Argentina llega a octavos de final con puntaje ideal y Scaloni advierte: "Ahora se viene lo bueno"

MIAMI (Enviado especial). Lionel Scaloni lo dijo con la claridad de quien ya conoce el peso de cada partido en un Mundial: "Ahora se viene lo bueno". La frase, pronunciada tras el triunfo por 3-1 sobre Jordania con el que Argentina cerró una fase de grupos de puntaje perfecto en el Grupo J, resume el estado de ánimo de una selección que administró sus fuerzas con inteligencia y que ahora pisa el umbral de la etapa definitoria del Mundial 2026.

"Ahora se viene lo bueno."Lionel Scaloni, entrenador de la Selección Argentina

El camino recorrido hasta aquí arrojó muy buenos resultados, aunque lejos de la brillantez que suele caracterizar a la Albiceleste. Las explicaciones son concretas: los partidos ante Argelia, Austria y Jordania se abrieron relativamente temprano, los rivales no llegaron a inquietar con profundidad y el cuerpo técnico aplicó una política de regulación de cargas pensando en la extensión de un torneo que, con el nuevo formato de 48 selecciones y 104 partidos, demanda más de un mes de competencia de élite.

Argentina cedió la pelota en ciertos tramos, dejó venir a sus rivales y el propio Scaloni reconoció que el equipo tiene que estar preparado para sufrir en algún momento. El único gol en contra llegó recién en el tercer partido, ante Jordania, en un encuentro en el que el entrenador aprovechó para darle minutos a los jugadores menos utilizados. Ese tanto, aunque llegó cuando el primer puesto del grupo ya estaba asegurado, no pasó desapercibido en el cuerpo técnico: a partir de la fase eliminatoria, cualquier error puede significar la eliminación.

Messi, en estado de gracia

El gran protagonista individual de la fase de grupos fue, una vez más, Lionel Messi. El capitán llegó a los 6 goles en el torneo, cifra que lo coloca entre los máximos candidatos al Botín de Oro y que confirma que, lejos del retiro, el rosarino atraviesa uno de sus momentos más determinantes en competencias oficiales. La jerarquía individual del plantel, encabezada por Messi pero sostenida por un colectivo sólido, ha sido hasta aquí el activo más valioso de la Albiceleste.

Un historial de eliminatorias que invita al optimismo

La era Scaloni en fases de definición ofrece un balance más que elocuente: 9 triunfos, 4 empates resueltos en penales y apenas 1 derrota. Ese único tropiezo fue la semifinal de la Copa América Brasil 2019 ante el local, una caída por 2-0 que quedó como la única mancha en un ciclo por lo demás brillante en instancias decisivas.

El recorrido eliminatorio de la Albiceleste bajo Scaloni incluye hitos de enorme peso histórico:

• Copa América 2021: victoria 3-0 ante Ecuador en cuartos, clasificación en penales ante Colombia (1-1 en tiempo regular) y título con el golazo de Ángel Di María ante Brasil en el Maracaná.
• Finalissima 2022: contundente 3-0 sobre Italia en Wembley.
• Mundial Qatar 2022: Australia en octavos (2-1), Países Bajos en cuartos (2-2 y 4-3 en penales), Croacia en semis (3-0) y la final del 18 de diciembre de 2022 en Lusail ante Francia (3-3 y 4-3, con el remate decisivo de Gonzalo Montiel).
• Copa América 2024: Ecuador en cuartos (1-1 y 4-2 en penales), Canadá en semis (2-0) y Colombia en la final de Miami, resuelta por el gol de Lautaro Martínez en tiempo suplementario.

Ese historial es el escudo y la mochila que carga Argentina al mismo tiempo: la experiencia de haber ganado en los momentos más exigentes genera confianza, pero también eleva la vara de las expectativas propias y ajenas.

Cabo Verde, el primer examen del mata-mata

La formación ideal de Scaloni volverá a estar sobre el campo este viernes 3 de julio en Miami cuando Argentina debute en los dieciseisavos de final, la nueva instancia inaugural de la fase eliminatoria en la Copa del Mundo, ante Cabo Verde. Es el primer partido en el que no hay margen de error, el primero en el que perder equivale a irse a casa.

El Mundial 2026 ya ha demostrado que las sorpresas son moneda corriente en esta edición. Ese contexto obliga a tomar con cautela cualquier análisis basado solo en el papel. Sin embargo, la certeza del entorno argentino es que, independientemente del rival, la Albiceleste saldrá a competir con la seriedad y la responsabilidad que exige defender un título mundial.

"El equipo tiene que estar listo para sufrir en algún momento."Lionel Scaloni, entrenador de la Selección Argentina

Horarios del partido y fixture completo de dieciseisavos

El partido Argentina vs. Cabo Verde se disputará el viernes 3 de julio con los siguientes horarios según zona: 19:00 (ARG/URU), 18:00 (CHI/VEN), 17:00 (COL/ECU/PER) y 16:00 (MEX). La sede es Miami y la transmisión estará disponible en Disney+ Plan Premium para Argentina, Uruguay, Chile, Venezuela, Ecuador y Perú.

El resto del fixture de dieciseisavos de final se distribuye de la siguiente manera:

1. Domingo 28/6 - Partido 73: Canadá 1-0 Sudáfrica (Los Ángeles)
2. Lunes 29/6 - Partido 76: Brasil vs. Japón (Houston) / Partido 74: Alemania vs. Paraguay (Boston) / Partido 75: Países Bajos vs. Marruecos (Monterrey)
3. Martes 30/6 - Partido 78: Costa de Marfil vs. Noruega (Dallas) / Partido 77: Francia vs. Suecia (Nueva Jersey) / Partido 79: México vs. Ecuador (Ciudad de México)
4. Miércoles 1/7 - Partido 80: Inglaterra vs. RD Congo (Atlanta) / Partido 82: Bélgica vs. Senegal (Seattle) / Partido 81: Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina (San Francisco)
5. Jueves 2/7 - Partido 84: España vs. Austria (Los Ángeles) / Partido 83: Portugal vs. Croacia (Toronto) / Partido 85: Suiza vs. Argelia (Vancouver)
6. Viernes 3/7 - Partido 88: Australia vs. Egipto (Dallas) / Partido 86: Argentina vs. Cabo Verde (Miami) / Partido 87: Colombia vs. Ghana (Kansas City)

La Albiceleste llega a este cruce con todo a su favor sobre el papel, pero con la plena consciencia de que en un Mundial, y más en el nuevo formato extendido, la historia y el estatus de campeón no garantizan nada. Scaloni lo sabe. Sus jugadores también. Y por eso, la frase que mejor define este momento sigue siendo la del propio entrenador: ahora se viene lo bueno.