Adidas presenta los balones de la Champions 2026-27, posiblemente los últimos de la marca antes de la llegada de Nike

Un balón puede parecer un detalle menor, pero cuando lleva un cuarto de siglo marcando la identidad visual del torneo más importante de clubes en Europa, la cosa cambia. Adidas acaba de presentar los dos balones oficiales que rodarán en la fase de liga de la UEFA Champions League y la UEFA Women's Champions League 2026-27, justo antes de que arranque la temporada el próximo mes. Y todo indica que será una de las últimas veces que veamos esa firma tan reconocible.

El Paris Saint-Germain y el Barcelona, que se quedaron con los títulos masculino y femenino la campaña pasada usando el modelo "Finale 25", tendrán que defender sus coronas con estos nuevos diseños. La versión masculina apuesta por salpicaduras de colores neón, una estética que Adidas describe como una representación de esos destellos de magia y expresión personal que aparecen cuando los jugadores entrenan en campos fríos y brumosos, persiguiendo la gloria continental. Suena poético, sí, pero el resultado visual es llamativo de verdad.

El balón femenino va por otro camino, menos abstracto. Su patrón en tonos naranja dorado se inspira en el aura del anillo de once estrellas que forma el emblema de la UWCL, mientras que unos destellos violeta metálico y plata le dan ese contraste que lo distingue a simple vista.

El fin de una era de 25 años

Ambos modelos siguen la línea del diseño "Star Ball", el mismo que Adidas viene usando desde que introdujo el "Finale 1" en la temporada 2001-02. Desde entonces se han visto más de 50 versiones de ese balón de estrellas en la competición, sin contar las variantes amarillas de alta visibilidad que se usan en los meses de invierno. Es, sin exagerar, uno de los objetos más reconocibles del fútbol europeo moderno.

Pero todo apunta a que esta etapa está por cerrarse. Medios como The Guardian y The Athletic reportaron en abril que los balones de Adidas para 2026-27 podrían ser los últimos de la marca alemana al frente del torneo, luego de que Nike llegara a un acuerdo valorado en $45 millones de dólares anuales para tomar el relevo a partir de la próxima temporada. El contrato todavía no se ha anunciado de manera oficial, pero si se confirma, marcaría el regreso de Nike a la Champions League después de mucho tiempo.

¿Cuánto tiempo exactamente? La última vez que un balón sin el sello de Adidas rodó en esta competición fue en la final de la temporada 2000-01, cuando el Bayern de Múnich venció al Valencia en la tanda de penaltis con el modelo Geo Merlin, de Nike. Desde ahí, veinticinco años ininterrumpidos de dominio adidas en el balón oficial.

Hay un detalle que complica un poco las cosas para Nike: Adidas es dueña de los derechos del diseño del balón de estrellas, ese que tanto se asocia con la Champions League. Así que si la marca estadounidense efectivamente entra a la competición, tendrá que inventar su propio lenguaje visual desde cero, sin poder apoyarse en esa estética que tantos aficionados ya tienen grabada en la memoria.