Al-Ahli, bicampeón de la AFC Champions League Elite: venció a Machida Zelvia en el alargue con diez hombres

El King Abdullah Sports City de Yeda fue el escenario de una final épica que quedará grabada en la historia del fútbol asiático. Al-Ahli se coronó bicampeón de la AFC Champions League Elite al derrotar a Machida Zelvia en el tiempo extra, en un partido marcado por la inferioridad numérica, la tensión y la épica deportiva. El gol del título lo anotó Firas Al-Buraikan a los 96 minutos del encuentro, sellando una victoria que consolida al club saudí como la potencia dominante del fútbol continental asiático.

Una final con drama desde el minuto 68

El partido no fue sencillo para el equipo dirigido por el técnico alemán Matthias Jaissle. A los 68 minutos, la expulsión de Zakaria Hawsawi dejó a Al-Ahli con diez futbolistas sobre el césped, obligando al equipo a reorganizarse y resistir el embate japonés durante más de 20 minutos en el tiempo reglamentario y buena parte del alargue. Lejos de venirse abajo, el conjunto de Yeda encontró en la profundidad del tiempo extra la recompensa a su esfuerzo colectivo.

Machida Zelvia, club japonés que compite en la J1 League desde 2024, protagonizó una campaña histórica al llegar a la final, pero no pudo con la jerarquía de un rival repleto de figuras internacionales. El elenco saudí cuenta en sus filas con nombres como Riyad Mahrez, Ivan Toney, Franck Kessie, Wenderson Galeno y el portero Edouard Mendy, una constelación de talento que justifica las ambiciones del club en cualquier competición que dispute.

El camino hacia la gloria

Al-Ahli no tuvo un trayecto sencillo hasta la gran final. Durante la fase de grupos, el equipo terminó como escolta de la Zona Oeste, lo que reflejó cierta irregularidad inicial. Sin embargo, en la fase de eliminación directa el conjunto saudí encontró su mejor versión:

1. Cuartos de final: victoria ante Al-Duhail (Catar) por 1-0.
2. Semifinales: victoria ante Johor Darul Ta'zim (Malasia) por 2-1.
3. Final: victoria ante Vissel Kobe (Japón) por 2-1... aguardaba Machida Zelvia en la gran final.

En cada uno de esos enfrentamientos, Al-Ahli supo imponerse en momentos de presión, una característica que volvió a exhibir ante Machida Zelvia con un hombre menos.

Historia y palmarés: un club con ADN ganador

La victoria en esta edición refuerza una historia de éxitos que posiciona a Al-Ahli entre los clubes más laureados de Arabia Saudí. A nivel continental, el camino del club en la AFC Champions League tiene sus altibajos: fue subcampeón en 1986 y en 2012, antes de iniciar la racha ganadora que arrancó en la temporada 2024/25, cuando derrotó en la final a Kawasaki Frontale (Japón), y que ahora se extiende con este segundo título consecutivo en 2025/26.

En el ámbito doméstico, el palmarés del club de Yeda es abrumador:

• 4 títulos de la Saudi Pro League.
• 13 Copas del Rey de Arabia Saudí, lo que constituye un récord histórico de la competición.
• 6 Copas del Príncipe.
• 2 Supercopas de Arabia.

No obstante, el club también conoce el sabor amargo de la adversidad: en la temporada 2022/23 vivió su momento más oscuro al competir en la Segunda División saudí, un episodio que hoy contrasta brutalmente con la dimensión continental que ha alcanzado.

Ivan Toney lidera la tabla de goleadores en Arabia

Más allá de la gloria asiática, Al-Ahli también pelea en la Saudi Pro League, donde actualmente ocupa la tercera posición con 66 puntos. Por delante se encuentran Al-Nassr, líder con 76 puntos (aunque con un partido más disputado), y Al-Hilal, segundo con 68 puntos.

En ese contexto, el delantero inglés Ivan Toney se ha erigido como el gran referente ofensivo del equipo y es el máximo goleador de la liga con 27 tantos, superando a Julián Quiñones y al propio Cristiano Ronaldo, dos de los nombres más mediáticos del fútbol saudí.

Mundial de Clubes, Copa Intercontinental y el sueño del tricampeonato asiático

El título tiene consecuencias directas en el calendario internacional del club. En primer lugar, Al-Ahli confirma su presencia en la Copa Intercontinental 2026, torneo que reunirá a los distintos campeones continentales. En la edición anterior de esta competición, el conjunto saudí cayó ante Pyramids de Egipto, por lo que buscará revancha con la etiqueta de campeón asiático vigente.

Respecto al Mundial de Clubes 2029, la clasificación de Al-Ahli no es una novedad derivada de este título: el club ya estaba clasificado gracias a su corona continental de la temporada 2024/25. Lo que sí aporta este nuevo título es que abre plazas adicionales en el torneo: además de los próximos dos campeones de la AFC Champions League Elite, también accederá el mejor equipo del ranking AFC que aún no estuviera clasificado.

Y, por supuesto, Al-Ahli competirá en la AFC Champions League Elite 2026/27, donde perseguirá un inédito tricampeonato. Hasta ahora, solo cuatro clubes han logrado ganar la competición en dos ediciones consecutivas: Thai Farmers Bank (1994 y 1995), Pohang Steelers (1997 y 1998), Suwon Samsung Bluewings (2001 y 2002) y Al Ittihad (2004 y 2005). Ninguno logró encadenar un tercer título seguido, un hito que Al-Ahli aspira a alcanzar.

El reto es monumental, pero el contexto del club también lo es. Con un proyecto deportivo sólido, una plantilla de nivel mundial y la confianza que otorgan dos títulos consecutivos, el equipo de Yeda apunta a redefinir los límites del fútbol asiático. Por ahora, el máximo ganador de la historia del torneo sigue siendo Al-Hilal, con cuatro trofeos, pero la brecha se estrecha con cada nueva conquista del equipo verde.