Argentina reparte la camiseta 10 entre varios tras la partida de Messi

Hay una frase que resume todo. La escribió el propio Lionel Messi en la carta con la que confirmó su retiro de la Selección: "Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar". Con esas palabras, Leo no solo se despidió: dejó planteado el examen que ahora le toca rendir a Lionel Scaloni.

Desde su debut con la Albiceleste, el 17 de agosto de 2005, pasaron 21 años en los que Messi se convirtió en la máxima referencia del fútbol argentino. Se va después de haber levantado dos Copas América y un Mundial, y de haber jugado tres de las últimas cuatro finales mundialistas. Ahora deja un vacío que, seamos honestos, ningún futbolista va a llenar solo.

¿Quién será el 10? La pregunta parece inevitable, pero probablemente esté mal planteada. Argentina no tiene hoy un jugador capaz de asumir exactamente las mismas funciones ni de sostener el mismo peso futbolístico que Messi. Y tal vez ni siquiera necesite encontrarlo. El verdadero desafío no es reemplazarlo: es dejar de necesitarlo.

Un peso repartido entre varios

Julián Álvarez aparece como uno de los candidatos para asumir una función más creativa. La Araña nunca fue un nueve de área pura: se mueve por detrás del delantero, se asocia, conduce. Esa versatilidad lo pone en el centro de la conversación, tenga o no la camiseta 10 puesta.

Lautaro Martínez ya conoce ese dorsal: lo usa como capitán en el Inter de Milán, aunque su fútbol siempre estuvo asociado al del centrodelantero puro. Con el tiempo aprendió a alejarse del área y participar más del juego, sin perder su principal virtud, que sigue siendo definir.

En el mediocampo también hay opciones. Alexis Mac Allister es pieza central en el Liverpool y puede jugar en distintas alturas cuando tiene libertad para acercarse al área; de hecho, marcó el gol decisivo en la victoria de los ingleses ante el Atlético de Madrid por la Champions League. Enzo Fernández, tras convertirse en una de las grandes ventas del mercado (el Manchester City pagó cerca de 145 millones de euros por él), ya mostró en su debut ante el Coventry una faceta más adelantada, participando en la jugada del gol de Erling Haaland.

Los más jóvenes ya probaron el peso de la 10

Franco Mastantuono se puso esa camiseta el 9 de septiembre de 2025 ante Ecuador, con apenas 18 años, cuando Messi estaba ausente y Thiago Almada quedó afuera por una molestia. Después tuvo una primera temporada discreta en el Real Madrid y terminó cedido a la Fiorentina hasta junio de 2027, pero su historia con la Selección recién empieza.

Nico Paz, por su parte, ya dejó clara su ambición tras la final perdida ante España en el Mundial:

Prometo dar absolutamente todo de mí para traer esta copa de vuelta a Argentina.Nico Paz

A los 21 años, con talento y personalidad para jugar entre líneas sin miedo a pedir la pelota, representa una de las mayores esperanzas de la nueva camada.

No hay que olvidar a Paulo Dybala, durante años señalado como heredero natural, ni a Matías Soulé y Emiliano Buendía, que buscan su espacio con la salida de Messi.

Barcelona ya vivió algo parecido: Ansu Fati heredó la 10 y no pudo sostenerla, hoy juega en el Mónaco. Lamine Yamal, en cambio, la lleva con soltura, pero evita a propósito la comparación con Messi. Y tiene sentido: cualquiera que intente ser "el nuevo Messi" está condenado a perder esa batalla, porque solo existió un Lionel Andrés Messi.

Scaloni tendrá que construir una Argentina distinta, más colectiva, donde Julián, Lautaro, Enzo, Mac Allister, Nico Paz y Mastantuono se repartan responsabilidades. El primer examen llegará en la fecha FIFA de entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, con la Copa América 2028 como el gran objetivo en el horizonte.