Arsenal ganó la Premier League por primera vez en 22 años y ahora apunta a conquistar la Champions League

Un penal que se fue por encima del travesaño. Eso fue lo único que separó al Arsenal de firmar la temporada más gloriosa de su historia. El título de la Premier League, el primero en 22 años, va a quedar en la memoria de cualquier hincha Gunner para siempre. Pero también va a quedar la espina de haber estado tan cerca de la Champions League y no poder cerrarla: cayeron ante el PSG en la tanda de penales después de empatar 1-1 en el tiempo reglamentario. Ahora, con la liga inglesa ya conquistada, el siguiente paso es evidente: ir por ese trofeo europeo que se les sigue resistiendo.

Un equipo distinto al que arrancó el proyecto

El Arsenal campeón de este último curso no se parece casi en nada al que empezó a pelear por la Premier League allá por 2022. Antes era un equipo vistoso, ofensivo, que a veces se olvidaba de defender y sufría de vulnerabilidades. Hoy es otra cosa: una máquina sólida, difícil de vencer, que se impone físicamente pero que en ataque no siempre generó lo que se esperaba. Mikel Arteta, al que quienes lo conocen describen como un obsesivo del detalle, aprendió de los golpes que lo dejaron afuera del título en temporadas pasadas, y el cambio se nota.

Lo llamativo es que ese campeonato se logró sin que ningún futbolista ofensivo tuviera una temporada realmente descollante. Solo Viktor Gyökeres pasó de los diez goles en liga. Nombres como el capitán Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Kai Havertz convivieron con lesiones, bajones de rendimiento o ambas cosas a la vez. Por eso, buena parte de los partidos se resolvieron por la mínima, con mucho sufrimiento y al límite de las fuerzas físicas y mentales del plantel.

El mercado apunta directo a Europa

La idea para esta temporada pasa por ampliar el dominio y volver a tener peso ofensivo, no solo solidez. Esa ambición se notó en el mercado: primero fueron por Vinícius Júnior, y cuando el brasileño decidió renovar con el Real Madrid, el club giró la mirada hacia Julián Álvarez, del Atlético de Madrid.

Más allá de esos nombres que no terminaron de llegar, los refuerzos que sí se concretaron ya asoman con buenas señales. El más resonante fue Bruno Guimaraes, capitán del Newcastle, que suma fuerza física a un mediocampo que ya tenía a Declan Rice, Martín Zubimendi, Mikel Merino y Myles Lewis-Skelly. Pero quizás el fichaje más importante, sin tanto ruido, sea el de Christos Tzolis, llegado desde el Brujas. Titular por la izquierda, en el puesto que antes ocupaba Martinelli, mostró una conexión casi inmediata con Odegaard, Lewis-Skelly y el lateral Riccardo Calafiori, y fue determinante en las goleadas ante Manchester City y Coventry City. Su desparpajo y su hambre de arco son justo lo que le faltó al ataque londinense la temporada pasada.

Recuperar a los líderes, la tarea pendiente

En esos triunfos por 3-0, tanto en la Community Shield como en la Premier League, también hubo señales positivas de jugadores que venían en deuda. Odegaard se vio mucho más inspirado, rápido y filoso en sus pases. El noruego reconoció que el Mundial 2026, donde Noruega firmó su mejor campaña histórica al llegar a cuartos de final, le sirvió para reencontrarse con su mejor versión.

El Mundial fue clave para reencontrarme con mi mejor fútbol.Martin Odegaard

Para sostener esa mejora también hace falta que Ben White, que se perdió el Mundial por lesión, mantenga el nivel mostrado en el arranque, donde volvió a desbordar por la derecha como hacía tres temporadas. Y sobre todo, que Bukayo Saka pueda mantenerse sano después de un año durísimo, para volver a ser ese líder futbolístico que empujó al club de regreso a la elite.

El fin de la sequía de 22 años, cierre de un proceso que Arteta arrancó en 2019, sacó a más de un millón de hinchas a las calles de Londres. Pero ese título llegó a costa de resignar parte del estilo que identificaba al Arsenal. Ahora las expectativas cambian, y el objetivo es concreto: no tener que depender de un penal después de 120 minutos para al fin ser campeones de Europa.