Andoni Iraola llega a Liverpool para reconstruir un equipo en crisis tras la salida de Salah

Hace apenas un año, la duda sobre Liverpool no era si iba a ganar la Premier League, sino cuántos títulos más iba a sumar después del mercado de pases más caro en la historia de la competición. Doce meses más tarde, el club atraviesa una temporada sin trofeos, despidió a Arne Slot en medio de roces con jugadores e hinchas, y vio partir a su ídolo moderno, Mohamed Salah. Todo cambió, y rápido.

Para ordenar ese vestuario llegó Andoni Iraola, en un momento que no podría ser más incierto: un mercado de pases con poca actividad y una cúpula dirigencial en plena transformación. Lo que sí trae el vasco es un antecedente que ilusiona: en Bournemouth demostró una capacidad enorme para sacarle rendimiento a lo que tenía a mano, sin importar cuántas figuras le vendieran cada verano.

Un plantel que todavía no cierra

La temporada pasada, Liverpool salió a la cancha con fichajes de peso como Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike, Florian Wirtz y Alexander Isak, recién consagrado campeón de Inglaterra. Parecía un equipo imposible de frenar en ataque. Pero esas inversiones dejaron al descubierto un problema serio en defensa y en el medio, agravado por una ola de lesiones y bajones de rendimiento en jugadores habitualmente titulares. El club se movió, sobre todo, en la zaga central: para cubrir la salida de Ibrahima Konaté apostaron por el joven Jérémy Jacquet y por Ronald Araújo, a préstamo desde Barcelona con la esperanza de que recupere su mejor nivel. Junto al juvenil Giovanni Leoni, todavía en recuperación de una rotura de ligamentos cruzados, esa dupla deberá acompañar a un Virgil van Dijk que a los 35 años sigue siendo un líder, aunque su lectura del juego empezó a mostrar grietas.

El mediocampo preocupa incluso más. Hasta ahora, el único movimiento de Liverpool en esa zona podría terminar siendo una salida: la de Curtis Jones, cerca de emigrar al Inter. Si no llega un refuerzo, Iraola tendrá que confiar en que Dominik Szoboszlai mantenga su nivel alto, que Ryan Gravenberch se mantenga sano y, sobre todo, en que Alexis Mac Allister mejore su producción de manera notable.

El especialista en potenciar jugadores

Parte de la calma en el mercado tiene explicación puertas adentro: Michael Edwards dejó su cargo como CEO de fútbol, y un consorcio liderado por Jeff Bezos compró un paquete minoritario importante del club. En medio de ese reacomodo, una de las últimas decisiones de Edwards podría terminar siendo clave: contratar a Iraola. El vasco no solo trae un estilo más agresivo en la presión y vertical en ataque, algo que hinchas y jugadores extrañaban de su antecesor, sino un historial concreto de mejorar rendimientos individuales y colectivos. En Bournemouth, subió de posición en la liga cada año que estuvo, pese a que sus mejores piezas salían constantemente hacia clubes más grandes. En su primera temporada, transformó a Dominic Solanke en un goleador de 19 tantos en la Premier League tras años discretos, lo que le valió una venta importante al Tottenham. Lo reemplazó con el aporte colectivo de Justin Kluivert y Evanilson, y después con la irrupción de Eli Junior Kroupi. En defensa, la transformación fue todavía más llamativa. Tras terminar noveno, el mejor puesto histórico del club, Bournemouth vendió a Illya Zabarnyi, Dean Huijsen y Milos Kerkez, tres de sus cuatro defensores titulares. Muchos hablaban de pelea por el descenso. Con piezas como Adrien Truffert y Bafodé Diakité, Iraola llevó al equipo a un sexto puesto, a las puertas de la Champions League.

Ahora se reencuentra con Kerkez, una de sus piezas clave en Bournemouth, y podría sumar a un extremo más en Víctor Muñoz, mientras se espera si Liverpool cierra un acuerdo con el PSG por Bradley Barcola, pensado para ocupar el lugar que dejó Salah. Será un año de reconstrucción, con más preguntas que certezas en el plantel, pero con el nombre justo para intentar resolverlas.