción de IA no deje atrás a amplios colectivos de trabajadores.

Hechos y cifras clave — fuentes:

• Índice de precios PCE: aumento mensual 0,7% y anual 3,5% (Departamento de Comercio de EE. UU., datos oficiales).
• Precio promedio de la gasolina regular: alrededor de $4.30 por galón en el momento del informe, frente a $3.18 el mismo día del año anterior (Administración de Información Energética y reportes de mercado).
• Inversión empresarial (excluyendo vivienda): incremento del 10,4% en el primer trimestre (Informe del PIB trimestral, Departamento de Comercio).
• Solicitudes de desempleo: nivel más bajo en más de 50 años (Departamento de Trabajo, datos semanales).

En palabras de Michael Pearce (Oxford Economics): “Con la temporada de reembolsos terminando y los precios del combustible aún en alza, el impacto sobre el gasto de los consumidores será más evidente desde mayo”. Y como resumió Joe Brusuelas (RSM): “Lo que debía ser un año favorecido por fuertes recortes fiscales y un boom de inversión liderado por la IA ha sido parcialmente descarrilado por un shock de oferta adverso causado por la guerra en Irán”.

La combinación de fuerzas —geopolítica, tecnológica y fiscal— está reconfigurando el mapa económico estadounidense. La pregunta ya no es si la economía puede crecer, sino cómo se distribuyen los costos y beneficios de ese crecimiento en una era marcada por la incertidumbre internacional y la disrupción tecnológica.