Aston Villa pierde sus pilares en verano y afronta al Arsenal sin Watkins, Martínez ni Rogers

Hace apenas tres meses, el Aston Villa levantaba un trofeo importante después de 30 años sin ganar nada grande y sellaba su vuelta a la Champions League. Hace apenas dos semanas, le complicaba la vida al todopoderoso Paris Saint-Germain en la Supercopa de la UEFA. Y de repente, todo ese optimismo se evaporó en cuestión de días.

El motivo es sencillo de explicar aunque doloroso de digerir para los aficionados de Villa Park: el equipo se quedó sin columna vertebral en pleno verano. El técnico Unai Emery llega al segundo fin de semana de la Premier League con una reconstrucción urgente entre manos, justo cuando toca recibir al vigente campeón, el Arsenal, este lunes.

La derrota 4-0 ante el Brighton en la jornada inicial ya encendió las alarmas, pero el problema de fondo va más allá de un mal resultado. Villa afronta este partido sin, probablemente, sus cinco jugadores más determinantes de la temporada pasada: el arquero Emiliano Martínez, el defensor central Ezri Konsa, los mediocampistas Youri Tielemans y Morgan Rogers, y el delantero Ollie Watkins.

Martínez, campeón del mundo con Argentina, ni siquiera entra en los planes del primer equipo mientras busca una salida que podría llevarlo al Chelsea. Konsa ya se marchó, justamente al Arsenal, el rival de este lunes. Rogers firmó con el Chelsea y Tielemans con el Manchester United. Watkins, sin minutos todavía esta temporada, tendría un acuerdo cerca con un club de Arabia Saudita. Y por si no fuera suficiente, el lateral izquierdo Lucas Digne también hizo las maletas rumbo al PSG.

Un capitán que pide paciencia

El capitán John McGinn intentó bajarle el tono al drama en el podcast Stick to Football, aunque sin esconder la dificultad del momento.

Estamos acostumbrados al cambio y vamos a intentar integrar a los jugadores nuevos y mejorar lo del año pasado. No soy tan ingenuo como para pensar que ahora no va a ser más difícil.John McGinn

No es la primera vez que Villa pasa por algo parecido. La temporada pasada arrancó con una racha de cinco partidos sin ganar en la Premier League que puso en duda la continuidad de Emery. La diferencia es que, en aquel momento, el club todavía contaba con Watkins y Rogers para salir del bache. Ahora esos dos nombres ya no están en la ecuación.

Como posible recambio de Watkins, Villa estaría cerca de cerrar la llegada de Nicolas Jackson desde el Chelsea, aunque su nivel de gol no se compara al del inglés. También sumaron a Johan Manzambi, procedente del Freiburg tras destacar con Suiza en el último Mundial, pero apenas tiene 20 años, es nuevo en la Premier League y por ahora está lesionado.

Emery, con la calma que lo caracteriza, prefirió relativizar la situación.

Este problema, perder jugadores durante el verano, lo tuvimos cada temporada y cada temporada lo superamos. Es algo que tenemos que aceptar y siempre reaccionamos, especialmente los jugadores. Es algo duro para nosotros cada año, pero estamos tranquilos.Unai Emery

El rival no ayuda a bajar la tensión. El Arsenal llega como campeón defensor tras golear 3-0 al Manchester City en la Community Shield y arrancar la Premier League con otro 3-0, esta vez ante el Coventry. Para completar el cuadro, Konsa podría hacer su debut como jugador del Arsenal justamente frente a su exequipo, ya que William Saliba sigue de baja por lesión.