África define su historia rumbo al Mundial 2026: nueve clasificados directos y RD Congo al repechaje intercontinental

El fútbol africano vive uno de sus momentos más apasionantes en la historia de las clasificaciones mundialistas. Las Eliminatorias de la CAF para la Copa del Mundo 2026, que arrancaron el 15 de noviembre de 2023 y se extendieron hasta el 18 de noviembre de 2025, ya entregaron sus nueve plazas de clasificación directa y definieron al equipo que disputará el repechaje intercontinental. Un proceso que, por primera vez en la historia, otorga a África la posibilidad de llevar hasta diez selecciones a una Copa del Mundo, el doble que en Qatar 2022.

Un formato inédito para un Mundial inédito

La ampliación del torneo a 48 participantes transformó radicalmente el proceso clasificatorio africano. Los 54 seleccionados afiliados a la CAF fueron distribuidos en nueve grupos de seis equipos. Los líderes de cada zona lograron el billete directo, mientras que los cuatro mejores segundos clasificados disputaron un playoff continental a eliminación directa para determinar qué equipo accedería al repechaje intercontinental. Junto con Asia, África es el continente que más plazas ganó con la llegada del "nuevo Mundial", pasando de cinco representantes en Qatar a un máximo de diez en Estados Unidos, Canadá y México.

Marruecos, el primero en confirmar su plaza

El seleccionado marroquí fue el primer equipo del continente en sellar su clasificación al golear 5-0 a Níger, una goleada que certificó su liderato en el Grupo E sin margen de duda. Será la séptima participación de Marruecos en una Copa del Mundo y la primera desde Qatar 2022, donde escribió la página más gloriosa del fútbol africano al llegar hasta las semifinales, eliminando en su camino a España y Portugal. Los Leones del Atlas llegan con el peso de la expectativa continental y la ambición de repetir o superar aquella gesta histórica.

Túnez y el regreso a la cita máxima

Con una victoria 1-0 ante Guinea Ecuatorial, Túnez aseguró el primer puesto del Grupo H y confirmó su séptima presencia en una Copa del Mundo. Será además la tercera participación consecutiva de los Águilas de Cartago, que en Qatar 2022 terminaron su grupo invictos pero no lograron superar la fase de grupos. La continuidad en el proceso y la solidez defensiva del conjunto tunecino son sus principales activos de cara a 2026.

Egipto regresa con Salah a la cabeza

El seleccionado de Mohamed Salah vuelve a una Copa del Mundo tras la ausencia en Qatar 2022, cuando quedó eliminado en el repechaje intercontinental ante Senegal. Esta vez, los Faraones no fallaron: golearon 2-0 a Yibuti y se proclamaron campeones del Grupo A con 7 victorias y 2 empates en nueve jornadas, una de las campañas más sólidas de todo el proceso africano. Será la cuarta Copa del Mundo en la historia de Egipto, que busca recuperar el protagonismo internacional que alguna vez tuvo como potencia continental.

Argelia, con solvencia rumbo a su quinta Copa del Mundo

Los argelinos no dejaron dudas en el Grupo G. Con 7 victorias en 9 partidos, clasificaron con una fecha de antelación tras golear a Somalia y se impusieron con claridad sobre Uganda y Mozambique. Será la quinta participación de Argelia en una Copa del Mundo y la primera desde Brasil 2014, donde llegaron a los octavos de final y cayeron ante Alemania en la prórroga. La generación actual busca recuperar ese nivel de competitividad en la máxima cita.

Ghana confirma su clasificación con lo justo

Las Estrellas Negras necesitaron la última jornada para certificar su presencia en el Mundial. La victoria 1-0 ante Comoras en la fecha 10 les permitió asegurar el primer puesto del Grupo I y reservar su pasaje. Será la quinta participación de Ghana en una Copa del Mundo, un seleccionado que en Sudáfrica 2010 llegó a cuartos de final y sigue siendo uno de los referentes históricos del fútbol subsahariano.

Cabo Verde hace historia por primera vez

La clasificación más emotiva de todo el proceso africano es, sin duda, la de Cabo Verde. Los Tiburones Azules jamás habían participado en una Copa del Mundo y esta vez sellaron su primer billete histórico con una contundente victoria 3-0 ante Suazilandia en la última jornada, suficiente para liderar el Grupo D. Un logro que trasciende lo deportivo para todo un archipiélago atlántico que verá a su selección competir en el mayor escenario del fútbol mundial.

