Argentina cayó ante España en la final del Mundial 2026 tras una actuación inferior a su condición de campeona

Hay Mundiales que no terminan con una estrella más bordada en el escudo, pero que igual quedan grabados en la memoria de un país. Eso fue Argentina en 2026: un torneo extraordinario que se apagó con un desenlace amargo en la final ante España, disputada en los tiempos suplementarios.

Tres años y medio después de coronarse en Qatar 2022, donde fue superior a todos sus rivales en siete partidos (con la única excepción de la sorpresiva caída ante Arabia Saudita), la selección albiceleste no repitió una campaña tan dominante en 2026. Era, de antemano, una tarea casi imposible de igualar. Pero eso no significa que haya desmerecido: defendió su corona hasta el último instante posible, en la prórroga de la final y con un hombre menos en cancha.

Una fase de grupos perfecta y un camino de sufrimiento

La primera ronda fue impecable, con un Lionel Messi que, pese a las dudas sobre su rendimiento por la edad, marcó seis goles en la fase inicial. A partir de los octavos de final, el torneo se convirtió en una prueba de carácter: tiempo extra ante una sorprendente Cabo Verde, una remontada resuelta en apenas 12 minutos frente a Egipto, otra prórroga contra Suiza con un golazo de Julián Álvarez considerado de los mejores del certamen, y una vuelta agónica ante Inglaterra con la magia de Messi como estandarte. Ese fue el camino de Argentina: corazón, sufrimiento y una entrega que solo el futbolista albiceleste sabe ofrecer.

La final, el único reproche

En la previa, durante las conferencias de prensa organizadas por la FIFA, Messi elogió a su rival y dejó entrever que España llegaba como favorita, aunque aseguró que Argentina tenía armas propias para competir. Esa promesa nunca se cumplió sobre el campo.

La albiceleste asumió una postura impropia de su jerarquía como campeona defensora. Nunca se sacudió el nerviosismo inicial: sus futbolistas más destacados quedaron reducidos a la nada, sin tocar el balón, sin salir de su propio campo y sin conectar con Messi. El equipo se limitó a defender, encomendado a las atajadas de Emiliano Martínez y a un posible milagro.

Sería injusto cargar toda la responsabilidad sobre Lionel Scaloni, porque los propios futbolistas fueron protagonistas de esa actitud. Ni el descanso al medio tiempo, con un inesperado 0-0 en el marcador, logró despertar al equipo. El propio Emiliano Martínez, según se pudo apreciar en imágenes del entretiempo, exigió a sus compañeros salir con más decisión antes del complemento.

"Cobardes, vamos para adelante"Emiliano Martínez

El panorama empeoró con la expulsión de Enzo Fernández, una decisión arbitral justa dentro del contexto del partido. Argentina no había generado ni un solo remate a puerta en los primeros 90 minutos. Sin embargo, ante la adversidad extrema, el equipo recordó quién era: con un hombre menos y en desventaja, rozó la hazaña de forzar la tanda de penaltis cerca del minuto 120, con jugadas de Messi que revelaron todo lo que el equipo pudo haber hecho desde el arranque.

Quedan preguntas sin respuesta: ¿por qué Argentina se asumió inferior desde el silbatazo inicial?, ¿por qué tardó tanto en reaccionar? Solo los protagonistas conocen lo ocurrido puertas adentro del vestuario, y no corresponde especular con teorías ajenas al terreno de juego. Lo cierto es que la arenga previa no bastó y los rostros de los futbolistas titulares reflejaban todo menos confianza.

Hoy el dolor sigue fresco, pero cuando Argentina logre ver con perspectiva lo ocurrido, entenderá que el Mundial 2026 no fue un fracaso ni se resume en una derrota. Fue un capítulo memorable que engrosó su historia futbolística, con un final triste simplemente porque, en esa noche particular, el rival fue superior.