Alfredo Arias campeón con Junior y con la mira puesta en el tricampeonato: "Yo solo vengo a ser campeón"

Junior de Barranquilla es bicampeón del fútbol colombiano. El Tiburón se impuso a Atlético Nacional en la final de la Liga BetPlay 2026-I con un marcador global de 3-1 y coronó así una campaña que el propio cuerpo técnico calificó como exigente de principio a fin. Al terminar el partido, el director técnico Alfredo Arias compareció ante los medios con una mezcla de alivio, orgullo y ambición: quiere seguir, quiere renovar y quiere el tricampeonato.

El primer gesto: reconocer al rival

Antes de hablar de su propio equipo, Arias dedicó sus primeras palabras a los vencidos. "La primera palabra que quiero dirigir es a los jugadores de Atlético Nacional y a su cuerpo técnico", comenzó el entrenador, quien recordó que él mismo ha vivido la amargura de perder finales, una en Uruguay y otra en Colombia. "Sé lo doloroso que es lo que está pasando por su mente y por su alma", afirmó, antes de subrayar que el reconocimiento hacia el rival "hace más grande nuestra victoria". Para Arias, Nacional llegó a la final con méritos suficientes y lo demostró sobre el campo: "Nos pusieron en serios problemas, tienen grandes jugadores y muy buen cuerpo técnico, con su hinchada acompañándolos por completo".

El gesto no es menor en un ambiente donde las finales suelen dejar poco espacio para la diplomacia. Arias, con experiencia acumulada en el fútbol sudamericano, eligió la altura como primer mensaje.

El camino fue sin margen de error

Junior no ganó este título de manera holgada. El propio técnico lo admitió sin rodeos: "Ganamos este partido y el campeonato sin sobrarnos nada". La clave, según él, estuvo en el carácter y la calidad del plantel para responder en los momentos decisivos, especialmente en la fase de mata-mata, donde el equipo encontró su mejor versión.

Arias repasó el cuadro de rivales que tuvo que superar el Tiburón en la liguilla final y lo presentó como un argumento en sí mismo: "Fuimos contra uno de los rivales más difíciles que nos podía tocar. Yo no quería a Once Caldas, no quería a Santa Fe, y nos tocó los dos. Altura, dos equipos difíciles con muy buenas campañas, y ahora nos toca este partido contra el mejor del año". En ese recorrido, el técnico encontró el elogio más genuino hacia su plantel: haber superado a equipos de esa categoría habla, en sus palabras, por sí solo.

El "click" que lo cambió todo

Para entender el bicampeonato hay que retroceder al momento más delicado del semestre. Junior arrancó el año sin pretemporada, con apenas cinco días de descanso tras coronarse campeón del torneo anterior, y tuvo que disputar una Superliga en condiciones precarias. El resultado fue una derrota que pudo hundir el proyecto.

"Al otro día nos tuvimos que levantar y jugar con Tolima y después con los siguientes rivales, y ahí hubo que hacer el click, porque si nos caíamos ahí no hubiésemos llegado", explicó Arias. El equipo se mantuvo en la pelea incluso con errores, y esa consistencia fue la base sobre la que se construyó el título. "El fútbol es de errores y aciertos. Uno intenta corregirlos, y en tan poco tiempo de entrenamiento a veces se dificulta", añadió con realismo.

La apuesta de un técnico "con la tarjeta en rojo"

Uno de los pasajes más reveladores de la rueda de prensa fue el relato del momento en que Alfredo Arias aceptó el cargo. Según contó, cuando recibió la llamada de Fuad Char y Antonio para ofrecerle el puesto, todavía estaba en Cali y no dudó ni un instante: "Le dije a mi señora: voy a ser el técnico de Junior como sea, porque yo viajo para ser el técnico".

Sin embargo, reconoció que llegó a Barranquilla cargando con el peso de los cuestionamientos externos. "Ya no tenía más crédito, tenía la tarjeta en rojo y le debía al banco, a la financiera, a todos, porque todo el mundo cuestionaba que no era campeón, a pesar de que los equipos llegaban ahí". Por eso, cuando los periodistas en el aeropuerto le preguntaron cuál era su objetivo, optó por la honestidad total: "Yo solo vengo a ser campeón, no hay otra meta que ser campeón, quizás obligado por las circunstancias".

Lo que vino después es historia reciente: un plantel que funcionó desde el inicio, refuerzos que se adaptaron rápidamente, y jugadores históricos del club que tendieron la mano a los recién llegados. "Los que quedaron ayudaron a los demás que llegaron, y hoy es solo disfrutar esto", resumió el entrenador.

Renovación pendiente y el tricampeonato como objetivo

El futuro inmediato de Arias en el Tiburón no está firmado todavía, aunque las señales apuntan a la continuidad. "No renové todavía, tengo contrato hasta el 30 de junio", aclaró el técnico, quien confirmó que el presidente Fuad Char le manifestó públicamente y en privado el deseo del club de que siga. "Yo también deseo continuar. Ahora es la formalidad de la profesionalidad nomás, y esperemos llegar a un acuerdo", dijo con calma.

Si la renovación se concreta, el objetivo estará claro desde el primer día. Arias no escondió sus intenciones al ser consultado por sus sensaciones tras el bicampeonato: "La sensación es la misma, el mérito es de los jugadores, los que hacen y logran las cosas. Ahora vamos por el tricampeonato".

Con ese anuncio, el técnico uruguayo pone sobre la mesa una meta que muy pocos clubes colombianos han alcanzado en la era moderna del fútbol profesional del país. Junior, bicampeón, ya tiene la vista puesta en el siguiente desafío.

• Final Liga BetPlay 2026-I: Junior 3-1 Atlético Nacional (global)
• Entrenador: Alfredo Arias (Uruguay)
• Títulos consecutivos: 2 (Liga BetPlay 2025-II y 2026-I)
• Contrato vigente: hasta el 30 de junio de 2026
• Próximo objetivo declarado: tricampeonato