Por qué la gasolina sube otra vez: Hormuz, mercados y lo que paga tu bolsillo

La factura en la bomba volvió a sorprender a los conductores: el precio promedio del galón de gasolina regular en Estados Unidos subió 31 centavos en una semana hasta alcanzar los 4,48 dólares, según AAA, y acumula un alza cercana al 50% desde el inicio del conflicto en Irán. Ese aumento no es un fenómeno aislado ni puramente local: es la manifestación en el bolsillo del consumidor de una cadena compleja que conecta la política, las rutas marítimas, los seguros y las decisiones de refinación.

El cuello de botella: el Estrecho de Hormuz

Gran parte del impulso alcista proviene de la interrupción del flujo de crudo a través del Estrecho de Hormuz, el paso marítimo por el que normalmente transita cerca de una quinta parte del petróleo mundial. Cuando los buques no pueden transitar con normalidad —ya sea por ataques, amenazas o bloqueos— la oferta efectiva se reduce y los precios reaccionan con rapidez. La Agencia Internacional de la Energía (IEA) calificó la situación como la mayor disrupción de suministro en la historia reciente del mercado petrolero, con el crudo Brent y el WTI reaccionando al alza en semanas recientes (IEA: https://www.iea.org).

El resultado: el precio del crudo llegó a niveles superiores a los 100 dólares por barril en abril (reportes de mercado señalaron picos alrededor de 112 dólares), y esa subida se transmite —con distinto grado— hasta la bomba.

¿Quién fija los precios y de qué depende un galón?

Aunque el dueño de la estación es quien aparece marcando el precio en el surtidor, el cálculo que determina esa cifra es el producto de varios elementos. Según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), en 2025 el precio del petróleo representó aproximadamente el 51% del costo promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos (EIA: https://www.eia.gov). El resto se compone de impuestos (federales y estatales), costos de refinación y márgenes de distribución y marketing.

• Petróleo crudo: ~51% (EIA).
• Impuestos: alrededor del 17%.
• Refinación: ~14% en costos y ganancias de las refinerías.
• Distribución y venta: ~17%.

Es decir, cuando el barril sube, el componente mayoritario del precio por galón también sube; cuando la cadena logística se ve afectada, la presión sobre el precio se magnifica.

Eventos recientes que reavivaron la marcha alcista

En abril, la decisión de bloquear o sancionar envíos procedentes de puertos iraníes alteró la dinámica del mercado. Jim Krane, investigador del Baker Institute de Rice University, explicó que Irán había estado moviendo cantidades inusuales de petróleo hacia mercados globales, lo que ayudaba a moderar los precios; la limitación de esos envíos añade una presión inmediata sobre la oferta (Baker Institute: https://www.bakerinstitute.org).

Además, la percepción de riesgo juega un papel clave: el mercado petrolero reacciona casi en tiempo real a noticias sobre ataques a barcos, sanciones, negociaciones diplomáticas o anuncios presidenciales. Bob Kleinberg, investigador asociado del Columbia University Center on Global Energy Policy, notó que las curvas de precio del WTI y del precio por galón suelen “seguir la misma forma” con poca demora, lo que confirma la velocidad con que los eventos geopolíticos afectan los precios domésticos.

Óptica histórica: cuándo subió más y por qué

Los saltos bruscos en semanas concretas no son inéditos. En marzo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, AAA registró el mayor aumento semanal del precio de la gasolina en tiempos recientes: un alza de 60 centavos por galón en una semana. A inicios de marzo del presente conflicto en Irán, los precios aumentaron 48 centavos en una semana. Ese tipo de variaciones subraya la sensibilidad interconectada del mercado a choques de oferta súbitos (AAA: https://www.aaa.com).

El papel de las refinerías y de los seguros

Aun cuando el Estrecho de Hormuz reabriera parcialmente, la normalización sería lenta. Rob Smith, director global de fuel retail en S&P Global Energy, advirtió que, incluso con un cese del conflicto, persistiría un “premio por riesgo” en las operaciones que atraviesan la región; barcos, navieras y aseguradoras tardarían en recuperar la confianza y las pólizas podrían mantenerse más caras, lo que incrementa el costo de transporte del crudo y, por ende, su precio final.

Además, las refinerías tienen capacidades y configuraciones específicas: no todas procesan el mismo tipo de crudo con la misma eficiencia. Estados como California enfrentan precios notablemente más altos por la combinación de mayores impuestos y costos de refinación, además de requisitos ambientales más estrictos que encarecen la producción de gasolina local.

Qué tan alto podrían llegar los precios —y por cuánto tiempo

Nadie puede predecir con certeza cuándo o hasta qué punto se detendrá la escalada. Dos variables dominan el horizonte:

1. La evolución geopolítica: la duración y gravedad del conflicto en la región, la reapertura sostenida del Estrecho de Hormuz y la estabilidad de las exportaciones iraníes.
2. La respuesta del mercado: producción adicional de otros países, liberación de reservas estratégicas o cambios en la demanda (por ejemplo, desaceleración económica o mayor eficiencia energética).

Rob Smith estimó que, aun con un acuerdo duradero, harían falta meses —si no más— para disipar el riesgo percibido y retornar a las condiciones previas al choque. En la práctica, eso significa que los consumidores podrían enfrentar precios elevados durante la temporada veraniega, cuando habitualmente la demanda aumenta por viajes y actividades recreativas.

Qué puede hacer el consumidor ahora

No existe una solución milagrosa a corto plazo, pero hay medidas que ayudan a mitigar el impacto personal:

• Planificar viajes: consolidar desplazamientos y combinar recados para reducir kilómetros recorridos.
• Conducir eficiente: mantener neumáticos inflados, evitar aceleraciones bruscas y usar aire acondicionado con moderación.
• Comparar precios: aplicaciones y sitios web permiten localizar estaciones más baratas dentro de un radio de búsqueda.
• Explorar alternativas: considerar transporte público, carpools o, si es viable, vehículos híbridos o eléctricos.

Implicaciones macroeconómicas y lecciones

El episodio actual subraya la vulnerabilidad de economías que dependen en gran medida del petróleo transportado por rutas marítimas estrechas. Dos lecciones emergen con claridad:

• Diversificación de suministros: fuentes geográficas más diversas y mayores inversiones en infraestructuras alternativas disminuyen el riesgo concentrado.
• Políticas de resiliencia: reservas estratégicas, incentivos para energías limpias y mejoras en logística y seguros pueden atenuar futuros choques.

Además, mientras el mundo transita una transición energética gradual, los episodios de precios altos recuerdan la necesidad de acelerar medidas que reduzcan la dependencia del petróleo como única fuente para el transporte.

Fuentes citadas en este análisis: Energy Information Administration (EIA) — https://www.eia.gov; Agencia Internacional de la Energía (IEA) — https://www.iea.org; American Automobile Association (AAA) — https://www.aaa.com; Baker Institute, Rice University — https://www.bakerinstitute.org; Columbia University Center on Global Energy Policy — https://www.energypolicy.columbia.edu.