Costa de Marfil regresa tras ocho años de ausencia

Los Elefantes no fallaron en la última fecha de las Eliminatorias y vencieron con autoridad a Kenia para adjudicarse el Grupo F por delante de Gabón. Será la cuarta Copa del Mundo de Costa de Marfil y el regreso tras dos ausencias consecutivas en Rusia 2018 y Qatar 2022. El conjunto marfileño, que llega con la confianza de haber ganado la Copa Africana de Naciones 2023, aspira a demostrar que su generación talentosa puede brillar en un escenario mundial.

Senegal, consistencia que se convierte en clasificación

El equipo de Sadio Mané cerró su proceso clasificatorio con una sólida victoria ante Botswana en la jornada final para liderar el Grupo B por delante de RD Congo. Será el cuarto Mundial de Senegal y el tercero consecutivo, consolidando al combinado leonés como una de las potencias más constantes del continente. Los senegaleses llegan como actuales campeones africanos (título conquistado en 2022) y con la ambición de llegar más lejos que en Qatar, donde fueron eliminados en octavos de final por Inglaterra.

RD Congo da el golpe y jugará el repechaje intercontinental

La gran sorpresa del playoff continental fue protagonizada por la República Democrática del Congo. Los Leopardos eliminaron de forma consecutiva a dos gigantes del fútbol africano: primero a Camerún y después a Nigeria, dejando fuera de la Copa del Mundo 2026 a dos selecciones con enorme tradición mundialista. Camerún, con ocho Mundiales disputados, y Nigeria, con seis, quedaron eliminados de manera sorprendente ante un equipo que, sin embargo, demostró un nivel de juego superior en los momentos decisivos.

RD Congo intentará así alcanzar su segunda Copa del Mundo en la historia. La única vez que el país estuvo en un Mundial fue en Alemania Federal 1974, cuando el equipo competía bajo el nombre de Zaire. Han pasado más de cincuenta años desde aquella participación histórica, y los congoleses querrán escribir un nuevo capítulo en el repechaje intercontinental.

La tabla final de los grupos africanos

Estos fueron los resultados definitivos de los nueve grupos de la fase de clasificación de la CAF:

• Grupo A: Egipto (clasificado), Guinea-Bisáu, Burkina Faso, Sierra Leona, Etiopía, Yibuti
• Grupo B: Senegal (clasificado), RD Congo (playoffs), Mauritania, Togo, Sudán, Sudán del Sur
• Grupo C: Sudáfrica (clasificado), Nigeria (playoffs), Benín, Zimbabue, Ruanda, Lesoto
• Grupo D: Cabo Verde (clasificado), Camerún (playoffs), Angola, Libia, Suazilandia, Mauricio
• Grupo E: Marruecos (clasificado), Zambia, Congo, Tanzania, Níger, Eritrea
• Grupo F: Costa de Marfil (clasificado), Gabón (playoffs), Kenia, Gambia, Burundi, Seychelles
• Grupo G: Argelia (clasificado), Uganda, Mozambique, Guinea, Botsuana, Somalia
• Grupo H: Túnez (clasificado), Guinea Ecuatorial, Namibia, Malaui, Liberia, Santo Tomé y Príncipe
• Grupo I: Ghana (clasificado), Malí, Madagascar, República Centroafricana, Comoras, Chad

El legado de Qatar 2022 como motor de una generación

El rendimiento de Marruecos en Qatar 2022, que eliminó sucesivamente a Bélgica, España y Portugal antes de caer ante Francia en semifinales, marcó un antes y un después en la percepción del fútbol africano. Por primera vez en la historia, una selección del continente llegó a las cuatro últimas plazas del torneo, demostrando que la brecha con las potencias europeas y sudamericanas se ha acortado de manera notable. Esa hazaña fue el principal estímulo para que el resto de selecciones africanas afrontaran este proceso clasificatorio con mayor ambición y convicción táctica. El resultado está a la vista: nueve clasificados con historias diversas, una debut histórico (Cabo Verde) y un repechaje que promete emociones mayúsculas con RD Congo como protagonista.

El fútbol africano llega al Mundial 2026 con más representación que nunca, más experiencia acumulada y la convicción de que el techo establecido por los Leones del Atlas puede ser superado. La cita en Estados Unidos, Canadá y México será la mayor prueba de fuego para una generación que tiene el continente entero detrás de ella.