Australia pierde a dos jugadores por lesión antes de enfrentar a Brasil y llama a Velupillay como refuerzo

Dos bajas de última hora obligaron a Tony Popovic a mover fichas justo antes de un duelo que no se da todos los días: recibir a Brasil. El entrenador de los Socceroos tuvo que retocar su convocatoria para los amistosos ante la canarinha, y la razón no tiene nada que ver con el rendimiento en cancha.

Mohamed Touré, del Norwich City, y Alexander Robertson, del Cardiff City, quedaron fuera de la lista porque sus clubes los retiraron por motivos médicos. Nada de decisiones técnicas: fueron los propios equipos ingleses quienes tomaron la determinación, dejando a Popovic con dos piezas menos apenas días antes de viajar.

La respuesta del cuerpo técnico fue medida. En lugar de buscar dos reemplazos, solo llamó a uno: Nishan Velupillay, extremo que milita en el Ingolstadt, equipo de la tercera división alemana. No es un nombre desconocido para el hincha australiano: Velupillay ya vistió la camiseta en el Mundial, así que llega con roce internacional pese a jugar en una categoría modesta en Europa.

El marco de estos partidos no es menor para el ciclo que arranca Popovic. Australia enfrentará al Brasil de Carlo Ancelotti en dos oportunidades: el viernes por la noche en Townsville y el siguiente martes en el Suncorp Stadium de Brisbane. Son los primeros compromisos de los Socceroos desde que llegaron a los octavos de final del Mundial, y también el punto de partida de la preparación rumbo a la Copa Asiática en Arabia Saudita, a disputarse a comienzos del año próximo.

Para un equipo que viene de dejar una buena imagen mundialista, medirse contra una potencia como Brasil funciona como termómetro inmediato. Y aunque las bajas de Touré y Robertson recortan opciones en ataque y mediocampo, la base de la convocatoria mantiene nombres con rodaje: Aziz Behich, Harry Souttar, Milos Degenek en defensa, además de Jackson Irvine, Riley McGree y Connor Metcalfe en la mitad de la cancha.

La lista también deja espacio para el debut de varios jugadores sin capas internacionales todavía, como Kealey Adamson, Kasey Bos, Dylan Leonard, Eli Adams, Yaya Dukuly o Marcus Younis, todos marcados como no capturados hasta ahora. Es una manera de que Popovic empiece a probar variantes de cara al desafío asiático sin perder de vista el nivel que exige compartir cancha con Brasil.

Con Velupillay como única incorporación de urgencia, el plantel llega recortado mensajero pero funcional para los dos compromisos en suelo australiano. La pregunta que queda flotando es simple: ¿cuánto de lo mostrado ante Brasil se traduce en pistas reales sobre el equipo que Popovic quiere llevar a la Copa Asiática?