Arsenal, el único inglés con argumentos para ganar la Champions League este año

El sorteo de la fase de liga ya quedó atrás y con él arranca otra temporada de Champions League cargada de la misma pregunta de siempre: ¿hasta dónde puede llegar el poderío económico de la Premier League? En la última década, la respuesta en el campo fue clara. Al menos un equipo inglés estuvo presente en 6 de las últimas 9 finales, con dos capítulos íntegramente británicos: Liverpool ante Tottenham en 2019 y Manchester City ante Chelsea en 2021. Los únicos que lograron frenar esa avalancha fueron otros gigantes del continente con billeteras similares, como Bayern Múnich, Real Madrid y, más recientemente, PSG.

Pero este año el panorama inglés es distinto. El mercado de pases volvió a dejar cifras que empequeñecen al resto de Europa, sin embargo casi todos los clubes clasificados atraviesan procesos de transición que complican pensar en serio en el título. Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa y Liverpool representarán a Inglaterra, y en tres de esos cinco casos el banco tiene un nombre distinto al que arrancó la temporada pasada.

City, United y Liverpool: caras nuevas, incertidumbre vieja

El caso más llamativo es, sin duda, el de Manchester City. Pep Guardiola se despidió tras diez años de éxitos sin precedentes, y quien tomó la posta fue Enzo Maresca, su ex asistente en la temporada del triplete de 2023. Llega tras un paso agitado por Chelsea, donde ganó la Conference League y el Mundial de Clubes pero también protagonizó roces públicos con la dirigencia. El desafío no se limita al banco: el mediocampo perdió a Tijjani Reijnders, Nico González y, sobre todo, a Rodri, mientras también se fueron John Stones, Omar Marmoush y Savinho. A cambio llegaron Elliot Anderson y Ayyoub Bouaddi, con la ilusión de sumar a Enzo Fernández, aunque repetir gestas europeas luce cuesta arriba, más todavía después de las dificultades que el propio Guardiola había empezado a sufrir en sus últimas campañas.

Manchester United tampoco escapa a la incertidumbre. Michael Carrick fue confirmado tras un buen semestre como interino, pero afronta ahora cuatro competencias en simultáneo, sin experiencia previa en la élite, y el arranque liguero no ayudó: caída por 2-0 ante el recién ascendido Hull City. Liverpool vive algo parecido con la llegada de Andoni Iraola, quien releva a Arne Slot tras tres años de crecimiento sostenido en Bournemouth. El vasco goza de gran prestigio puertas adentro, pero los Reds tuvieron un mercado casi inmóvil: solo se sumaron los juveniles Jéremy Jacquet y Víctor Muñoz, más el préstamo de Ronald Araújo. La falta de recambio puede pesar cuando el calendario se ponga espeso.

Aston Villa, por su parte, tiene preocupaciones que van más allá de Europa. Unai Emery conserva el banco tras conquistar la última Europa League, pero perdió piezas clave como Emiliano Martínez, Ezri Konsa, Youri Tielemans y Ollie Watkins. La goleada 4-0 sufrida ante Brighton en el debut liguero encendió alarmas serias: si los refuerzos no encajan rápido, el problema podría no ser solo la Champions, sino la propia permanencia en la liga.

Arsenal, el candidato que quiere cerrar la herida

En ese contexto, el único equipo inglés que llega con argumentos genuinos para pelear el título es, justamente, el último finalista: Arsenal. Los de Mikel Arteta se quedaron a un penal, el que Gabriel Magalhaes envió por encima del travesaño, de arruinarle la defensa del título a PSG, en una temporada que ya había dejado la alegría de cortar una sequía de 22 años sin ganar la liga inglesa.

Todo eso lo lograron pese a que el ataque nunca terminó de fluir: solo Viktor Gyökeres superó los 10 goles en liga, mientras figuras como Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Kai Havertz alternaron lesiones y bajones de rendimiento. Eso convirtió muchos partidos en trámites tensos, resueltos por la mínima y con el desgaste físico y mental al límite.

Este año el club trabajó para corregir esas carencias, tanto en el mercado, con las llegadas de Bruno Guimaraes y Christos Tzolis, como en la puesta a punto física: Odegaard y Saka muestran una frescura que recuerda a los primeros años de Arteta. Con un proyecto consolidado, un plantel reforzado y las ganas de terminar con la única cuenta pendiente de su historia reciente, Arsenal aparece por delante del resto de los ingleses entre los grandes candidatos a esta Champions.