Australia se queda a un gol de la hazaña: Brasil empata 1-1 con un cabezazo en el final

Faltaban segundos para el pitido final y Townsville ya soñaba con una hazaña. La ilusión duró hasta el último balón del partido: un cabezazo de Rayan, entrado desde el banco, que le arrebató a Australia una victoria que parecía escrita. El 1-1 ante Brasil deja gusto agridulce, aunque nadie en el Queensland Country Park puede decir que sus Socceroos no lo pelearon hasta el final.

El héroe de la noche por 67 minutos fue Nestory Irankunda. A los 68, cuando Douglas Luiz derribó al joven Paul Okon-Engstler cerca del área, el extremo de 20 años no dudó: puso el balón en el punto justo y sacó un tiro libre con rosca que se metió imposible para Hugo Souza. Lo celebró con una mortal hacia atrás, delante de un estadio a tope, consciente de lo que significaba ese gol: apenas el segundo de Australia contra los pentacampeones del mundo en la historia.

Porque hay que remontarse mucho para encontrar algo parecido. En 12 duelos entre ambas selecciones, los Socceroos solo habían ganado una vez, allá por el 2001, en la definición por el tercer puesto de la Copa Confederaciones, con un gol de Shaun Murphy. Con ese antecedente tan lejano, cualquier resultado positivo ante Brasil ya suena a gesta.

El partido, sin embargo, no había empezado bien para los locales. Brasil se adelantó primero con un gol de Estêvão, la joya de Chelsea, pero el tanto quedó anulado tras revisión del VAR: Bruno Guimarães cometió falta sobre Harry Souttar en la jugada previa que terminó en la red. Ese primer tiempo también dejó un golpe de cabeza entre Jacob Italiano y Douglas Santos que obligó a detener el juego unos instantes, aunque ambos pudieron seguir.

Lo llamativo fue la actitud australiana. Lejos de replegarse como hicieron durante buena parte de su paso por el Mundial, el equipo de Tony Popovic decidió ir de igual a igual contra el número 5 del ranking mundial. Ya en el segundo minuto, un recuperado Italiano le quitó la pelota a Vinícius Júnior y se la dejó a Connor Metcalfe, que mandó su remate por encima del travesaño. Después llegó el turno del arquero Patrick Beach, que en el minuto 6 le tapó un disparo desviado a Estêvão y respondió con un contragolpe veloz. Irankunda también había avisado antes de su gol con un remate de media distancia que obligó a Hugo Souza a estirarse.

Ambos seleccionados llegaban golpeados por eliminaciones tempranas en el Mundial, y eso se notó en los planteles. Carlo Ancelotti, al mando de Brasil, convocó apenas a nueve futbolistas que habían estado en la cita mundialista dentro de sus 26 elegidos para la gira por Queensland. Del lado local, Popovic le dio la titularidad en ataque a Tete Yengi por la baja de Mohamed Touré, lesionado, y devolvió a Irankunda a su posición natural en la banda izquierda. También hubo debut: Marcus Younis, ex figura de la A-League, saltó a la cancha en el minuto 84 en lugar de Metcalfe.

Con este empate en el marcador, a Australia todavía le queda pendiente esa segunda victoria histórica ante Brasil. La chance de ir por ella llegará pronto: el equipo de Popovic viaja a Brisbane para enfrentarse de nuevo a los brasileños el martes en el Suncorp Stadium.