Austin FC anuncia a Khaled El-Ahmad como nuevo director deportivo tras tumbo en la Conferencia Oeste

Austin FC necesitaba un golpe de timón y lo ha buscado en Minnesota. El club texano anunció el martes a Khaled El-Ahmad como su nuevo director deportivo y jefe de operaciones de fútbol, justo cuando el equipo se juega la temporada en la parte baja de la tabla.

Y es que la situación deportiva no admite demasiadas vueltas: Austin marcha 14to de 15 equipos en la Conferencia Oeste, lejos de los puestos de playoffs, bajo el mando interino de Davy Arnaud, quien tomó las riendas tras la salida de Nico Estévez en mayo. Jim Curtain, por su parte, ya tiene asegurado el banquillo de forma permanente a partir de la próxima temporada. Demasiados cambios para un club que todavía busca encontrar una identidad.

El-Ahmad llega con currículum reciente y, sobre todo, con resultados. En sus dos últimas temporadas como director deportivo de Minnesota, el equipo alcanzó los playoffs de la MLS en ambas ocasiones. Antes de esa etapa había trabajado como director deportivo en el Barnsley, club que hoy compite en la League One, la tercera división del fútbol inglés. A los 45 años, se convierte en una pieza clave para intentar reordenar un proyecto que no termina de despegar.

En su presentación, El-Ahmad dejó clara la lectura que hizo antes de aceptar el cargo:

Lo más importante para mí es llegar a un lugar con potencial; su historia es breve, pero emocionante.Khaled El-Ahmad

Una reestructuración que no se detiene

El movimiento no aparece aislado. Austin despidió a su anterior director deportivo, Rodolfo Borrell, el mismo día en que se confirmó la salida de Estévez. Borrell había llegado al club en 2023 después de años como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City. El club también promovió recientemente al presidente Andy Loughnane a director ejecutivo, con supervisión tanto del área de negocios como de la operación futbolística.

Loughnane fue claro sobre lo que buscaban en el perfil de El-Ahmad: la experiencia y el éxito comprobado gestionando y desarrollando plantillas dentro de la estructura particular de la MLS, con su tope salarial y sus reglas de dispersión de talento, eran justo lo que el club necesitaba en este momento.

Austin FC arrancó como franquicia de expansión en 2021, con el propietario mayoritario Anthony Precourt empujando para convertir al club en una de las marcas fuertes de la liga. Los resultados en el campo, sin embargo, no han acompañado esa ambición: apenas dos apariciones en playoffs y, con este nombramiento, ya son cuatro entrenadores y tres directores deportivos distintos de cara a la próxima temporada.

Hay un dato que sí sostiene al club en medio de la turbulencia: Austin mantiene una racha de 98 partidos consecutivos con entradas agotadas en el Q2 Stadium, un estadio con capacidad para casi 21,000 espectadores, algo que ningún otro equipo de la MLS puede igualar. En la Leagues Cup de esta temporada, además, el equipo llegó a cuartos de final, y un top tres en ese torneo significaría boleto directo a la Concachampions del próximo año.

Precourt resumió así la decisión de apostar por El-Ahmad:

Fuimos muy cuidadosos sobre lo que este equipo necesita para su próximo líder. Tenemos una ambición ardiente de entregar resultados de primer nivel para nuestra afición y nuestra ciudad.Anthony Precourt