Alex Freeman, el hijo del campeón de la NFL, marca de cabeza y lleva a Estados Unidos a la siguiente ronda del Mundial

Seattle - Alex Freeman no ha superado todavía los logros de su padre, pero cada partido en esta Copa del Mundo lo acerca un paso más a construir su propio legado. El extremo de 21 años, hijo del campeón del Super Bowl y receptor Antonio Freeman, anotó de cabeza en la victoria 2-0 de Estados Unidos sobre Australia en el Lumen Field de Seattle, un resultado que clasifica a la selección estadounidense para la ronda de eliminatorias del torneo.

El tanto, que llegó en el minuto 43 con el marcador ya favorable a los norteamericanos por 1-0, fue el tercer gol internacional de Freeman con la camiseta de las barras y estrellas, y reforzó su condición de uno de los jugadores más prometedores de la convocatoria. También fue el titular más joven del once inicial de Mauricio Pochettino en este partido.

La jugada del gol: instinto puro

La acción se originó en un saque de falta ejecutado por Antonee Robinson. El balón llegó hasta Sergiño Dest, quien remató desde juera del área. El esférico tocó en un defensor australiano y se elevó en el aire, creando una situación que hubiera exigido timing perfecto a cualquier futbolista. Freeman saltó con toda su envergadura, conectó de cabeza a la perfección y superó la mano estirada del portero Patrick Beach para hacer el 2-0.

En términos deportivos, fue lo que en el fútbol americano americano se denomina "high-pointing the ball", es decir, interceptar el balón en el punto más alto de su trayectoria, una imagen que, paradójicamente, conecta el mundo del fútbol con el deporte en el que su padre fue una leyenda.

La celebración tuvo que esperar: el VAR revisó una posible posición de fuera de juego, pero el gol fue confirmado y el Lumen Field estalló en júbilo mientras Freeman corría hacia la esquina rodeado de sus compañeros.

El peso del apellido Freeman

Hablar de Alex Freeman sin mencionar a su padre es casi imposible. Antonio Freeman fue uno de los receptores más destacados de la NFL durante nueve temporadas, la mayoría de ellas con los Green Bay Packers, donde formó una de las duplas más célebres de la historia junto al mariscal Brett Favre.

Juntos conquistaron el Super Bowl tras la temporada 1996. En la final ante los New England Patriots, Antonio atrapó un pase de touchdown de 81 yardas de Favre que fue determinante para inclinar la balanza a favor de Green Bay. Además, Antonio Freeman fue uno de los pioneros del mítico Lambeau Leap, la celebración en la que los jugadores de los Packers saltan a las gradas para compartir el triunfo con la afición.

Ahora su hijo tiene su propio salto icónico, aunque este se produce en un estadio de fútbol ante miles de aficionados que corean su nombre.

El largo camino hasta el Mundial

La presencia de Alex Freeman en la Copa del Mundo no fue un regalo ni una concesión a su apellido. El jugador pasó los últimos dos años luchando por hacerse un hueco en la convocatoria de Estados Unidos, compitiendo con defensas de mayor experiencia y recorrido internacional.

Su progresión en el Orlando City de la Major League Soccer le abrió las puertas de la selección, donde fue ganando minutos y confianza. Un momento clave llegó en noviembre, cuando en su decimotercera aparición internacional marcó dos goles ante Uruguay en una goleada por 5-1. Ese rendimiento convenció definitivamente a Pochettino de que Freeman merecía estar en la lista definitiva para el Mundial.

Sin embargo, Freeman dio un paso que muchos hubieran dudado en dar: en enero, pocos meses antes del inicio del torneo, aceptó una cesión al Villarreal de LaLiga española, asumiendo un rol más secundario del que tenía en Orlando. La decisión fue puro riesgo calculado: prefirió medirse a un nivel de exigencia mayor aunque eso implicara jugar menos. El salto le salió bien.

Un Mundial redondo desde el primer partido

Freeman no esperó a la segunda jornada para impactar en el torneo. En el estreno de Estados Unidos ante Paraguay, jugó los 90 minutos completos y repartió una asistencia en el gol de Gio Reyna que fijó el definitivo 4-1 en la prórroga. Una semana después, ante Australia, añadió el tanto que certifica su estatus como uno de los hombres clave del equipo de Pochettino.

Los números de Freeman en lo que va de Mundial son elocuentes:

• 2 partidos jugados, ambos como titular
• 1 gol anotado (de cabeza, ante Australia)
• 1 asistencia (para el cuarto gol ante Paraguay)
• 180 minutos disputados, sin ser sustituido en ninguno de los dos encuentros
• 3 goles internacionales en total con la selección absoluta

Estados Unidos avanza con autoridad

El triunfo sobre Australia supone que Estados Unidos, que disputó este partido sin el lesionado Christian Pulisic, líder indiscutible del equipo, accede a la ronda de eliminatorias con plenas garantías. El equipo de Pochettino suma su segunda victoria consecutiva en el grupo y demuestra que la profundidad del plantel es suficiente para competir sin depender de una sola figura.

La base del equipo en el condado de Orange, California, fue el punto de partida para el desplazamiento a Seattle, un vuelo de unos 1.580 kilómetros realizado el día previo al partido, siguiendo las directrices generales de la FIFA para el torneo. Tras el encuentro, el grupo regresó a su hotel en Laguna Niguel para preparar la siguiente eliminatoria.

Con dos victorias, la clasificación resuelta y un Alex Freeman en estado de gracia, la selección estadounidense afronta la fase de eliminatorias del Mundial con una confianza que lleva tiempo sin verse en un equipo que juega en casa y que, partido a partido, está construyendo algo que puede ser histórico.