Arteta y Kompany, dos alumnos de Guardiola que eligieron caminos opuestos, vuelven a verse las caras en Champions

Hay una foto que no existe pero que cualquier aficionado al City de los primeros años de Guardiola puede imaginar: el capitán belga y el asistente vasco, escuchando al mismo maestro, tomando apuntes distintos. Pep llegó a Manchester en 2016 con la idea de revolucionar la Premier League, pero sabía que primero tenía que entenderla. Para eso se apoyó en dos personas muy concretas: Vincent Kompany, capitán con 8 años ya encima en el club, y Mikel Arteta, recién retirado tras más de una década entre Everton y Arsenal. Aquella sociedad duró poco (Kompany volvió a Bélgica y Arteta se fue a dirigir en 2019), pero algo quedó sembrado. Hoy los dos comandan a dos de los grandes de Europa, con filosofías casi opuestas, y están a punto de cruzarse de nuevo en la fase liga de la Champions.

Arteta: la obligación de reinventarse

Arteta fue el primero en sentarse en un banquillo, a mitad de la temporada 2019/20, y le tocó un Arsenal bastante peor del que había dejado. Aplicó rápido lo aprendido junto a Guardiola (salida limpia, absorción de la presión) y esa idea le dio una FA Cup casi inesperada en su primer año. Pero el proceso real fue mucho más lento: dos octavos puestos seguidos antes de dar el salto al quinto lugar, con la llegada de piezas como Gabriel Jesús y Oleksandr Zinchenko devolviéndole dinamismo al equipo.

El problema fue que, temporada tras temporada, el City que él mismo ayudó a construir seguía un escalón arriba. Así que Arteta cambió el libreto: metió más físico con nombres como Declan Rice, Mikel Merino y Riccardo Calafiori, y le dio más peso al juego aéreo y al orden defensivo, algo que arrastra de sus años con David Moyes en Everton. El Arsenal dejó de ser el equipo favorito del público neutral, pero se volvió más sólido ante la adversidad: terminó rompiendo 22 años de sequía para ganar la Premier League y además llegó a la última final de Champions.

Kompany: fidelidad a una idea

Si Arteta se caracterizó por adaptarse, Kompany hizo justo lo contrario: anteponer su idea de juego incluso a los resultados. En el Anderlecht dejó sensaciones mixtas, sin molestar el reinado del Brugge, pero su fútbol valiente con salida limpia convenció a Burnley, que quería dejar atrás el estilo directo de la era Sean Dyche.

El ascenso que logró no fue cualquiera: 101 puntos, mejor ataque y mejor defensa de la categoría. Pero en la Premier esa misma idea se le volvió en contra: apenas 24 puntos y descenso directo en la 2023/24, en medio de fuertes críticas por no ceder ni un centímetro en su planteamiento. Aun así, el Bayern Munich vio algo distinto en él: un entrenador que no deja que el resultado le tuerza el plan, y que con mejores jugadores podía ser letal. La apuesta, por ahora, salió redonda: los bávaros recuperaron el dominio de la Bundesliga y limpiaron el ambiente turbulento de temporadas anteriores.

Venganza pendiente

El nuevo formato de la Champions hace que estos cruces entre grandes se repitan con frecuencia, y el precedente reciente favorece a Arteta. La temporada pasada, tras un arranque arrollador del Bayern, el Arsenal lo frenó con pelota parada y un contraataque letal, ganando 3-1 en Londres con goles de Jurriën Timber, Noni Madueke y Gabriel Martinelli.

Poco ha cambiado del lado alemán: siguen siendo devastadores cuando están finos Michael Olise, Luis Díaz, Harry Kane y Serge Gnabry, con 30 goles en apenas 8 partidos esta campaña. El Arsenal, en cambio, llega con dudas: ganó 8 de 9 partidos, pero a Bukayo Saka, Kai Havertz, Viktor Gyökeres y Madueke les cuesta encontrar su mejor versión, y al equipo se le nota más apagado en ataque desde la última fecha FIFA.

La pregunta es si la solidez defensiva de los Gunners, reforzada con las llegadas de Ezri Konsa y Bruno Guimaraes, bastará otra vez para contener a la máquina de Kompany. Sea como sea, este choque entre dos alumnos de Guardiola que decidieron tomar caminos opuestos vuelve a ser una de las citas más atractivas del calendario europeo.